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5話

「むっちゃん、篠田さんは？」

「連れてかれた」

「何処に？」

「たぶん、あそこ」

むつは海の沖合いの方を指差した。

「あぁやって夜になると人を連れてくんや。仲間にしようとしてな」

祐斗と共に居た片車輪が、からからと車輪を回してむつたちの所に来た。

「海に入るしかないのかな？」

「そうだね…夜のうちじゃないと…昼間は姿を現さないし」

むつはポケットから札と人形を取り出して、何枚あるか数えた。そして、少しだけ首を傾げた。

「しろーちゃん、西原さんをホテルに連れてって寝かせといて。あと、あの網を片付けといて。その間に篠田さんのお迎えに行ってくるから」

「いや、俺も」

むつは、冬四郎の腕をぎゅっと掴んだ。すると冬四郎は、顔をしかめた。

「筋を痛めた、かな？」

「誰かさんが重たくてな」

「そう？じゃあ、早めに治して。ほら、また上から落ちてくる子が居るかもしんないし」

「普通は落ちてこないだろ。まったく」

むつは、寝かされている西原の身体の下に手を入れて、上体を起こさせた。冬四郎は西原の脇の下に肩を入れ、何とか立ち上がらせた。

「お願いね」

むつがそうっと冬四郎の頬に触れた。