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・マレニアの二学期 - 誰得SIDE 2/3 -

　そこから先はグレンデルの叔父貴を頼った。

　叔父貴は組合の古株で、上層部に顔が利いた。

　近場の支部の部屋を借りて、そこで叔父貴と話し合った。

「俺を頼ってくれて嬉しいよ、ジーン」

「こちらこそすまねぇ、叔父貴。で、向こうはなんだって？」

「ご立腹だ」

「はっ、罪もねぇ学生を殺そうとして、まさかの逆ギレかよ。……クズめ」

　俺が行くとまずいって言うんで、叔父貴に交渉を任せた。

「まあそう焦んな。待ってりゃそのうち折れる」

「舐めやがって……！　次は直接俺から、認めねぇなら世間に証拠を公開してやるって言ってやる！」

「おい待てそりゃ止めろ……っ。お前、組合のメンツを潰す気か、おいー！？」

「当然だろ！　今回が初犯じゃねぇ！」

　調べてみると、同じ手口が過去に繰り返されていた。

　真犯人たちは処刑に適切な迷宮を見つけると、冒険者ギルドの記録をいじって、そこに気に入らねぇ連中を送り込んでいた。

　迷宮に向かった記録も消されていたため、周囲からは突然姿をくらましたかのようにしか見えなかった。

　もしこれが公表されれば大スキャンダルになる。

　トップの首がいくつも飛ぶだろう。

「ジーン、俺の顔に免じて公表は止めろや……？　な、兄貴の顔も立ててくれや？」

「悪ぃが叔父貴、それが正しいとは思えねぇよ。向こうが認めねぇなら、公表の他にねぇよ……」

　記録の書き換えを行った本部職員は、現在行方不明だ。

　逃げたか、消されたか、どっちにしろ見つけるのは難しい。

　調査によると急に羽振りがよくなったようだったので、買収でもされちまったんだろう。

「どうしてもダメか？」

「おうっ、話してたらますます頭に来た！」

　最初は不思議だった。

　なぜこんなことをする必要があったのか、犯人の動機が不明だった。

　なぜ犯人は、グレイボーン・オルヴィンと、腐食のカミルを狙う必要があったのか？

　ジュリオはその動機から考えてみろと言って、親切に相談に乗ってくれた。

　弱視のグレイボーンと腐食のカミル。

　いったいどちらが狙われたのか。

　こいつらが消えると都合がいいやつは誰なのか。

　ターゲットをグレイボーンとすると、ハンスという男が疑わしかったが、会ってみるとえらく気弱なやつだった。

　人もよく、とてもこんな大それたことが出来るやつには見えなかった。

　それに娘のリチェルの庇護者であるグレイボーンが死ねば、ハンスもまた困る。

　動機があっても、今殺す必要はなかった。

　一方、腐食のカミルは両親親族に絶縁されている。

　力の使い方を誤って、自分に暴行しようとした長男を殺してしまったせいだ。

　カミルの両親は関わりたくないの一点張りで、親族もまた同様だった。

　誰も腐食のカミルに関わりたがらない。

　なんか……あの先輩が可哀想になった……。

　悪いのは襲った兄貴だろうに、なぜ襲われた方が悪もんにされる？

　出会い頭に逃げた俺も言うのもなんだが、すげぇ腹が立った……。

「なぁ、お前の勘違いなんじゃないのか？　彼は(・・)そこまで悪いやつじゃないと思うぜ、俺はよ？」

「そうだな、叔父貴。だが、動機、立場、状況証拠、全てがアイツを指さしてる。黙るなんて無理だね」

　誰もグレイボーンとカミルを殺して利益を得られる者なんていなかった。

　いや、ところが、深く調べてみると１人だけいた。

　グレイボーンとカミルの両方が消えると、得をするやつが。

　灯台もと暗しってやつだ。

　犯人は学内にいたんだ。

「だがよぉ、ジーン？」

「アイツならギルドの職員の買収も余裕だろ」

「そりゃ――」

「なんたって、我が国の英雄的冒険者一族の一員だ」

「おいっ、止めろっ、誰かが聞いてたらどうするっ！」

「マレニア魔術院３年生！　クラウザー・ヴォルフガング・クノル！！」

「おーいっっ？！　止めろっつってんだろっっ！！」

　叔父貴がテーブルを激しく叩いた。

　だが俺は譲れなかった。

　叔父貴があんな野郎をかばうのも気に入らなかった！

「やつは学年主席を一度も譲ったことがなかった。が、次席には常に腐食のカミルが張り付いていたんだよ……。あの実習は、ヤツにとって、邪魔なカミルを排除するチャンスだったんだよ！！」

