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3章 4

　その夜は、ギルバートを招いて晩餐会が開かれた。

　特別に、いつもなら料理の進み具合に合わせて持ってこられる料理を、一度にテーブルに並べて食事を取る方法にした。

　全ての料理が出されているため、部屋のドアは閉められ、給仕に使用人が出入りすることもない。

「ギルバート様、席におつきになってくださいませ」

　シャーロットはにこやかにギルバートに言う。

「シャーロット……これはいつぞやのわたしの真似だろう？」

「あ、覚えていらっしゃいましたか？」

　ペロッとシャーロットは下を出す。

　ギルバートはランバラルドからシャーロットが帰国するときに、同じようにテーブルに全ての料理を乗せて使用人の出入りを禁じ、侍女であるマリーとジュディ、騎士アーサーを同じ食卓に着かせ、みんなで晩餐を囲んだのだ。

　本来、使用人と貴族が同じテーブルに着くことは許されないが故のことだった。

　ギルバートが席に着くと、フレッドがマリー達を連れて部屋にやってきた。

　そして、全員が席に着くと、晩餐会は始まった。

「へぇ、ギルバート様、シャーロットちゃんが帰国する時に、こんな粋なことしてたんだ」

　フレッドが感心したように言う。

「シャーロットにとってマリー達は家族も同然だからな。それに、わたしもマリー達は同志でもある。同じ席で食事がしたかった」

　ギルバートの頬が懐かしさで緩む。

「へぇ、なんの同志ですか？」

　ギルバートとマリー達の過去のやり取りを知らないフレッドは、スープを口にしながらギルバートに視線を向けた。

「なんの？　もちろん、シャーロットを見守る会の同志だ。シャーロットの失敗談を共有する組織だぞ」

「えっ！？」

　それを聞いていたシャーロットが顔を上げる。

「なんのことですの？　私の失敗談ってなんですの！？」

「例えばだな。ランバラルドにいた頃は、いきがってジャガイモを剥き過ぎて料理長に怒られたことだろ。それから、ボナールに戻ってからは、いきなり侍女のお仕着せを着て厨房に現れて、ボナールの料理長に不審者として衛兵に突き出されたこととか」

「「はあっ？」」

　シャーロットとフレッドが同時に声を上げる。

「シャーロットちゃん、そんなことしてたの？」

「どうしてボナールに帰ってからのことまでご存知なんですの！？」

　ギルバートはニヤニヤと笑う。

「もちろん、同志がここにいるからだ」

　ジュディが胸を張る。

「このジュディが、ギルバート様が安心なさるように、ボナールでの姫様をご報告させていただいておりました！」

　マリーもすまし顔で言う。

「言われて恥ずかしいことをなさる姫様がいけないのではないかと」

　アーサーまでもが、シャーロットの味方をしてくれない。

「ギルバート様も、姫様のことが心配なんだそうですよ。オレも一筆書きました。ギルバート様の胸のつかえを取るためです。仕方ないですよね」

「～～～フレッドさまぁ」

　唯一の味方(であろう)フレッドにシャーロットは目を潤ませて助けを求めた。

「う、(シャーロットちゃん可愛い……)まあ、ギルバート様もほどほどにしてあげてくださいね」

　顔を赤くして言うフレッドに、ギルバートはあきれた声を出す。

「まったく。フレッドはシャーロットには甘いんだからな。やっぱり、マリー達がしっかり眼を光らせて指導しないといけないな」

「もぉっ！　みんなして失礼ですわ！！」

　顔を真っ赤にして怒るシャーロットを、みんな微笑ましく見つめていた。