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第5話：前世で買ったベースと再会＆さなちゃんの赤いタルボ

　わたしは、ガラスケースの中にある、¨灰色のベース¨の存在に気付く。

　思わず興奮して足早に近付き、ケースに両手をつく。

　メカメカしいデザインのそれを。

《何でここに！？》

　わたしは前世で買った同じベースを見て、ひどく驚く。

　何故なら色は灰色だし、傷も汚れも無いとても良い保存状態だから。

　もしかして、わたしのベースではないのか？

　それで、シリアルナンバーを呉さんに訊いてみる。

　すると完全に一致していた。

　アルファベット一文字からはじまる証拠を。

　未だにアルファベットが書けない、数字が憶えられない自分でも覚えられたその製造時期を。

「……あ、あの……試し弾きしても良いですか？」

「良いですよ。そちらは、最近入った中古のベースです。お値段は¨十六万円¨です」

「……十六！？……あ、そ、そうなんですね。ごめんなさい、やっぱりいいです」

　わたしが購入した時は確か、新品で十万円ぐらいだったはずだ。

　わたしは十六万円という数字に、高騰っぷりに驚いて断るけれど、

「いえ、どうぞ弾いてみてください」

　呉さんがそうおっしゃるのでそのご厚意に甘える。

　彼女はガラスケースから慎重に取り出す。

　そのベースを受け取るわたしは、心臓の鼓動が早まり、

「《……こんな感じだったな……》く、呉さん、弾かせてください」

　その音色を聞くと、わたしは一瞬で気に入る。

　そして、また前世の記憶が鮮明に脳内で映像として流れる。

　高校生で毎月、僅かなバイトの給料から貯金した資金。

　プラスお年玉を手に楽器屋に赴いたことを。

　店員さんに音を聞かせてくれて購入し、背負って帰ったことを。

　何よりわたしが心奪われたところは、この美しい灰色とかっこいいデザインだ。

　それにエレキベースに興味を持ったきっかけの機種だから、また会えて興奮する。

　さらに言えばあの弾いてみた動画の影響も大きかった。

　けれど、前世の記憶を思い出していなければ、《弾けるようになって、また手に入れたい》と思ったことは無かっただろう。

――わたしは思わずこう呟き、

「……また欲しいなぁ……」

「――え？」

　と、背後から声がして振り向くと、さなちゃんだ。

　彼女は、きょとんとすると、

「そんなに気に入ったの？　十六万もするから買えないでしょ？」

「は、はい。このベース、とても美しくてかっこよくて、音色も大好きで。ですが……わかっているんですが、お金が圧倒的に足りなくて……でもどうしても欲しくて……」

　わたしは胸に両手を当てたまま、ベースを凝視する。

「……まぁ、ローンを組む手もあるけど……」

　さなちゃんは天井を見上げて少し考えると、

「あの赤いベースを売って、あとは死ぬ気でバイトして買うとかかな？」

「……え！？……いやそれは……さなちゃんの大切なベースですし……」

　わたしは驚いて、うつむく。

「いいや。そのベースはきっと、もえちゃんと出会うためにこの店に来たんだよ。だから、他の人に買われる前に今日買った方がいいよ。ベースって色々あって迷うけど、結局、一目惚れしたものが一番いいからね」

　さなちゃんの優しい眼差しと言葉。

　これにわたしは、腕を組んで考え込み、ゆっくりとまぶたを閉じる。

　その時、集中して耳に入ってなかった、店内BGMの低音を聞く。

　わたしは閉じたまぶたを開く。

――そして、決断する。

「……やっぱり欲しいです。ですが、売るのは無しです。ローンで買って、バイトして……あ、でも……」

――その後、色々あってさらに弾いてみる。

　やはりまたこの灰色のベースが欲しい。

　そう心の底から思うことが揺るがないと確信し、

「やっぱり……この子に決めました！　さなちゃん！　えまちゃん！」

　と、生まれてはじめて二人目の友達も、下の名前で呼んだ。

「もえちゃん、好きなベース買えてえかったねぇ！」

　ドラムのえまちゃんは優しくそう言う。

　わたしの背後に立ち、この両肩に手を置きながら。

　わたしたちは、楽器店の玄関前に立っている。

「本当に良かった。言ってたもんね。灰色のベースが気になるって」

　と、さなちゃんも言う。

「は、はい！　今日は本当に良い日ですね！」と、わたしは笑顔で言う。

「それにしても、もえちゃんのおばあちゃんがすごかったわ！」

　と、えまは笑顔で言う。

　わたしは先ほどのことを思い出す。

『もしもし、おばあちゃん？　お願いなんだけど。十六万円の中古のベースを買いたいから、お金貸してくれないかな？　絶対、返すから。……うん……うん……え？　貸してくれますって！』

