・妹は同級生 - マレニア入学１ヶ月目 -
俺のルームメイトはかすれるようなだみ声の男と、野太い声の大男だった。
だみ声の男は干渉を好まず、大男はやや寡黙な人だった。
「ガーラントさんは２つ上だったか。１８の俺が最年長かと思っていたよ」
「誘われた」
「誘われた？ 誰に？」
「……マレニアに」
「ああ、スカウトされたってことか？ はは、俺よりはマシだな」
「お前、は……？」
「ハメられて入ることになった。紫の唇の女教官には気を付けた方がいい……」
「そうか。……そうしよう」
さらに詳しく聞くと、ガーラントさんは先月まで出稼ぎの建設労働者だったという。
その恵まれた体躯がたまたま先生方の目に止まって、彼はマレニアにスカウトされた。
「家賃、ない。３食、タダ。部屋、快適。悪くない」
「おまけに学費もタダだ。悪くない」
ガーラントさんとはまあまあ上手くやっていけそうだった。
とにかく縦にも横にもでかい男なので、俺の目でも簡単に見分けが付くところもよかった。
もう１人のルームメイトであるだみ声の男は、どうも俺と関わり合いになりたくないようだ。
就寝前まで彼は帰って来ず、俺が挨拶しても無視を決め込む。
ジュリオとトマスとの笑いの絶えない寮生活とは大違いだった。
・
イザヤと同じく、ここの学生寮はとにかくでかい。
１学年の定員は２４０名で、これを８クラスに分けている。
全学年となると生徒数７００名にも達し、その９９％が寮生活を選ぶという。
飯代、部屋代、その他生活雑貨が全部タダで家具も調度品も上等とくれば、そりゃそうなる。
７００名に及ぶ生徒たちが毎朝ここで目覚め、慌ただしく支度をして、腹を空かせながら本館の食堂へと大移動する。
それがマレニア魔術院の朝だ。
俺とリチェルにとってもそれは同じで、男女で南北に分かたれた学生寮の中央で、毎朝顔を合わせるのが日常になっていた。
「もうっ、待ちくたびれましたわっ！ わたくしとリチェルちゃんの分がなくなったら、どうするおつもりですのっ！？」
まあそこにもう１人混じるのも、マレニアの日常になっていたのだが。
あの時に助け船を出してくれた親切でバイオレンスな女子生徒、子爵令嬢コーデリア・ハラペは、今日も飯のこととなるとやたら騒がしかった。
「その心配はない。そういうのはイザヤでも年に２，３回しかなかった」
「２，３回！？ それが今日でないという保証はございませんわっ！」
「おはよう、リチェル。今日も世界で１番かわいいな」
「お、お兄ちゃん……。人前で、そういうの、恥ずかしいよ……」
俺はリチェルの手を引いて食堂に向かった。
コーデリアが急かすので普段より早足で寮を出て、緑豊かな回廊を喋りながら進み、本館の食堂に飛び込んだ。
食堂は学生たちでごった返していた。
「学生証を見せれば温かくて美味しいご飯がすぐに食べられるっ！ はぁっ、素晴らしきことですわね……」
まあそうだが、震えるほどに感動するほどではないな。
「食べ切れなかったら、リチェルの、コーちゃんにあげるね」
「ま、まあそんなっ？！ そんなわけには参りませんわ……っ！」
「いいの。ここのご飯、リチェルには多いから……」
食堂にやってくるとトレイを取って列に並んだ。
コーデリアが俺たちと食事を共にしたがるのは、好意もあるのかもしれないが、半分はリチェルの食い残しにありつくためだ。
ここ１ヶ月の俺の知る限り、コーデリアが金を持っていたことなど１度もなかった。
