・妹は同級生 - 俺がやったと言っている！！！ -
「俺がやった。学院長室にでもどこにでも連れて行ってくれ」
「助かるでござるよぉぉ……っっ」
元は俺たちに新しい技術を教えたくてやってくれたことだ。
トラブルになる前に許可を取っておけ、って話になるが。
「やれやれ、ナスノ教官には困ったものですなぁ、お坊ちゃん」
「そのお坊ちゃんは止めてくれ。家督を継いだのは妹だ」
「リチェル、あの子もまた素晴らしい。ワシはね、勝ち馬を見抜く能力にはそれなりに覚えがありましてね、お坊ちゃぁん……」
「……そういえば、アイツは元気か？」
ふと２年前の入学試験のときのことを思い出した。
「はて、アイツとは、どなたですかな？」
「ほら、カップスープの……なんとかかんとかだ」
「いや全くわかりませんな」
アイツの名前、なんだっけ……。
格闘ゲームに出てきそうな名前だったところまでは、覚えているんだが……。
順調に進級したのなら、今はマレニアの３年生だよな、アイツ？
「なんとかかんとか・なんとか・カップスープだったと思うんだが」
「……バロック次官より、便宜を図るように仰せつかっております。が、これ以上のトラブルは困りますぞ、お坊ちゃん」
「あの人、こっちにも顔が利くのか……」
これはやることなすこと、次官とジュリオに筒抜けと見るべきだろうか。
「いやぁぁ、お坊ちゃんは、いい後援者をお持ちですなぁぁ……っ」
「アンタどんだけ権力に弱いんだよ……」
「大人になったらコネ！ コネが命ですぞ！」
いやそうなんだけど、教師には言われたくないド正論ってあると思う。
俺は終わり無きおべっかを聞かされながら、院長室の前まで案内されると、そこでロートゥル教官と別れた。
「お坊ちゃま……私はこれにて失礼いたします！ では、ご健闘を！！」
いや、院長との接触を避けて逃げたと表現した方が正しかった。
・
「ワシがマレニア学術院院長！！！ ブランチ・インスラーであるっっ！！！」
マレニアの教官は個性的だ。
よってその長である学院長は、さらに個性的であって当然だ。
ロートゥル教官が逃げたのは、一重にこの学院長が苦手だったからなのだろう。
「どうも、先ほどの爆発なのですが」
「うむっ、なんであるかっ！！！」
「俺が持ち込んだ魔法式の矢が原因でして、威力を高めすぎた結果、ああなってしまいました」
「……クワッッ！！！」
な、なんだ……？
今、学院長の目から、正体不明の閃光が走ったような……。
「ワシがマレニア学術院院長！！！ ブランチ・インスラーであるっっ！！！」
「ぐっ……？！」
いや、確かにまた光った。
迅雷のような大声に先んじて、まるで雷光のようにその目が光っていた。
これが……これが胆力ってやつか……？
ぼやけてなんも見えない俺に、ここまでのプレッシャーを与えてくるとは……。
これが学院長、ブランチ・インスラーか……。
「も、申し訳ない……いや、申し訳ございません、学院長先生……！」
俺なりに言葉を選び、頭を下げた。
頭を下げただけであの爆弾曲射の技術を教われるなら、こんなもの安いものだ。
「ぬ……？ ぬぅ、ぬぅぅぅぅん……！！！」
「いや何が不満なんですかー！？ うわっっ！？」
学院長ブランチ・インスラーは、書斎机にその大きな拳を叩き付けた。
見るとそこだけ陥没している感じがする。
それは家具への立派な虐待であり、常習的な激高癖の証左だった。
「ワシがマレニア学術院院長。ブランチ・インスラーである……」
「いやどうしろと……」
「ワシがマレニア学術院院長！！！ ブランチ・インスラーであるっっ！！！」
「なんなんですか、もーーっっ？！」
まさかこの人、見抜いて、いるのか……？
俺がナスノ教官をかばうために、身代わりとしてここに出頭したことに……。
いや、まさかな……。
「俺がやった」
いい機会だと学院長の前に立ち、どんな顔をしているのかのぞき込んだ。
彼はまるで虎みたいな、カタギにはとても見えないでっかいお人だった。
頭をつるつるに剃っていて、体格が超ガッシリしているのもまた、カタギに見えない要因の１つだった。
「ワシがマレニア学術院院長！！！」
「俺がやったと言っている！！！」
「ブランチ・インスラーであるっっ！！！」
「人の話を聞けっ、犯人は俺だーっっ！！！」
書斎机が何度虐待されようとも、俺は言い張った。
「ワシがマレニア学術院院長……。ブランチ・インスラーである……。フッ……」
しばらくにらみ合うと、もういいと手振りで返された。
おまけになんか満足げに笑われた。
「もういいのか？」
こくりとうなずき、学院長は最後にこう言った。
「ロウドックのことは、残念だった……」
「そこで普通に喋るのかよっ！！」
「また来い」
「あ、ああ……。じゃ、次は詫びじゃなくて、茶菓子でも持ってくるよ」
さすがは変人たちの長だ。
父さんの顔の広さに驚きながら、俺は刺激的な弾道学と爆薬の授業を守り抜き、むやみやたらな気迫に包まれた学院長室を出た。
