【第342話】アーティファクト グリメンツ
――――長くなったがシンバードの無事を祈っている。絶対に死ぬなよ、ガラルド――――
レックの手紙はここで終わりのようだ。終始殴り書きだったから相当急いで書いたことが伺える。同時にレックの素直な気持ちが伝わってきた。モードレッドの駒にされるという文言、そしてモードレッドに利用されるぐらいなら自害すると書いていたことが不安を膨らませる。
駒にされるという言葉から察するにモードレッドはスキル『ミストルティン』を使って、無理やりレックを戦争で働かせるつもりなのではないだろうか？
過去に俺とレックがタッグを組んでモードレッドと戦闘訓練をした時はレックの強い意志でミストルティンに抗う事が出来た。だが、あの時のように上手くいったら、逆にモードレッドの反感を買い、殺されてしまうかもしれない。
理想としてはモードレッドに勝利した後、軟禁もしくは監禁されているレックを救い出すのがベストだ。どうかレックには早まって自害しないでほしい。
死の山の戦争だけではなく、その後の対帝国についても考えなければならないなんて頭が痛くなる。だが、情報を事前に得られただけ恵まれていると言えるだろう。とりあえず、命懸けで帝国から手紙を届けてくれた帝国兵にお礼を言っておこう。
「兵士さん、改めて言わせてくれ。手紙を届けてくれて本当にありがとう。恐らく貴方はレックが信頼をおいている部下だよな？ 貴方の事はシンバードが責任を持って保護するし、必ずモードレッドの暴走を止めてみせる。安心して休養してくれ」
礼を伝えると疲れの溜まった帝国兵は一瞬だけ弱弱しい笑顔を返してくれた。しかし、彼は今後の自分の事や逃走した経緯などを話すこともなく、深刻気な表情に戻り俯いていた。
一段落したことだし、ベッドの上でくらい気を抜いて欲しいものだが、彼の表情からは一向にシリアスさが消えない。何だか心配になってきた俺が「ずっと辛そうだが大丈夫か？」と尋ねると、彼は唾を飲み込み震える声で語り始める。
「実は私のやるべき事は手紙を届ける事だけではありません。いや、正確に言いますと託された仕事は手紙を届けること一点なのですが……。よし、覚悟はできました。ここから先、私が喋る事は私がやりたくてやっている事だと認識して聞いてください、ガラルド殿」
「何だか、随分と改まった言い方だな。とりあえず貴方が個人的に何かをしようとしている事だけは理解したよ。で、それは一体何なんだ？」
「実は私がレック様から手紙を受け取った後、得られた情報があるのです。ですが、それを伝える前にガラルド殿に思い出して欲しい事があります。以前、ジークフリートでビエード大佐が帝国の情報を流した瞬間、黒い霧に襲われて殺されたことがありましたよね？」
「ああ、確かアーティファクトの一種なんだよな？ 徐々に霧が顔の形になっていったな。亡くなったビエードの事を笑っていて凄く不快だった記憶があるよ」
「ええ、見るも語るも恐ろしい機能です。あの霧はアーティファクト『グリメンツ』が契約によって生み出したものです。グリメンツは本の形をしたアーティファクトで約束事を明記し、本に血を一滴落として宣誓することにより『約束を守らないと死ぬ契約』を作り出す事が出来ます。ビエード大佐はモードレッド様に『帝国の重大な情報を漏らすな』と契約させられましたが、自らの意思で契約を破ったのです」
「なるほどな。だが、そんな契約を行使していたらモードレッドの信用も無くなりそうな気がするが……。それに死の直前に『帝国が嫌いだ』と言っていたビエードなら、そもそも契約を結びそうにも思えないんだがなぁ」
「ガラルド殿は勘が鋭いですね。まさにその通りでモードレッド様がグリメンツによる契約を施した人数は帝国全土でも３０人に満たないと言われています。重要な情報を持つポストや危険そうな配下、弱みを持っている人物などにグリメンツを使用していたようです。その中でビエード大佐は弱みを握られたことによりグリメンツの契約を結ばされた人間に該当するのです」
モードレッドは要所さえ抑えておけば組織的に裏切られる心配はないと考えていたようだ。結局、ビエードみたいに裏切る人間は出たものの、帝国をひっくり返すレベルの革命は今も昔も起きていない。
