スイッチ
『こいつにあのことを話すと、試したいとか言い出しそうだな……』
シルフィのところから自分の洞窟に戻り、マリアン及びベルカと顔を合わせたマリーベルは、そんなことを考えていた。シルフィがやったという、虫歯一本を引き替えにしてブロブと交信できるようにしたというあれのことである。
マリアンがそのことを知れば、それこそ『試したい！』と言うのが容易に想像できる。実際、マリーベル自身がかつてブロブに食われそうになったことで交信できるようになったのを話すと、
「それは、興味深いわね……私でもできるかしら……」
などと呟いたことさえあった。さすがにその時は思いとどまったようだが、歯の一本で可能だとなれば、それこそ『是非に！』と言うだろう。
しかし、シルフィは確かにそれで上手くいったものの、必ずしも成功するとは限らない。そもそも、シルフィの場合でも相手がプリンであり、プリンの中にいる彼女の両親のサポートがあればこそのものだということも考えられる。安易に試していいことだとも思えない。
という訳で、その件についてはしばらく秘匿しておこうということになった。
さりとて、今はマリアンの協力も欲しい。なのでマリーベルは慎重に言葉を選びながら話を進めた。
まずは、生物学者の立場としてブロブの保護を訴えていくという形だったが、それでは恐らく今の段階では即効性に欠け、今回の計画には間に合わないだろう。ブロブの保護という考え方は、それだけマイノリティなのだ。
「ブロブを利用してる業界にとってはブロブをすべて駆除されてしまうと大損害にもなりかねないけど、徐々に自前でブロブの更新に成功し始めているところもあるし、厳重に管理された範囲内での利用ということに落ち着きそうなのよね。ブロブを自然のままに保護するという流れにはちょっとね」
マリアンが言ったそれも事実であった。自然環境の中であればブロブは容易に分裂して自らを更新し、あるいは数を増やすのだが、何故かカプセルに封じ込めた状態で飼育すると分裂せずにそのまま寿命を迎えてしまうのだ。それについてマリーベルは、
「ああ、それ、たぶん、ブロブにとって快適すぎる環境だから、自分を更新して生き延びなきゃっていうスイッチが入らないんじゃないかな」
と答えた。何度もヌラッカが自分を更新するところを見てきたが故の印象である。
「ブロブが分裂するのって、＜危機感＞がスイッチになってるみたいなんだよね。自分の寿命が近いというのもそのスイッチの一つみたいだけど、危機的な状況になるとそのスイッチが入る感じかな」