『……すっご……』

　えまちゃんは鼻で笑い、「ありえない」と言いたげな顔だった。

　わたしは灰色のスマートフォンをもう一度、耳に当てると、

『おばあちゃん、ありがとう！　うん……うん……じゃあね！　あの呉さん。後日、お金を持ってくるので、このベースを取り置きしていただけませんか？』

『いいや、私が店長の父に頼むから今日からそれは、もえちゃんのベースだよ』

　と、さなちゃんが言った。

　現在、わたしの後ろには、念願の自分のエレキベースが背負ってある。

　本当はこの重さが大変なのだろうけれど、この重さがわたしには心地いい。

――そしてその後、比治山楽器店の地下練習スタジオへ移動する。

　地下へ通じる階段を一段、一段と下りる。

　大きくて分厚い防音扉をさなちゃんは、とても慣れた動作で開ける。

　室内を見ると音楽室の壁と同じ、クリーム色に近い有孔ボード。

　壁に貼られたピカピカの鏡には、わたしたちが映っていた。

　大型ギターアンプ、同様に大きなベースアンプ、ドラムセット。

　わたしは黒いソフトケース、そこからベースを取り出す。

「ちょっと自分のギター、持ってくるね」

　さなちゃんは防音扉を開け、出て行く。

　数分後、彼女は戻ってくると、

「お待たせ」

　防音扉が閉まる。

　わたしとえまちゃんは後ろを振り返る。

　比治山楽器店の地下練習スタジオの、しんとした室内に暖かい雰囲気が漂う。

　彼女は赤いタルボを、とても大事そうにネックとボディを持っている。

　肩には黒くて細い、肩パッドつきのギターストラップをかけている。

「おっ、さなのギターって、何か近未来的じゃね」

　と、えまちゃんが言うので、彼女はネックをさすり、

「これは東海楽器さんの¨Talbo（タルボ）¨って名前でね。静岡県の楽器メーカーのギターなんだ。一九八三年に発売された国産オリジナルギターで、これは現行品だけど。色はメタリックレッド、ボディはアルミ」

「え、その子、木で出来とらんのん？」と、えまちゃんは指をさす。

「うん」

　それはピックガード（傷から守る部品）が黒色で、右側にはツノみたいな部分がある。

『Talbo』と黒い筆記体のロゴが貼ってある。

　えまちゃんの言う通り、近未来的なデザインだ。

　けれどわたしは、雨の雫のようなかわいい形だと思う。

「えーと、今が二〇二三年ですから」

「うん」

「……ということは…タルボ生誕七十周年……」

「四十周年だよ」

「えーと、確かゲーム機の順天堂フィミコンの発売も一九八三年だったので」

「うん」

「えーとですから……」

「うん」

「……ということは……同い年」

「そうだね」

「……七十歳」

「いやだから四十周年だよ」

「ホンマおもろいね、二人は」

　と、えまちゃんは鼻で笑う。

　わたしは両手の指で数えながらも、連続の計算ミスで顔が赤くなる。

　さなちゃんは、色んな角度でタルボをよく見せる。

　メタリック塗装がとてもかっこよく、銀色のパーツとの相性は最高だ。

　対してわたしのはボディの灰色と、白いピックガード。

　同じく銀色の金属パーツの組み合わせが最高にかっこいい。

――さなちゃんはタルボをギターアンプに接続すると、軽くカッティングをする。

　その一定のリズムを持続する奏法が、彼女は得意で好きだと言う。

　また、金属特有の硬い音が、生かされてとてもかっこいい。

「もえちゃん。一緒に買ったストラップをつけて、あっこのミラーの前に立ってみんさいや」

「は、はい！」

　わたしは、えまちゃんの言われた通りに、ケースのポケットから取り出す。

　その前にベースをスタンドに立てかける。

――ストラップを、二つのピンに付けようとすると、

「……え？……え？……何で？……かったぁ……」

　新品のストラップの穴が硬い。

　なかなかどうして、上手くはまらない。

　力んで思わず歯ぎしりする。

　眉毛同士がくっつきそうなぐらい、寄せてしまう。

　数十秒後、ようやくはまり、どっと疲れが出る。

　わたしはよろよろと肩にかけ、壁に貼られた横に長い、鏡の前へ移動する。

　私の姿は反対になり、ベースもネックが左から右になっている。

――すると今までの疲れが一瞬で消える。

　わたしは感動のあまり目が潤んできて深呼吸する。

　感嘆の息を長く吐き、

「……はー……どうです？　似合いますか？」

「ぶち似合うよ！」と、えまちゃんは笑顔で言う。

「めっちゃかっこいい」と、さなちゃんも無表情に言う。

「あー……えーと……ぐすん……。とりあえず……！　とりあえず……！　とりあえず……！」

　わたしは狼狽する。

　鼻をすすり、溢れ出た涙を指で拭う。

「写真じゃろ？　わかるよゆわんでも。はい、撮るけぇねー？」

　えまちゃんは、制服のスカートのポケットから、白いスマートフォンを取り出す。

　わたしにカメラレンズを向け、

「はい、チーズ！」

　その後、撮ってもらった写真を見せてもらった。

　わたしは涙目でありながらも、笑顔を保っている。

　そして、三人で撮ることになる。

　さなちゃんは赤いタルボを、わたしも灰色のベースを。

　えまちゃんはドラムセットの前に座って。

　とびっきりの笑顔を要求されるけれど、言われる前にとっくにそうだ。

　鏡にカメラレンズを向けて撮る。

　その後、メッセンジャーアプリ『パイン』の友達リストに追加しあう。

　早速、さなちゃんはその写真をグループパインに投稿する。

　わたしたちは笑い合った。

最後までご覧いただき、

ありがとうございました