ベショレルネフレルフォゥホ
「…あ……？ って、私、何やってたんだっけ……？」
ヌラッカに覆い被さられたままで、マリーベルが戸惑ったように言った。
「…じゃねぇ！ てんめぇ！ よくも！！」
自分の身に何が起こったのかを思い出し、彼女は＜自分の中にいるそいつ＞に向かって怒鳴りつけていた。
時間は少し遡る。駆除作戦が始まる二日前のことだった。眠っていたマリーベルの意識の前に、人影、いや、明らかに＜人間＞とは言い難い異形の影が立っていた。もっともそれは、あくまでマリーベルの脳がそう捉えていただけだが。
『お前か、しつこく私の頭の中でごちゃごちゃ言ってたのは…！？』
マリーベルには＜そいつ＞の正体までは分からなかったが、そいつが＜囁き＞だということは察していた。
『お前、一体なんなんだ！？』
『ベショレルネフレルフォゥホ』
問い掛ける彼女に対して、＜そいつ＞はそう名乗った。いや、マリーベルの脳はそう解釈した。恐らく正確には理解できていない。明らかに人間には発声できない類の音声だったからだ。人間じゃないから当然だが。
いや、知的生命体を＜人間＞と称するならそいつも確かに人間なのだろうが、マリーベル達とは明らかに別種の人間だっただろう。
やがて姿まではっきりと認識できるようになった時、マリーベルは確信していた。
『こいつ……植物…か……？』
そうだった。
太い蔓が絡まりあったかのような胴体のやや上辺りに、花弁、と言うか萼と言うかが六枚、放射状に付いていて、それがまるで顔のようにも見える造形になっていた。その左右から一本ずつ蔓が伸びて更に先端が指のように別れているので、腕なのだろうか。
下には何本もの根のようなものが広がっていて、脚を思わせた。
それはまさに、植物を無理矢理、人間に似せて作ろうとしたかのような姿をしていた。
六枚の萼の先端にはそれぞれ昆虫の複眼を連想させるドーム状の突起が付いており、マリーベルに向けられていた。恐らくそうやって＜見て＞いるのだろう。
腕のような蔓の先端が、指差すように彼女に向けられた。
『オマエタチノコトハ…ハアクシタ……モウ…ヨウズミダ』
明瞭な発音ではなかったが、確かにそう聞こえた。
『はあ？ お前、何言って……！』
そこまで言いかけた時、マリーベルの意識はスイッチを切られたかのように閉ざされてしまう。
そこから先のことは、よく覚えていない。ただ何となく、水の中のような、上も下もはっきりとしない、どこにも手も足も着かないところでただただぼんやりと漂っているような感覚を、彼女は味わっていたのであった。
