研究施設
その日、キリアは学校の社会見学で、生体学の研究をしている施設に来ていた。そこでは、様々な生物の遺伝子をはじめとした能力や機能といったものを研究し、人間にとって有益なものを見つけ出すというのが目的の場所だった。
故に、清潔で整理された施設でありながら中には犬や猫に似た誰もが可愛らしいと思うであろう動物だけでなく、ヘビやトカゲやカエルやナメクジや昆虫といった、人によっては強い拒否反応を示す場合もあるものも、研究用のサンプルとして飼育されていた。
キリアは、普通では嫌われがちな生物が好きな少女だった。だから他の生徒達が気持ち悪がって視線を逸らす生物にこそ熱い視線を注いでいた。特にヘビやトカゲは自分も飼っていることから、今まで知らなかったことも分かって静かに興奮してさえいただろう。
やがて、キリアのいるクラスは、ブロブを研究している区画へと足を踏み入れていた。そこにはいくつもの透明なカプセルが並び、それぞれにブロブが封入されていた。
殆ど身動きもとれなさそうなカプセルに閉じ込められたブロブを見たキリアが悲しそうな顔をする。自分も拾ってきた水槽や容器にヘビやトカゲを入れて飼っているがここまで窮屈そうな飼い方はしていない。だからブロブが可哀想に思えてしまったのだ。
とは言え、実はキリアの認識は正しくなかった。ブロブが動き回るのは基本的にあくまで捕食の為であって、実際にはブロブ自身には運動などは必要なく、栄養さえ与えておけば一つ所にとどまって動くことすらないというのがこれまでの研究で分かってきていた。
しかも、休む時には狭いところに入り込むという習性もある。なので、カプセルの中で絶えず栄養を与えてもらえているこの環境は、ブロブにとってはむしろ理想的なのだった。
ここのブロブ達は皆、ブロブそのものの研究と言うよりは、良質な遺伝子の貯蔵庫でもあるブロブの特性を利用して、取り込ませた遺伝子の働きを見るというのが目的の場所だった。
新薬の開発に必要な、遺伝子への影響などもこれによって確認できる。実質的な動物実験なのだが、ブロブは、家族を殺され憎んでいる遺族以外の人間にとってもやはり奇怪な生物ということで、怖いもの見たさの好奇心を駆り立てられたりする者も少なくはないものの、殆どの人間にとっては生理的嫌悪の対象でもあり、ブロブを代用した動物実験に対する反対意見は小さいという、研究者側のメリットもあった。
動物実験はいろいろと叩かれて煩わしいので、そういう反発があまり起こらないブロブを使った実験は非常にありがたかったのである。
