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4話

「そうだ。わたしがあの神社の主だ。そして、お前さんをここに連れてきたのもわたしだ」

「何故ですか？」

老人は、むつの問いに答えずに背を向けて歩き出した。むつがついてこないのが分かると振り向き、手招きをした。

ついて行きたくは無い。そうは思ったが、死んでいる以上、怖いものもないし何より一人で居るのは寂しかった。むつはゆっくりとついていく。

むつの前を行く老人は、青々とした草の上を滑るように進んでいく。神ともなれば浮いているのかと、足元を見てみると、腰から下は蛇のようになっている。なるほど、それで滑るように進むのかと思った。

着いた先は、小さな小屋だった。小屋の横には川が流れていて、水車がかたんっかたんっとゆっくり回っている。初めて水車を見たむつは、面白そうにその動きを眺めていた。

「お入りな」

水車を眺めていたむつに老人は笑いかけた。むつは、照れたように笑みを浮かべ、小屋に足を踏み入れた。

「お邪魔します」

「そこに座りなさい」

囲炉裏の前を指差され、むつは大人しく座った。囲炉裏には、つい先程までそこに居たかのように僅かながら火が残っていて、掛けられたやかんを暖めている。