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1話

むつと冬四郎は無言のまま、山上と篠田を待っていた。むつは、不機嫌そうにズボンのポケットに親指をかけて、店の壁に寄りかかっている。

「よぉ、待たせたな。じじぃにはこの暑さも距離もこたえるもんがなるな」

山上は流れる汗を拭った。そんな山上を見てむつは、くすっと笑った。むつの方も少し汗をかいているようだった。

「ここです」

むつは、壁に寄りかかったまま大きな赤提灯のぶら下がった店を見た。

「お前、赤提灯の店によく行くのか？」

「ここは良い所なんですって」

そう言うとむつは、ガラガラカラっと音をたてて引き戸を開けた。店内には、誰も居なかった。

「といちゃーん‼」

むつは暖簾をくぐり、大きな声を出して店内に入っていく。山上もその後に続いたが、冬四郎と篠田は顔を見合わせて、入るのを躊躇っていた。

「いらっしゃいっ‼」

威勢の良い声を出しながら、カウンターの奥から男が慌てたように立ち上がった。

「あ、なーんだ。たまちゃんか」

男は、ふにゃっと表情を緩めた。

「なーんだ、とは何よ。奥空いてるでしょ？4人、入るよ？」

むつは慣れた様子で奥に入っていく。

「おう、いらっしゃいませ、どうぞ。奥に」

男は山上たちに笑顔を向けた。