解説
「マリー、その目と腕はどうしたの…？」
マリーベルによるブロブについての講義が一段落した後、シルフィがそう尋ねてきた。講義中ずっと気になって集中できなかったのだ。肘から先が透明になった右腕と、淡い水色になった左目のことが。
「ああこれ？ ＜名誉の負傷＞ってやつかな」
「名誉の負傷って…」
「まあこれも、ブロブの特性の一つなんだよ。他の生き物の構造を再現できるっていうさ。
あんたはさすがに聞いたことないかもしれないけど、エクスキューショナーっていう、ブロブを目の敵にして殺しまくってる奴と遭遇してね、そん時にやられたんだよ」
「ええ…っ！？」
「それでまあ危うく死にかけて、こうして右腕と左目を失ってさ。それを、今、イリオと一緒に留守番してる三代目のヌラッカが補ってくれたのよ。ブロブにはそういう能力もあるの」
こともなげにそんなことを言ってのけるマリーベルだが、シルフィは呆気に取られていた。ただまあ、彼女がそういう人間なのは分かってるつもりだったけれども。
透明になった右手を掲げながら、マリーベルは続ける。
「でもこれは、私が二歳の時に初代のヌラッカに同化されかけたことで、私自身がブロブの形質の一部を受け継いでるからできることでもあるんだよね。しかも、私の一部になると遺伝的なあれこれも私の方に準拠するみたいでね。たぶん、ブロブとしての寿命とかは関係なくなるみたい。
こうして四代目のヌラッカもいるわけで、三代目のヌラッカについては今日明日にも寿命が尽きるんじゃないかな。それで私の右手や左目がどうなるかがはっきりすると思う」
「え？ でもそれじゃ、イリオ君が…」
「そうなんだよね～。一応、三代目のヌラッカに何があってもただの寿命だから心配するなとは言ってあるんだけど、あいつまだ小さいから」
「そんな…！ じゃあイリオ君の傍にいてあげてよ。一人の時にそんなことになったらきっと不安だよ…！」
両手を胸の前に掲げて前のめりになってそう言うシルフィに、マリーベルは冷静な視線を向けた。
「……お前はもう大丈夫なのか？」
マリーベルの言葉に、シルフィは自分がすっかり力を取り戻してることを実感した。
「うん、大丈夫。ミルクはシフォンになったんだよね？」
「ああ、そういうことだ。どっちみちもう寿命だったんだよ。お前が気に病むことはない」
言い方はぶっきらぼうだったが、マリーベルのその言葉には、彼女なりの気遣いが込められていることを、シルフィは感じていた。だから四代目のヌラッカと共に帰っていくマリーベルとヌラッカを見送る時も、どこかすっきりした気分になっていたのだった。
