坂本の思い
この空の下のどこかに、隆也はいるのだろう。しかし、どこにいるのか。
「どうした。空ばかり見上げて」
掛けられた言葉に、サラは視線を戻した。
ラムザスが肩口の聖符を巻き直しながら、水汲み場に腰を下ろす。
「何でもない。それより、傷の具合はどうだ」
「良くなった。この聖符も最後の付け替えだ」
聖符の上から服を羽織り、
「我もここまでの日が掛かった。隆也はまだ完治は出来ていないだろうな」
ラムザスが呟く。
そうだ、治療に使う聖符は描かれた符によってその治癒力も変わってくる。
精緻なものほどルクスを集め、その分価格も高い。
ラムザスも印綬の一人ゆえそれほどの聖符を持っているが、隆也を保護した者はどうなのだろう。
これほどの聖符を持っているのか、持っていてもそれを使うのか。
「レイムは、隆也も外西に向かっていると言っている。怪我の治療をしながらかもしれんが、それを信じるしかない」
「そうだな」
「我も隆也のことは気に入っている。この次は必ず守ってみせる。いや、隆也だけでなくあの者もな」
そのラムザスの視線を追った先に、壁を背に膝を抱え込む少年が見えた。
通りでは騎士たちが馬房の側で馬にエサを与え、街道駅の雑夫たちが荷物を運んでいる。
その慌ただしい出発の準備の中を進むと、
「隆也は生きていると言ったはずだ。元気を出せ」
坂本の横で同じように背中を壁に預けた。
「そうだね、隆也には早く会いたい」
「もう少しだ」
自分に言い聞かせるように言う。
「だけど、あいつも怪我をしていたよ」
「心配するな。誰かが治療してくれたとの話だ」
「あいつは我慢強いから、どんなに痛くても。苦しくても、我慢しているから」
何かを思い出したように、坂本の身体が震える。
そう、隆也もこんな風に震えていた。それでも妖獣に向かって立っていた。
「そうか、隆也は我慢強いか」
「隆也は両親を事故で亡くしてから、祖父さんと暮らしているけど、あの祖父さんとは血は繋がっていないんだ。お祖母さんが病気の時に、祖父さんは財産目当てで勝手に籍を入れたらしい」
お祖父さんか、確かに家で高齢の男を見た。
「隆也の親父さんが、お祖母さんが亡くなった後で、遺産を手切れ金代わりに家を追い出したらしいけれど、祖父さんは籍は抜かなかったと聞いたよ。それで、両親が亡くなった後に後見人として戻ってきたんだ」
「隆也の面倒を見てくれるのだろう」
「違うよ。事故の保険金が数千万円も出るから、そのお金目当てだ。それに、隆也が住んでいたマンションも売れるから。隆也は食事を抜かれ、よく身体に痣を作っていた。それでも、先生にも俺たちにも言わずに笑っているんだ」
「だったら、おまえが守ってやればいいのじゃないか」
「そうしたかったよ。でも、勇気がなかった。いや、今も勇気はない。あの祖父さんは酒癖が悪くて、文句を言おうものなら手も付けられないくらいに暴れ出す。隆也はそれがあるから、俺たちに気を使わせないように、祖父さんに意見させないように、気丈に笑っていたんだ」
膝を抱え込んだ肩が、小さく震えている。
「俺はこう見えても、三人の中で一番気が小さいんだ。嫌なことを押し付けられても断れないくらいに、臆病だったんだ」
呟くように言う。
「一番気が強いのが、藤沢だった。幼稚園の時に隆也に言われたんだ。お互い真似をしてみたらと、そうすれば藤沢は慎重になれるし、俺は人から嫌なことを押し付けられなくなるからと。今思えば、四つか五つの幼稚園児の言うことじゃないよな」
坂本は気分を落ち着けるように息をつくと、続けた。
「あれから、藤沢と俺は意識して互いの性格を替えるようにしたんだ。隆也の言った通りだったよ」
まだ、気持ちの整理は出来ていないようだ。
隆也のことを思い返しているのだろうが、脈略なく、思い返されるのをそのまま口にしている。
こういう時は、否定をせずにただ聞いてやるのが良い。
口にすることで、気持ちの整理も出来てくるだろう。
