悪の華に口づけ～正義の味方が女幹部に恋をした～

29：正義の味方は激怒した

　初めて抱きしめた蛍の体は、びっくりするぐらい華奢だった。

　自分とは別の生き物のようだった。

　そんな体を、自分は殴り、蹴り飛ばしたのだと思うと、ふつふつと怒りが湧いた。

　自分自身と、それを指示したホッケーマスクへ。

　ゆらり、と彼は振り返る。

　ホッケーマスクも衝撃から立ち直っており、

〈ジュエルレッド、ジュエルホワイト。グリーンとベルフラワーを無力化しろ〉

今度はレッドとホワイトを操る。

　木偶(でく)人形と化した二人が、樹目がけて武器を構える。

　その様に、樹は笑った。喉の奥から、押し殺すような笑い声を零す。

「俺に蛍ちゃんを殴らせた挙句、今度はこいつらもけしかけるんか？」

　怒りでぎらついた目が、ホッケーマスクを見据えた。びくり、と奴の肩が震えた。

「調子こいてんちゃうぞ、ゴラァッ！」

　樹は額から流れる血をまき散らし、吠えた。

　その彼目がけて、レッドとホワイトが飛びかかる──も、瞬く間に鎮圧された。

　樹の両こぶしが、両者のヘルメットを粉砕し、そのまま顎を殴り抜いたのだ。

　二人はうめき声と共に白目を剥き、無様にも倒れる。

〈ハルクか、コイツ！　こんなの想定外じゃない！〉

　思わずホッケーマスクも、素で叫ぶ。

　しかし悪のスポンサーは、やはり用意周到であった。

　孤立無援になったと思われた奴の背後に、真っ黒なバンが三台、横付けされた。そこから、マシンガンや拳銃、あるいは鉈を携えた、同じホッケーマスク姿の集団がわらわらと出て来る。

「人海戦術かよ。みっともないことすんなぁ、自分」

　舌打ち交じりに、樹は呆れる。

　しかし、事態は思わしくない。

　満身創痍の蛍と宰二を庇って、この人数とやり合うのは──危険だ。

　眉を潜めて短剣を構え直した樹めがけ、銃口が向けられた。

　前を見据えたまま、樹は蛍を呼んだ。

「蛍ちゃん、今すぐ逃げ──」

　彼の言葉は、途中で途切れた。

　黒いバンから出て来たホッケーマスクの集団を、真っ赤なスポーツカーが猛スピードでなぎ倒していったのだ。ついでに、網にかかって捕らえられていた地上げ屋も、何人か轢かれた。

　スポーツカーの扉が持ち上がり、中から顔を覗かせたのは宰二だった。

　いつの間に、この場を抜け出していたのだろうか。

「ってか、なんでスポーツカーなんっ？」

「悪党がこんな、派手な車で移動するなんて思わないでしょう？　ほら、逃げるわよ！」

「お、おお……」

　彼の勢いに気圧される形で、へたり込んだままの蛍を抱えて助手席に転がり込む。

　車は飛び込んで来た勢いそのままにUターンして、その場から逃走した。

　去り際にバックミラーを見ると、さすがのホッケーマスクも呆然と立ちすくんでいた。そりゃそうだろう。

　ほっと一息ついたところで。

　狭い車内で蛍と密着している現状は、天国かつ地獄でもあった。

　腕の中に、柔らかい感触と良い匂いがあるのだ。忍耐力が試される。

「あの、宰二さん……今度から、もうちょい広い車でお願いします……」

「安心なさい。もうちょっとで乗り換えるから」

　そう言った宰二は、ちろりと隣を見る。面白がっている目だ。

「でも蛍ちゃんも樹君も、満更でもなさそうだけど？」

「冗談はやめてください」

　安定の無表情に戻った蛍が、むっつりとそう言った。

　彼の言葉通り、その後二度車を乗り換え、最後はホッケーマスクも利用したようなバンに乗車した。

　後部座席でひと心地ついた樹を、バックミラー越しに見つめて宰二は唸る。

「でも不思議ねぇ。どうして樹君だけ、元に戻れたのかしら？」

「そういえば。後の二人は操られたまま、でしたね」

　砂埃と擦り傷だらけの蛍も、車の天井をにらんで彼の疑問に同意。

　血が固まりつつある額の傷をいじりながら、樹は乾いた笑いを浮かべる。

「年やからねぇ。一人だけ新しいことに、ついて行かれへんかったんかもしれへんなぁ」

「あらー、分かるわぁ……アタシもパンツとショーツとズボンの使い分け、未だに腑に落ちてないもの」

「あ、それ僕も分かります。イントネーションで、パンツの意味がちゃうって言われても……」

「そうそう。釈然としないわよねぇ」

　最年少の蛍が、無表情に哀れみを載せて二人を眺める。

「お二人とも。悲しいので止めましょう」

「あ、はい……」

「そうね……不毛過ぎたわね……」

　しょげた宰二の隣に置かれていた、タブレットの画面に突然、キング・モンクスフードの痩せこけた顔が映った。

「あ、父からの通信です」

　助手席に身を乗り出した蛍が、そのタブレットを代わりに操作する。

「お父さん、どうしましたか？」

〈事態は、ロボット兵のカメラから見ていた。生憎、途中でバッテリー切れを起こしたが……皆、無事か？〉

　蛍はこくり、と首肯。

「ええ、樹さんと宰さんのおかげで」

〈そうか。樹君、感謝するよ。さすがは歴代最年長のジュエルナイツだね〉

　キングの声に、樹もタブレットを覗き込む。

「いえいえ……最年長言うても、後任が見つからへんだけでして」

　苦笑いは、高笑いで吹き飛ばされた。

〈それだけでは務まらんだろう？　スターコアとの共鳴値も、年齢と共に下がるだろう〉

　実働部隊の力の源であり、ジュエルナイツ全体の極秘事項でもある、スターコアの内事情をあっさり暴露され、樹は目を白黒させる。

「へ？　あ、はい……そ、そうです」

〈高い共鳴値を維持出来る。それも一つの才能だ。そして、それ故に強制支配という異物も、いち早く排除出来たのだろう〉

「随分と、詳しい……んですね」

　実働部隊である、樹よりずっと。寒気すらする程に。

「お父さん。どうしてそんなことをご存知なんですか？」

　蛍も柳眉を寄せている。

「うん。私が発見者だからな」

　顎を撫でたキングは、事も無げに言った。

「はぁっ！？」

　さらりと告げられた真実に、驚きの二重奏が、車内に響き渡る。

「そうなのよぉ。兄さんって昔は、超エリートだったのよね」

　宰二だけが陽気に、カラカラと笑っていた。