集結
セルガ・ウォレドを通して、ブロブの一斉駆除が明日から開始されるというニュースを見ていたマリーベルは、「ククク」と不敵な笑みを浮かべていた。
「まあ、こうなるのは当然よ。来るがいい、人間風情が。捻り潰してやる……！」
そう呟いた彼女の目にどこか邪悪ささえ感じさせる気配が浮かび上がっていたのは気の所為なのだろうか。
それと同じ頃、フィとシェリルも準備を整え、フィの軍用車の如き大型の四輪駆動車に乗り込み、目的の林を目指して夜道を走っていた。その目に、ぐつぐつとした憎悪を滾らせて。
だがそんな二人の後を追跡するように一台のタクシーが走る。その運転席には、かつてシェリルを乗せたネドルの姿があった。シェリルを尾行しているのだ。
尾行している者がいることにフィは気付いていたが、あくまで自分を尾行しているのだと思っていた。時折いるのだ。エクスキューショナーの日常を探り正体を暴こうとつきまとうゴシップ誌お抱えのパパラッチなどが。今回のもそれだろうとふんでさほど気にもしてなかった。生身で森林に入ってしまえば人間ではついてこれないからである。
自動車については業者にでも回収させればいい。フィにとってはその程度の話だった。
さらに、マリアンとベルカもワゴンを走らせていた。目的地はシルフィとプリンとシフォンのいる洞窟である。
実はマリーベルに、シルフィ達の傍にいてやってほしいと頼まれたのだ。それを、マリアンもベルカも快く引き受けた。人間である自分達が傍にいればハンターも駆除業者も無茶はできないと考え、シルフィとプリン、シフォンを守る為に。
同時に、マリーベルとシルフィの二人を司令塔にしてブロブ全体を指揮し、人間に対抗しようという試みもあった。時間が足りずぶっつけ本番になってしまうが、駆除作戦は二ヶ月に渡って続くので、その間にも要領が掴めてくればいいとも考えていた。
また、シルフィにもマリーベルのように、ブロブの中にいる人間が人間としての姿を取れるようにサポートできるようになってもらおうというのもある。彼女はまだ、その点においては未熟だからだ。それについてはマリアンもベルカも直接は何の指導もできないが、人間が傍にいることでより人間というものを意識させる効果はある。マリーベルがそれをできるようになったのも、実はイリオが傍にいてくれたからというのもあった。
人間というものを具体的に意識できないと、ブロブの感覚と区別がつかなくなって上手くいかないこともあるのだった。
