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第18話：ファミリープールに行く＆呉さんは監視員

　数週間、新曲を練習したわたしたち。

　やがて、ファミリープールで生演奏をする休日の朝が訪れる。

　わたしは灰色のベースが入ったギグバッグを背負い、玄関の床に座る。

　純正のソフトケースもかっこいい。

　けれど、もっとベース本体を守りたいから初給料で購入したものだ。

――えまちゃんが選んでくれた靴の紐を結び、

「行ってきます。おばあちゃん」

「行ってらっしゃい、もえ。ホンマは私もあんたのお父さん、お母さんも見に行ければえかったんじゃけど……」

「大丈夫だよ。スマホで動画撮るから帰って見せるね。行ってきまーす！」

　祖母は、悲しい表情をしてそう言うのでわたしは明るく返す。

　八月の強い日差しの中をわたしは、バス停まで徒歩で移動する。

　セミの鳴き声が、さらに夏を感じさせる。

　ようやく土から出て、自分たちの鳴き声を響かせることに《夏の音楽だ》と、わたしは思う。

　やがて、さなちゃんたちと集合場所で合流する。

　歩いて目的地に辿り着くと、お客さんはとても多い。

　カップルから家族連れ、学生グループと。

　受付の係の人は、呉さんではなく別の女性の人だ。

　その人にリーダーのさなちゃんは、

「本日、バンド演奏をする、サーターアンダギーズのメンバーです」

　と、冷静でいて堂々と伝える。

　受付の人はすぐに理解して、無料で入場させてくれる。

　ちなみに夜風コーヒーと決めたけれど、ネット以外ではこのバンド名にする。

――入場後、女性用の脱衣所、ロッカーの前で、

「昨日、『パイン』で話し合ったように午前中は、かき氷でも食べようか。うちらはトリじゃけぇ、最後に演奏するけぇね」

　と、えまちゃんは言う。

　三人肩を並べて各々、荷物をロッカーに入れてお金を入れ、鍵を閉める。

　楽器と道具を携え、脱衣所から出る。

　いざ外へ出ると、太陽光が眩しく、目元に手をやる。

　プールの中もプールの外も多くのお客さんでいっぱいだ。

　流れるプール内も、多くのお客さんで埋め尽くされている。

　水の音と人々の笑い声とセミの鳴き声が、この空間を支配している。

――その場から離れようとしたその時、

『あら、もえさんたち。こんにちは。¨準備体操¨をしてからプールに入るんですよ』

　と、背後からホイッスルが鳴り、その声はメガホンだ。

　振り返ると、サングラスをかけた、比治山楽器店のバイトの呉先輩が居る。

　彼女は、白色の帽子を頭に被り、白いTシャツを着ている。

　下は、青色の短パンをはいている。

『準備体操をしてからプールに入るんですよ』

「呉さん、監視員もするんですね」と、えまちゃんは言う。

『準備体操をしてからプールに入るんですよ』

「受付だけのバイトをしているのかと思ってました」

『準備体操をしてから――』

「メガホンうるさい！　めっちゃ近いから、それ使わんでも聞こえますって」

　すると呉さんは、メガホンを下ろし、電源を切る。

　サングラスを外すと優しい眼差しで、

「えまさん、準備体操をしないと危険ですよ」

　他のお客さんは飛び込んでプールに入る中。

　何故か呉さんは、わたしたちにだけ準備体操を強制させる。

　わたしたちに向かって、指をさしている。

「いや、今日は演奏しに来たのでプールには入りませんから。他のお客さんに言ってくれます？」

　えまちゃんは周囲を指さしてそう言う。

「わかりました呉さん！　準備体操しないと足がつったり、怪我をするかもですからね！」

　わたしは、ベースを床に置く。

　アキレス腱を伸ばしはじめる。

　その姿を見て他のお客さんが、クスクスと笑っているけれど気にしない。

　一方さなちゃんは、わたしの真面目な姿勢を見て、一緒に準備体操を行う。

　彼女もそっと床に赤いタルボギターが入った、『Tokai』と書かれたギグバッグを置く。

「ちょっと！　さなまで！」と、えまちゃんは叫ぶ。

「もえちゃんだけ笑い者にされないように、私もするよ」さなちゃんはクールにそう言う。

「えまさん、あなたも準備体操をしてください」

「……はぁ……わかりましたよ……やれば良いんでしょう？」

　呉さんの執拗さにこりて、えまちゃんも顔を赤くして体操に加わる。

　彼女はドラムスティックが入ったケースを床に置く。

　見ていた幼女たちも、わたしたちの真似をして一緒に行っている。

――その体操を三分間ぐらいすると、ようやく呉さんは、

「それぐらいでいいです。プールに入ることを許可します」

「いやですから……入りませんってば」

「よーし、入ります……！」

「え、ちょ！？」

「もえちゃん！」

　えまちゃんは手を伸ばして叫ぶ。

　さなちゃんも同様に叫ぶ。

　プールに飛び込んだわたしは水中で目を開く。

　底が青いおかげで、利用客の下半身と水が青く染まっている。

　見上げると、太陽の光がキラキラと輝いている。

――わたしは両腕をかいて、すぐに浮上する。

『こら、もえさん！　飛びこまないでください！　危ないです！』

　呉さんはホイッスルを鳴らし、メガホンで叱る。

「何で服着たまま入ったん！？　何やっとるん！？」

「自分が今、水着姿だと錯覚してました……！」

　と、えまちゃんはツッコまれたわたしは、自分自身の行動に驚く。

「……はぁ……もえちゃん、念のために着替えの服と、タオルを持って来てるから着替えよう」

　さなちゃんはため息を吐きながらしゃがむ。

　わたしに手を差し伸べてくれる。

　その手を掴むと、

「……あはは、ありがとうございます。ですが、水が冷たくて気持ち良かったですよ！」

「えぇけぇはよ着替えてきんさいや」

　と、えまちゃんに叱られながらも数十分後。

　さなちゃんの服に着替えたわたしは、濡れた髪を何度もタオルで拭く。

　待ってくれた彼女のところへ戻る。

――すると、大きな浮き輪に乗り、浮かんでいる呉さんが左から現れる。

　彼女は先ほどのようにサングラスをかけて、

「世界に流されてはいけません」

「はい？」

　えまちゃんは、眉間にしわを寄せる。

「世界や他人に流される人生でいいのですか？」　

「……流される人生。いや、どちらかというと流されてない方だと思いますけどね」

「この流れるプールを逆に泳いで行きなさい。私のように……」

　呉さんは目を閉じる。

　指揮者のように指を振り、流されていく。

「いや、あんたぁ流されとるじゃん！　何で逆に泳がんのん！？」

　と、えまはツッコむけれど、彼女はさらに流されていく。

「……行っちゃったわ」

　えまちゃんは指をさしてそう呟く。

　彼女が必死で言ったにも関わらず、呉さんは流れるプールを満喫している。

「呉さん、仕事してください」と、さなちゃんがぼそりと呟いた。

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