王旗を掲げよ～西に出≪いずる≫彩雲～

外伝⑥ 王権移譲

　地下の広間の奥、門はそこにあった。

　地下とは思えないほどに高い天井に、広い空間。その奥には、天井まで届く幅が五メートルは越える扉。

　この石造りの扉が、転移門というものなのだろうか。

「さぁ、早く。印綬の継承者は準備を」

　ライラの言葉に、レイムが後ろに下がる。中ツ国には呼ばれていないということか。

　何をしている、おれはレイムの背を押した。

「おれが王になったのは、レイムがいたからだろう。レイムとサラが迎えに来たのじゃないか。だから、レイムも来い」

「待ってよ。呼ばれているのは印綬の継承者五人だけだ」

　立ち塞がるように、ライラが両手を開く。

「レイムは、もうおれたちとセットだよ。行くならば一緒だ」

　そのライラを無視して、足を進めた。

「い、いや。隆也、さすがにそれは。カリウス帝も来られるからな」

　戸惑ったように、レイムが強く首を振る。

「カナンにはもう会っているだろ。レイムは同じ仲間だ」

　宙に浮いたレイムの背中に手をやり、そのままもう一度押した。

　それを待っていたかのように扉が左右に開き、ルクスの蒼い光が溢れ出す。

　転移するのは何回目だろうか。もう慣れたよ。

　そのまま足を踏み入れ、ルクスに包まれた。

　次の瞬間、広場が現れる。

　吹き抜けてくる風は、緑の濃い香りを運んで来た。

　ここが中ツ国。

　踏みだそうとした足は、しかし、そこで止まる。

　森の奥を流れるように進む黒い影。黒いフードの人影。

　ラミエル、反射的に腰の刀に手が伸びた。

　いや。それから立ち上がるルクスは輝き、穢れは見えない。

「あれが、本物のラミエルだ」

　声とともに不意に現れたのは、カナン。

「では、あの化け物は何だったんだ」

　おれは、ラミエルから目が離せない。確かに、持っている雰囲気、威圧感が闘った化け物とは違い過ぎる。

「ラミエルは、中ツ国の守護者。万一にでも妖獣が侵入すれば、その妖に反応し、近辺の妖を引き寄せる。おまえの前に現れたのは、そのまがいものじゃ」

　そうだ。確かにカナンはあれをラミエルとは呼ばなかった。

　しかし、あれも周辺の妖獣を集めて来ていた。ラミエルに近い何かなのか。それを模して造られた何かなのか。

「あれは、人為的なものなのか」

「そうだな。それを正すためにおまえは用意されたのかもしれないな」

　正すってどういう意味だよ。

「それより、レイムも来たのだな」

「当然だ。おれたちの仲間だ」

「そうか、よかろう。レイムもそこに控えておれ」

「よ、よろしいのですか」

　レイムの方が驚いたように顔を上げる。

「転移門に入れたのだ。招かれたのと同じじゃ」

　カナンが笑みを見せ、

「それよりすぐに王権移譲だ。隆也は広場の中心に進め」

一転して鋭い声で言う。

　その言葉に、広場に進む。

　いつの間にか現れたのか、広場を囲むように二人の人影が現れた。

　三帝の残り二人のようだ。

「隆也王以外の者は、礼を示せ」

　頭に響く声と同時に、周囲がルクスに満たされていく。

　次に響いて来たのは、自ら命を断つな、正道を歩め、心のない機械が文章を読むような文言だ。

　これでは、音声ガイダンスではないか。

　それを終えるとカナンの声が響いた。

「これより、創聖皇のお言葉を伝える」

　待て、何だよこれは。いい加減にしろ。

　腰の刀を引き抜くと、それを広場に突き立てた。

「創聖皇に問う。おれの友は戻ってくるのか」

　途端に、

「ま、待て、隆也。創聖皇のお言葉の中途である。礼をわきまえろ」

カナンの慌てた声が響く。

「自らの手段で、おれの友を奪う。これこそ礼を逸しているのではないのか」

「それは隆也、お前を覚醒させるために――」

　再びカナンの言葉が響き、不意に途切れた。

　別の声が頭に響いてくる。

「魂はルクスと共に地を巡り、再び命となって帰る。友も新たに生まれ変わる。縁が結ばれているのだ、再び隆也の前に現れよう」

　深く重い声。これが、創聖皇の声なのか。

　広場を囲むカナンたち三帝が、その場に膝を付き深く礼を示した。

「静を持って世界を灰燼に帰すか、動を持って自浄を示すか、未来は人に託された。今一度言う。秩序を取り戻せ、万物を正しき道に戻せ。天のものは天に帰し、天外のものは塵と帰す。石は砕かれ、玉のみ救う。これを持って王権の移譲とする」

　頭の中で幾重にも余韻を残して声が消える。

　同時に身体中にルクスが駆け巡り、膨れ上がっていた。

　これは、覚醒した時と同じ感覚だ。自らのルクスが膨れ上がったのが分る。

　わずかに遅れて、声なき声。想いが伝わって来た。

　光を与えるという想い。これは、創聖皇の想い。

　僅かに遅れて、今度は別の澄んだ声が頭に響く。

「よかろう、隆也。おまえの元に進もう。妖に汚れし国土、この角で清浄化してやろう。そして、本当に必要ならばこの身を使うがよい」

　声の主は広場の奥から近づいてくる。

　目を移した先に見えたのは、光。

　いや、光を放つかのように輝く、一角獣。ユニコーンだ。

　それは広場に入っておれに近づくと、目の前で膝を折った。

　本当にこんなのがいるんだ。

　驚くおれよりも先に、重い声が上がる。

「これは、驚いた。聖獣が自ら人に膝を折るのか」

「よほど気に入ったのだな」

　駆け寄って来たのは三帝たちだ。

「当然だ。これほど面白いことがあろうか。創聖皇に文句を言ったのだ」

　ユニコーンの言葉に、

「隆也、あれは非礼に当たるぞ」

カナンが腕を組む。

「だが、創聖皇が自らお言葉を下された。これも初めてではないのか」

「そうだな。隆也と言ったか、本当に面白い奴だな」

　なんだ。三帝というのは普通の人と変わらないじゃないか。

「初めてと云えば、あの創聖皇のお言葉どういうことだ」

「言葉通りだろ」

　おれの言い方に、サラが慌てたように駆けより袖を引っ張って来る。

「申しわけございません。隆也は言葉の使い方が分かっておりませんので」

　言葉の使い方って何だよ。

「気にすることなどない。それより、創聖皇の伝えられたお言葉だ。しっかりと考えるといい。そして、これは今は秘匿しておけ」

「そうだな。しばらくは、隠しておくしかないな。広がれば、混乱を生むだけだ」

　カナンも続けた。

　確かにそうかもしれない。

　静をもって灰塵に帰す。これは、創聖皇による世界の作り直しだろう。

　ならば、動をもって自浄は、おれたちの武による力の制圧だ。

　同時に、石は砕かれ、玉のみを救うは多くの者の死を示唆している。

「おれは、その為に用意されたのか」

　思わず言葉にでた。

　創聖皇がおれを用意したと聞いた。ならば、おれは。

「わしら三帝で、助けられることは助けるさ。隆也は、隆也の思う道を進め」

　重い声で、彼らが肩に手を置いてきた。

　どう見てもこれは、諦めと同情だろ。

「嫌になるな。本当に手助けを頼むよ」

　おれはそのまま背を向けた。

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