・マレニアの二学期 - 魂の行き先 -
故郷に別れを告げ、兄妹でトラムに乗り込んだ。
リチェルはコーデリアの話が多かった。
それに次いで、ジュリオとトマスも話題によく浮上した。
会いたい顔が山ほど浮かぶのは俺も同じで、否応なく話が弾んだ。
隣の客には迷惑かもしれないが、楽しいトラムの旅になった。
やがてトラムが中央駅に到着すると、俺たちは青のトラムに乗り換えることにした。
「ジュリオがな、ここで親切に教えてくれたんだ。試験会場の行き先を」
「ジュリオ、やさしい！」
「ああ、いいやつだ。危うくこっちはアイツのせいで、マレニアに入学しかけたがな……」
「ほへ……？」
「俺が重弩を背負っているから、マレニアの試験を受けると勘違いしたんだよ、アイツ……」
「そうなんだー！」
「まあ間違えて当然だな」
「でも、それで友達になった！ ジュリオとお兄ちゃんはー、んー、えとー……あ、運命っ！」
「運命？ ならいつかアイツと結婚でもするか」
「えーーっっ？！ ダメ！！ お兄ちゃんは、リチェルと結婚するのーっ！！」
そう言ってくれると俺は信じていた。
さすがに本当に結婚するわけにはいかないが、この子を誰にも渡したくない。
懐かしい都の町並みにリチェルは目を輝かせて、目の悪い兄の代わりに沢山の話をしてくれた。
・
ところがだ。
いざマレニア魔術院に帰って来てみると、妙な違和感があった。
学生たちはこれまで通りだったが、教官方が妙にピリピリとしていた。
夏季休暇中に何かあったとしか思えなかった。
クラスメイトたちも教室で再会を喜びながらも、気持ちの悪い違和感を肌で感じて不安そうにしていた。
「リチェルちゃん！」
「コーちゃん！ ただいまーっ！」
「ああっ、会いたかったですわーっ！」
「リチェルも！ えへへ、また一緒だねー！」
まあうちの妹と腹ぺこ貴族に限っては、のん気なものだったが。
やがて教室にクルト教官が現れた。
「学院長から話がある。講堂に集まるように」
彼が言ったのはその言葉だけだった。
愛嬌のあるクルト教官とは思えない簡潔さで、ますます俺たちは異常を感じ取った。
ただちに講堂に集まり、全生徒の集合が済むと、講壇に学院長が立ち、セラ女史がその後ろに控えた。
「あ、うむ……。今日は諸君に、残念な話をしなければならない……」
あの学院長が言葉を選んで、普通に話している……。
まさか戦争でも起きて、これから動員でもされるのかと、嫌な噂をする者まで現れた。
そいつらはすぐに女史に静粛させられた。
「つい数日前、不幸な事件があった。我が校の１年生、イオニアのジーンが……」
ジーンの名前が出ると１年生を中心に動揺が走った。
俺はすぐに列を離れ、リチェルの隣に移動した。
「何者かにより……ジーンは、殺害された。現在、治安局は目下、犯人を――」
そこから先は学院長が何を言っていたのかわからん。
ジーンを知るリチェルが小さな悲鳴を上げ、その背中を抱いて落ち着かせるだけで精一杯だった。
動揺は講堂中に広がり、そしてわけがわからないうちに、教室に戻るように誘導された。
教室に戻ると、ラズグリフ教官が訪ねて来た。
午後から予定されていた授業は全て中止、学生は寮に戻り、明日からの授業に備えろとのことだった。
「話がしたい、職員室に来い」
「わかった。コーデリア――」
「申し上げずとも存じております。リチェルちゃんは任せを」
「頼りになるな」
「お兄ちゃん……また、後でね……」
「ああ、後で散歩にでも行こう」
ラズグリフ教官と教室を出た。
大柄な彼が早足になると、付いて行くのも一苦労だ。
職員室には人影がなく、どうやら教官と俺だけだった。
「勝手なことされる前に説明しとくぜ」
「信用がないな」
「あるかバカ。……それとも、友達の死に様なんて聞きたくねぇか？」
「本当に殺されたのか……？ 知りたい、聞かせてくれ」
「なら単刀直入に言うぜ。ヤツは口封じに消された。……よりにもよって、この学内でな」
ルームメイトが学校内で殺された。
さすがの俺もこのショッキングなニュースに、頭が真っ白になってしまった。
粗暴なところはあるが、仕事熱心で真っ直ぐな男だった。
あの皮肉屋のだみ声をもう聞けないと思うと、実感に欠けた寂しさが胸を覆った。
「お前は当事者だ、詳しく話してやるよ」
「ああ、頼む……」
ああ、アイツも……。
ジーンのやつも……。
あのオカマバーに行き着くのだろうか……。
ああ、悪い、ジーン……。
そう考えると、悲壮感とか急に薄れてきたわー……。
ま、せいぜいがんばれ。
あのカマ様は、マジで人の話を聞かない邪神である上に、人の人生をリアリティーショー感覚で眺めてるヤベーやつだから、割り切って付き合えよ？