皇族たちが上手く統治し、グリメンツを有効利用出来ている証拠なのだろう。だが、帝国兵の話を聞いていると益々ビエードの握られていた『弱み』とやらが気になるところだ。彼が知っているか分からないが尋ねてみよう。
「貴方はビエードが握られていた『弱み』の詳細を知っているのか？ 故人の事を死後に掘り返したくない主義なら言わなくても構わないが……」
「敵対国であり散々酷い目に合わされた相手だというのにガラルド殿は優しいですね。ですが、気遣い無用です。ビエード大佐が握られていた弱みを教える事をビエード大佐もきっと許してくれるでしょうから。実はビエード大佐には重い病を持った弟と妹がいましてね。モードレッドは治療費を餌に帝国軍へビエードさんを勧誘し、グリメンツでの契約を結ばせたのです」
「なんだと？ 百歩譲って高い給金を払う代わりに働けと言うのは分かるがグリメンツでの契約まで引っ張りだしてしまったら駄目だろ。それはもう人の道を大きく外れちまってる！」
「ええ、その通りです。元々はただの教師だったビエード大佐の優秀さに目を付けたモードレッド様は何としても手駒に欲しかったのでしょうね。この話を知ったのは随分と後ですが、正直私は反吐が出ました。それに、愛する弟と妹さんは治療の甲斐虚しく亡くなってしまいましたから」
出会ったばかりの頃はただの狂人だと思っていたビエードが最後に少しだけ俺達の味方をしてくれた事は強く印象に残っている。根っからの悪人ではないのかもしれないと思えたし、帝国の事が本当に嫌いなんだとあの時強く感じたが、その理由の欠片がようやくかっちりとハマった気分だ。
愛する弟と妹が亡くなってしまったのならば、その時点で帝国軍人を辞めればいいのではとも思ったが、その点も恐らくグリメンツで契約を結ばされているのだろう。奴の性格が歪みに歪んでしまうのにも納得が出来る。
これだけでも相当重たい話だったわけだが、帝国兵の話はまだ続く。彼は沈痛な面持ちのまま話を再開する。
「実はこの話にはまだ恐ろしい裏があるのです……。ビエード大佐の弟と妹が罹った大病は中々珍しいものでした。そんな大病がビエード大佐の家族へ２人同時に罹るなんて出来すぎていると考えたレック様は過去の医術記録や医師に圧力をかけて徹底的に調べ上げました。そして、得られた情報は最悪なものでした。なんとモードレッド様が２人に毒を盛って大病を仕立て上げたのです。加えてモードレッド様は時間をかければ完治させることが可能だった２人にわざわざ毒を追加してトドメを刺した事実も発覚しました。モードレッド様はビエード大佐を孤独に追い込み、軍人一筋の強い駒にしておきたかったのでしょう」
ずっと酷くて悲しい話が続いて吐き気を催してきた……。もはや、モードレッドの頭の中には帝国を最強にする目標しかないようだ。
理想の国を作れるなら、卑怯で非人道的な手段に手を出すし、とことん合理的な手段をとるつもりなのだろう。ある意味１番人間臭くて純粋なアスタロトより冷酷無情なモードレッドの方が恐いかもしれない。
改めて分かった帝国とモードレッドの怖さに俺達は全員黙り込んでしまった。そんな俺達をベッドの上から見回した帝国兵は自分の胸に手を当てる。そして今日１番の険しい顔を浮かべた後、俺の眼を真っすぐ見つめながら今後の事を話し始める。
「これで皆さんに帝国の恐ろしさを分かってもらえたと思います。なので、ここからはシンバード陣営が勝つ為に未来の話をさせてください」
読んでいただきありがとうございました。
少しでも面白い・続きが気になると思っていただけたなら下部にある☆☆☆☆☆をタップして作品への応援をしていただけると嬉しいです。
サイト内機能のブックマークボタンでの登録やコメント等もとても励みになります。
面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、遠慮せずに率直な☆数でもちろん大丈夫です！
辛口評価・意見でもいいので皆様からアクションを貰えたら連載を続けていくエネルギーになります。
お気に入り登録やツイッターのフォローをしていただくと更新が分かりやすいかもしれません。
よろしくお願いします。
