・弩近眼の入学試験 - ジュリオ・バロック -
「あ、やっぱりそうでした！ 貴方は昼間に駅で会った、ボウガン使いの方ではありませんか！」
「あ……！ お前っ、あの時のっ、俺に嘘の学校を教えた男っっ！！」
の丁寧で若々しい声だった。
コイツさえ勘違いしなければ、こんなことにはならなかったというのに！
「え……っ、貴方が行こうとした試験って、イザヤの試験だったのですかっ！？」
「そうだ！ お前のせいでこっちは散々だ！ 危うくマレニアに入学させられるところだったぞ！」
「ああ、これは申し訳ありません……。ですが、ボウガンを持っているので、てっきり……。このイザヤを訪ねる姿とは、到底思えず……」
なんだと！？
と、言い掛けて引っ込めた。
俺が逆の立場だったら、マレニア魔術院に案内していただろう。
こんなまぎらわしい格好をしているやつが悪い。
「悪かった。あちらでちょっと大変な目に遭ってな、頭に血が昇っていた」
「いえ……私が勘違いしなければ、そんことになってはいなかったでしょう。申し訳ありません……」
「いや、いい。それよりあの時、親切に道を教えてくれてありがとう。俺はグレイボーン。よければ君の名前を教えてもらえないか？」
「許してくれるくれるのですか、よかった……。僕はジュリオ・バロック、ここダイダロス生まれのしがない学生です。おっとっ！？」
「すまん、これは癖なんだ」
ジュリオ・バロックの高い背に顔を近付けた。
イメージ通りの容姿の青年だった。
まるで王子様のように甘いマスクと、色の薄い綺麗なブロンド、お人好しそうな雰囲気が全身から立ちこめているような人だ。
彼に仲直りの握手を差し出すと、彼は喜んで握手を交わしてくれた。
「えっ、視力０．０１！？ なのになんで、そんなの持ち歩いているんですかっ！？」
「それはこれが父の形見であり、俺の誇りであり、まだ滞在先も見つかっていないので手放せないからだ」
「まさかそれを持って、ここの試験を受けるのですか……？」
「ああ、マレニアでもそうした」
「い、いや……マレニアではよかったかもしれませんが、ここでは……。僕が先生方に話を通しますので、それは保管してもらいましょう……」
「そうするべきか？ ううん……気乗りしないが、わかった。お世話になるよ、バロック」
「いいのです。貴方に迷惑をかけてしまいましたから……。それと、ジュリオと呼んで下さい」
俺はジュリオ・バロックと知り合い、肩を並べて同じ試験会場に入った。
そこで俺は大学卒業レベルの学力を使って地味に無双した。
ジュリオはいいやつだ。
試験が終わるとまた声をかけてくれて、宿が見つかるまで自分の家に泊まればいいと、彼は俺を家に招いてくれた。
・
「ジュリオが友達を連れてくるとは珍しい。どうかジュリオと仲良くしてやってくれ」
ジュリオの父は息子が友達を連れてきたことを驚き、喜んだ。
線が細いが威厳のある父親で、ジュリオと同じように背が高かった。
「意外だな。ジュリオは友達が多そうに見える」
「まあ、そこは色々あってね……」
俺が領主の地位を捨てて、野心と向上心を持って上京してきたことを知ると、ジュリオの父は俺をさらに気に入ってくれた。
聞けば彼の父は、ここダイダロスの行政府で働く内務省次官だという。
ジュリオは超エリート官僚の息子だった。
・
それから日をまたいだ翌日となると、俺は宿探しを始めた。
しかし入試シーズンなのもあって、どこの宿もいっぱいだった。
よって２日目も、バロック家のお世話になることになった。
「オルヴィン卿よ、君はジュリオのいい刺激になるようだ。そこで寮生活が始まるまで、このままうちに滞在してはどうだろうか？」
「言い方は引っかかるけど、そうしたらいいよ、グレイボーンくん」
「いや、お気持ちは嬉しいが、まだ試験結果が出てないのに、気が早過ぎないか……？」
「ああ、そのことか。試験結果ならもう気にする必要はない」
「父上！」
「オルヴィン卿よ、主席入学おめでとう。イザヤ学術院は喜んで君を歓迎しよう」
「ああ、もう……なんて無粋なことを……」
発表の日を待たずして、超名門校への合格が伝えられた。
「マレニア魔術院の主席入学入りが確定したところで、まさかの遁走。激しい追走劇の果てに、イザヤの学家に飛び込み、そちらでもまさかの主席入学を果たす。ははは、気に入ったよ……。君はマレニアのバカどとも付き合う必要はない。君は我が母校イザヤで学ぶべき人材だ。ようこそ、学術の園へ」
俺とジュリオは少し早い合格通知を受け取って、これから始まる新しい生活に夢を膨らませることになった。
これから実際にどうなってゆくかはまだわからないが……。
この誠実な男ジュリオ・バロックと一緒ならば、きっと大丈夫だ。
俺はマレニア魔術院を蹴って、イザヤ学術院に入学した。
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