・最凶の二人 - キュンと来るに決まっている -
「ところでなんだがよ、女史……。１つ、俺から別件の相談があるんだが、長い付き合いだと思って聞いてくれねぇか……？」
「ラズグリフ、貴方が下手に出るとは珍しいこともあるものですね。フフ、同級生にいびられて、寮の隅っこでピィピィ鳴いてたあの頃が――」
「生徒の前でその話は止めてくれ！」
豪快なラズグリフ教官にも、未熟な青年時代があったらしい。
しかしそれを知るセラ女史はいったいいつから、マレニアで教官をやっているのだろうか。
「その体格でメソメソね、ふぅん……？」
「だぁぁーっ、担任をからかうんじゃねぇぇっ！！ いいからっ、コイツをっ、見ろやーっっ！」
やけくそになったラズグリフ教官は、布袋からあの大きなガーネット原石を取り出し、女史の鼻先に突き付けた。
「ほっ、ほわぁぁーっっ、キラキラのっ、赤い石っ！ いいないいなぁーっ、あれっ、お兄ちゃんたちが拾ったのーっ！？」
するとリチェルが釣れた。
宝石の前まで駆けていって、なんかピョコピョコと上下に身を揺すりだした。
「そうだぞ。お兄ちゃんが赤いドラゴンをやっつけたら、ドラゴンさんがくれたんだ」
「綺麗……リチェル、これ、欲しい……」
「ははは、リチェルは意外と強欲だな」
「君がそれを言うか？」
女史は宝石を受け取り、正午過ぎの太陽に向けてそれをかざした。
アセロラゼリーが食べたくなるような、とても美しい輝きが辺りの者を魅了した。
「金貨……２０００といったとこでしょうか？」
「俺は１４００枚と踏んでるぜ？」
「大きさはそうですが、内部に傷がなく、不純物も少ない。金貨２０００は堅いでしょう」
「リ、リチェル……やっぱり、いらない……。お菓子がいい……」
値段を聞いてリチェルは発言を引っ込めた。
後には強欲な兄だけが残った。
「言いたいことはわかりました。いくら欲しいと？」
「半額欲しいってよ」
「ピェッッ？！ お、お兄ちゃん……っ？！」
リチェルからかわいい悲鳴が聞こえたので、そのピンク色の小さな影に俺は笑いかけた。
「フッフフフ……ッ、あの男の息子らしい強欲さですこと！ いいでしょう、私たちで学院長に取り合うとしましょうか」
やった。
これで金貨５００枚が手に入る。
明日のパーティがますます楽しみになって来るってものだ！
「助かるぜ。んじゃ、このメンツで一杯やって帰るとすっか！」
いやなぜそうなる？
「……は？ 寝ぼけてんのかよ、おめー？ こっちは出頭すんだよ、ハゲ！」
「店に迷惑がかかる、僕は遠慮する」
いきなり飲みに発展する思考回路が俺たちには理解不能だった。
「細けぇこたぁいいんだよ！ それに大冒険の後は、酒を飲み交わしながら冒険譚を語るのが冒険者のマナーだ！ さあ、付き合ってもらおうかっ、俺の酒に！」
「おめーの酒かよっ！」
「さあ行くぜ、お前ら！ グレイボーンとカミルの満点祝いだ！」
こうして、俺の初めての冒険は終わりを告げた。
トラム駅の前まで馬車でどうにか引き返すと、昼間から酒を出すようないかにもな酒場に入って、そこでソフトドリンクを飲み交わした。
俺はリチェルが作ってくれたささみ肉のジャーキーを取り出し、塩分を欲しがる酒飲みの前で美味いそれを独り占めしてやった。
「お、お兄ちゃん……ちょっとだけ、わけてあげたら……？」
「無理だ、お前の愛は分けられない、全て俺のものだ」
「大げさだよぉ、お兄ちゃん……っ」
「へっ、バカ兄が」
「人にまっすぐな愛情を向けられることはいいことだと思うよ、僕は。……時と場合と程度に寄るけれど」
なんだかんだお祝いは楽しかった。
世にある飲み会のように人を長時間拘束することもなく、３０分ほどで解放してくれたのもありがたかった。
教官たちとジーンとは、中央トラム駅まで戻ったところで別れることになった。
治安局に行くジーンに付きそうそうだ。
俺は疲れて眠ってしまったリチェルを背におぶって、カミル先輩と青のトラムに乗り換えた。
「かわいい妹だね……」
「当然だ」
「２学期もよろしく頼むよ。君と一緒なら主席で卒業も夢ではなさそうだ」
「教官方が許せばな。……しかし、その実力ならトップも難しくないんじゃないか？」
先輩との間にリチェルをはさんで、ぼやけながらも流れゆく景色を眺めた。
もし落っこちたらマヌケだけじゃ済まないが、閉所恐怖症の紳士淑女もニッコリの開放感だった。
「１人、卑怯で最低なやつがいてね……。僕の妄想でなかったら、あれは成績に下駄を履かせてもらっている。あれがいる限り、君なしでは学年トップは難しいかな……」
「ずるいやつだな……。どんなやつだ？」
「あのクノル家直系の末っ子だよ。そういえばアイツ、君の噂を聞くといつも君を批判していたな……。もしかして知り合いかい？」
「いや、知らん」
親好のない下級生の文句まで言うなんて、よっぽど人間の小さい男に違いない。
「本当に？ よっぽどの理由がないと、あれほど君を毛嫌いするとは思えないような……そんな気がしていたのだけど……？」
「と言われても、クノルさんなんて知らんものは知らんぞ」
そんなことより、リチェルがこちらではなく、カミル先輩に寄りかかって寝てしまっているのが気になる。
迷惑ではないだろうか……。
「本当に、君の妹はかわいいな……。僕に嫌な目を送らないのも、素敵だ……」
「ああ、うちの妹は天使だからな」
リチェルが褒めれると誇らしい。
俺は笑顔でカミル先輩にそう答えていた。
「ふふ……そうだね、本当の天使そのものだ」
「……念のため言うが、リチェルに色目を使うなよ？ リチェルの交際相手は、俺が決めるんだからな？」
「……僕は女だ」
「だからなんだ？ これだけかわいいと、先輩だって彼女にしたくなるだろう？」
問いかけると先輩は黙った。
やはり図星だったか。
リチェルの愛らしさは、たとえ同性だろうとキュンと来るに決まっているからな。
「……君は時々、何を言っているのかわからないな」
「同性だろうと関係なしに、コロッといってしまうほどに、うちの妹はかわいいだろうが」
「やれやれ……。バカ兄もほどほどにね、グレイボーン」
迷惑ではないそうなので、リチェルはそのままにして、カミル先輩と会話を続けた。
せっかくなので、うちの妹がいかに魅力的かについて、マレニア魔術院前駅まで、じっくりと語った。
「それはそうと、リチェルが迷惑じゃないか？」
「ああ、君の方が迷惑だから心配はいらないよ」
「そうか、よかった。……ん？」
カミル先輩はリチェルの話をいくらしても話を打ち切らない、いい先輩だった。
