11/21

◆十一話

　アクリアから箱を受け取ると、何もしていないのに、カチャッという音をたててカギが開いた。

「!?」

「私が預かったのはその箱ごとですから、彼女が貴女にだけ開けられるようにしたようです」

　そんな事まで出来るのかあいつ。万能じゃないとか言ってたくせに。

「それには、私共は何も手を加えておりません」

　蓋を開け、中に入っていたのは、見事な赤色の石が使われたペンダント。私の髪と対照的でよく映えそうだ。

「これが…能力石？」

「そうです。能力石は普通、使用者を選ばないのですが、この石は例外のようですね」

「分かるの？」

「仮にも彼女の末裔ですから」

　そう言ってやんわりと微笑む。笑顔一つでも高貴さが違う。流石に王女様だ。

　そういえば。

「私…バリバリタメ語してましたよね……」

　王女様相手にタメ語を使っていた。リディアが殴ってなかったのが不思議なくらいだ。そろりと彼を窺うと、白い目で私を睨んでいた。やっべぇ。

　ところが。

「私は構いません。むしろ貴女の方が私より地位が上の方なので」

「…………………………」

「今何と？」

　聞き返したのはリディア。私は驚きのあまり声が出なかった。というか開いた口が塞がらなかった。慣用句の方ではなくリアルに。

　アクリアは気にした様子無く、再び、驚きの言葉を口にした。

「本来なら、日和様の方が、私よりも高い地位にいらっしゃるのです」

「なんで？　私一般人よ？　フツーの女子高生よ？」

　女子高生というのがアブソリュート・コンパスに有るかどうかは別として。

「この世界に来てから、“予言”をお聞きになりましたか？」

「予言？」

　その“予言”の内容を答えたのは、意外にもリディアだった。

「いずれこの大地に禍訪れる時、異界より来たりし有彩色の者によって我らは救われる……」

　それは、あの村で言われた内容とほぼ一致する。

　異界より来たりし有彩色の者。なるほど、私をそのまま形容しているようだ。青は立派に有彩色だもんね。

　しかし、アクリアの次の発言ははそれをほとんど否定した。

「一般にはそう伝わっているみたいですね」

「別のが有るの？」

　そう尋ねると、アクリアは言った。

「代々、王家のみに伝わる“予言”は一般に伝わるそれとは少し異なるのです」

「それは外部には出せない、と」

「……はい…残念ながら」

　申し訳なさそうに俯くアクリア。逆にこっちが申し訳なくなるのはなぜだ。

「ですが、一つだけ言わせてください」

　俯いた顔を上げ、真剣な瞳で、アクリアは私にこう告げた。

「“予言”をどのように解釈しようと、この世界の命運は、貴女にかかっているのです。貴女が指揮者(コンダクター)を選ぶか、観客(オーディエンス)を選ぶかによって…この世界は、大きく末路を変えるのです……」

　それを聞いた後、私はしばらく何も言えなかった。