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4話

がぼっと口から泡が出た。つい今しがたまでしっかり地面を歩いていたはずが、もうその地面もなかった。浮いている感覚と息苦しさで、自分がどこに居るのかをすぐに理解した。

神の領域から出るという事は、いきなり水中に投げ出される事か、と思った。

懐中電灯もゴーグルもなく、視界はゼロだったが泳ぐしかない。むつが手足を動かして、浮上しようと懸命になっていると、何かが下から押し上げてくれている流れがある事にに気付いた。

力強いそれは、あの老人の手のように思えた。

ざばっと勢いよく水面から顔を出し、むつはむせこんだ。海水を飲んでしまったせいなのか、酒のせいなのか喉が痛くて苦しくて、涙が浮かんだ。

押し上げていた流れがなくなると同時に、老人の声が微かに聞こえた気がした。言い忘れてすまなかった、身に付けていた物は貰っておく、と。

むつは苦笑いを浮かべるしかなかった。

水音に気付いたのか、ライトがこちらに向けられているのが分かる。それと同時にざぶんっという何かが水に落ちる音が2回聞こえた。

「むつっ‼」

「むっちゃん‼」

冬四郎と颯介の声がした。戻ってきたという実感がわき、むつは泣きそうになったが、ばしゃばしゃと海水を顔にかけ誤魔化した。

「しろーちゃん、颯介さん‼」