「仲が良かったのだな」
「そうだよ。隆也とはケンカをしたことがないよ。あいつは、俺がどんなことを言ってもそうだねって、笑っていたから。ケンカにならなかっただけだけどな」
坂本が顔を上げた。
「いつも思っていた。あいつにはかなわないって。」
「だったら、元気な姿で会わないといけないな」
「そうなんだけどさ、隆也の腕の中で藤沢の笑っている顔が忘れられない。本当に怒った隆也の顔が忘れられない。俺だけが、ただびっくりして腰を抜かしていた。俺だけが、一緒にいてやれなかった」
「おまえまで怪我をすれば、隆也がどれだけ悲しむか分らない」
「だけど、俺はいつも隆也に護られているばかりだ。あいつの力になっていないんだ」
「そんなことはないさ。隆也もおまえに会うために、外西へ急いでいるはずだ。その力になっている」
「俺を心配することが、力になるか。何だか情けないな」
「お前たちは、あの平和な世界からこの世界に来たのだ。戦えないのも、怖いのも、当たり前だ。恥じることではない」
「だけど、隆也は立ち向かった」
坂本の言葉にサラは何も言えなくなる。
隆也は立ち向かった。確かに、そうだ。
妖獣にもラミエルにも叶わないと知りながら尚、立ち向かう。
借り物のルクスで、剣技もない。そんなことが続けば命が幾つあっても足りはしない。
しかし、それは同時にあの者の純粋さの表れでもあった。
心が魅かれ、気になってしまうのは、隆也の中に穢れのない輝きを見たように思えたからか。
「俺はね」
坂本がため息のように口を開いた。
「食堂で隆也を置いて離れた時、サラさんが隆也の肩を叩き、話をしているのを階段から見たんだ。羨ましかった」
あの酔った時か。
だいぶ隆也のことを叩いた記憶はかすかにあるが。何が羨ましいのか。
「ああいうのが、本当の友人なのだろうなと、仲間なのだろうなと。隆也は俺たちに文句を言いもしない。柔らかい笑顔で包み込んでしまう」
「それは、文句言う必要がなかったのだろう」
サラは横を向いた。
思い出した。あの純粋さに覇気がないと感じ、天下国家を考えない姿勢に文句を言ったのだ。
そして、それに言い返すことは普通のことだろう。
とても羨ましがられることではない。端から見れば、いや正直に言えば、絡んだようなものだ。
「隆也は翌朝大変だったと言っていたけど、楽しそうだった」
「どうしてだ。最後はいい加減にしろとか言っていたぞ」
「それを言えるからだよ。俺も藤沢も、考えや行動はとても隆也にはかなわない。隆也はやっと同等か、それ以上の人と話せたんだ。心の底では楽しかったんだと思う」
「おまえたちの世界は、こことは比べ物にならないくらいの人がいるではないか。そうなれば、隆也以上の者など溢れるほどいるはずだ」
「サラさん、サラさんはまだ隆也の底が見えていないのだね。政治にしても経済にしても、同じニュースを見ても、視点やその裏を読み取る力が違うんだ。隆也がそこから導き出したものは、全てが本当になる」
それは、おまえたちが読み取る力がないのでは、口に出さずに思う。
「ニュースでは、偉い学者も出て解説するけれど、それよりも正確なんだ。本人は逆を言っただけだと言うけど、見る方向が違うんだ」
坂本が顔を向けた。
「サラさんもゆっくりと隆也と話せば、それが分るよ。隆也はいい加減だけど、言ったことは本当にするから」
確信したような言い方だ。
修士に過ぎず、世界も狭い彼らにはそう思えてしまうのだろう。
確かに隆也はバカではない。だが、坂本が思うほどの賢さもない。彼の言葉が当てはまるのは、智の印綬を持つシルフだけだろう。
「分った。隆也と合流すれば、ゆっくりと話をしよう。そろそろ出発だ、馬車の清掃も終えたから準備した方が良い」
背を向け、通りへ足を進める。
隆也は必ず助け出す。
背を向けたまま、高く手を上げた。
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