35/309

1話

むつはそう言うと、立ち上がり借りていたジャケットを篠田に返した。

「ありがとうございました」

篠田は呆然としているようで何も言わなかった。そして、座敷を降りて靴を履いたむつは、おぼんを持った。

「仕事はする、仕事だからね。けど、それ以上もそれ以下もない、余計な事にも関わりたくない」

吐き捨てるように言い、カウンターのある方に行ってしまった。

むつがいなくなり、しばらく三人は何も言わずに食事を続けていた。そして、さっさと食べ終えた山上は水を飲んでタバコをくわえた。

「ありゃ怒ってるな」

「宮前君、何したの？」

山上と篠田の視線を受けつつ、冬四郎も食事を終え、水を飲んだ。

「泣かせました」

そんな返答があるとは思っていなかった山上と篠田は、ただ、ただ目を大きく開いて冬四郎を見ていた。

「嫌いって二回も、この短時間で二回も言われちゃいましたよ」