　これは冤罪で村を追い出された俺が、誰かを救うチャンスだ。

　それで何かが変わるわけでもねぇが、ここで退いたら俺は本物のクズになっちまう。

「そしてグレイボーン・オルヴィン。コイツはマレニアの入学試験で、クラウザーと一悶着起こしている」

「その程度の理由で暗殺だぁ？　バカらしい！」

「ああ、バカみてぇな話だ。だがグレイボーンのせいで、クラウザーは入学主席の座を奪われ、えらく怒り散らしていたそうだ。……そして、その２年後、ヤツが入学して来た」

　あいつ、空気読めねぇからな……。

　さぞムカついただろうよ……。

「だとしても証拠がないだろが！！」

「あるよ」

「…………な、何っ！？　な、なんだとぉーっ？！」

「罪に問えるほど大きくはないが、小さくもない証拠が見つかった」

「本当か……？」

「職員とクラウザーとの間に交わされた契約書だよ」

「そんな物を残していたのか！？」

「この職員、意外に用心深い男だった。転写紙を仕込んで、契約書の写しを作っていた。本人からすれば保険のつもりだったんだろな」

　叔父貴の顔付きが変わった。

　ジュリオを外したのは、バロック一族の立場からすると、これ以上は組めないからだった。

　ジュリオは開拓省に内定。

　バロック次官は内務省の人間だ。

　俺のやることにこれ以上関われない。

「罪に問える証拠には足りねぇが、新聞社に見せりゃ翌日の一面トップは確実だ」

「お、おい……」

「見ていてくれ、叔父貴。俺はクノル家のバカ息子に落とし前を付けさせてみせる」

「おい、ジーン、その証拠はどこにある……？　そういうことなら、俺が話を付けてやるよ……。どこだ？　渡せ」

　叔父貴は熱くなるどころか、青ざめた顔で俺に手のひらを突き出した。

　それは俺が尊敬する男らしい叔父貴じゃなかった。

「叔父貴……。さっきからよ、叔父貴が叔父貴らしくねぇ気がするんだが、俺の気のせいか？」

「証拠があるなら話が変わるって言ってんだ！　早く渡せ！」

「止めとくぜ。叔父貴にも立場があるだろ、こういうのは俺みたいな使い捨ての小者がやるべきだ」

　俺が席を立つと叔父貴もすぐに立ち上がった。

　その場から去ろうとすると、すぐに叔父貴は背中を追って来て俺を引き留める。

　いいから渡せ。

　俺に任せろ。

　叔父貴はいやにしつこかった。

「渡せと言われても手元にない。……叔父貴、俺は叔父貴を信じてるぜ」

「止めとけ……っ！　やつらを敵に回すぞっ！」

「気のいいルームメイトが殺されかかったんだ！　今さら止まれるかよ！」

　支部を離れ、俺はマレニア魔術院に向かった。

　クラウザーは夏休みの間もそこで訓練をこなしている。

　これからソイツに接触し、罪を認めさせる。

　・

　マレニアの学内に入ると、帰って来たかのような安心感があった。

　時刻は夕方。クラウザーは日が暮れるまでここに残るのが習慣だ。

　回廊を進み、裏口から校舎に入り、奥にある室内訓練場に入った。

　だが訓練場にクラウザーの姿はなかった。

　しばらく帰りを待ってみたが、ヤツが戻ってくる様子はない。

　もう帰ったのだろうかと思いながらさらに待ってみると、とうとう日が暮れてしまった。

「間が悪ぃな……。ガーラントに挨拶してからにするか……」

　ガーラントは貧乏人だ。

　貧乏人は帰省なんてしないでマレニアに残る。

　家賃ゼロで飯まで食えるんだからな。

　今日はガーラントのいる寮に泊まることにして、俺は日の沈んだ回廊に出た。

　ガーラントのことを思い描くと、もう１人のルームメイトの顔が夜空に浮かんだ。

　グレイボーン・オルヴィンは、妹を大切にするいい兄貴だ。

　俺もあんなふうに、いい兄貴をやれたらよかった。

　兄弟を愛し、大切にする。

　そう簡単に出来ることじゃねぇ。

　それが出来るだけで尊敬もんだ。

「ん……？」

　今、何か、後ろから妙な物音が、したような……。