王旗を掲げよ～西に出≪いずる≫彩雲～

エピローグ２ 偽善と真実

「痛いな」

　惚けた声で隆也が言う。そんなことは知ったことではない。状況くらいは最初に説明するべきだろう。

「どうかされたのですか、サラ殿」

　カザムもカザムだ。気配も感じさせずに部屋の隅にいるのじゃない。

　慌てたカザムの言葉に手を振り、

「計画とは、何ですか」

わたしは横を向いた。

「サラをイグザムの身内の者だと、門番に伝えた。おれが護衛をして、ここの倉庫にある隠し財産の引き上げに行くから、入るのは見逃せとな」

　それで門番に金を握らせたのか。

「それでは、襲って下さいと言っているようなものではないか」

　そのわたしの言葉を無視して、カザムが口を開く。

「承知いたしました。では、外にもすぐに噂を流しましょう」

　カザムの言葉と同時に、横に控えていた男が動いた。

　どういうことだ。

「ラムザスたちはこの街道駅の周囲に潜ませている。ここで、野盗となった傭兵団をまとめて排除する」

　まとめて排除って、それにどうしてラムザスたちが。

「主上が馬車を降りられた後、自分が伝えに行きました」

　だから、カザムが居なかったのか。しかし、野盗を排除するのは賛成だ。そのままでは民が苦しむだけだ。

「分かりました。わたしはどうすればいいのですか」

「夜になってから、一緒に奥の倉庫に行く。ただ、それだけだよ」

　その隆也に、カザムが足を進める。

　何かの紙を渡し、話し始めた。

　話している内容は、ほぼ数字の組み合わせだ。アセット同士の会話のようだ。

　しかし、すでに隆也は動き出していたのか。この回り道は、王宮でシムグレイが暗躍するための時間を稼いでいるのだろうか。

　すぐに話は終わり、カザムはそのまま下がっていった。

「何の話ですか」

　扉が閉まると、その顔を向ける。

「サラのことだ。気が付いているのだろう」

「動いている事は分かりましたが、何をしているかまでは」

「別に、隠すつもりはない。人材集めだ。出自、ルクスに関係なく、有能な人材を国中から探して貰っている」

「人材、何の人材ですか。官吏をさせるのですか」

「必要ならそれもあるが、その前に学院を作らなければいけない。それには先師がいる」

「学院を作るのですか」

　すでに学院は幾つもある。そこには先師も十分にいるはずだ。

「教育は国の根幹だから、全ての子供は教育を受けなければいけない。それをサラに任せることになる」

　全ての子供、公貴以外の子供にも教育。それは素晴らしいことだが、掛かる費用はとんでもないことになる。

　隆也は、予算のことを分かってはいないのだろう。一応、試算だけはしておこう。その金額を見れば、色々考え直しもするはずだ。

　夢や理想より、まずは民を飢えから救わなければならない。

「分かりました。検討します」

　それだけを言うと、窓に目を移す。

　いつの間にか傾いた陽に、周囲は昏く沈んでいた。

　その目の前に、不意に光が集まる。横から隆也の溜息が聞こえた。

「あたしに内緒で、勝手に休むな」

　出て来たのレイムだ。しばらく姿を見なかったが、どこかに行っていたようだ。

「カザムから連絡はいっていたはずだが」

「聞いたさ。だが、これ以上外で待つのは嫌だからね」

　嫌だからって。まぁ、隆也と二人は緊張するから、来てくれたのはいいか。

「それとな、予定通り傭兵崩れは、裏の壁に集まっているそうだ」

　そのまま隆也の前に腰を下ろす。

「どういうことですか」

「ここは、最初にイグザムが狙った街道駅になる。妖獣を呼び寄せる時に、裏の壁が崩された」

「だが、それは補修したのでしょう」

「その後で、再び裏の壁からイグザムの軍が侵入し、この街道駅を占拠した」

　では、そこは未だ脆いのか。

「この宿周辺にも、侵入した傭兵崩れの監視が付いたそうだ」

　レイムの言葉に、隆也が頷いた。

「もう少しすれば、近隣全ての野盗が集まる」

「そうだな。しかし、隆也よ。少しあたしの使い方が荒くないか」

　レイムが恨みがましい目を向ける。

「なにぶん、手が足らない。悪いが、協力してくれ」

「まぁ、カルマス帝にも言われたから仕方がないがな。それより、王都の臨時王宮には各商業ギルドの使者が集まっている。采配をしておるのは、臨時内務大司長のバウムとその一派じゃな」

　商業ギルドの使者。それは、王が正式即位をしてから訪問のはずでは。

「王との面会の順番に、必要金額の詳細と商権の割り当て。それらの采配を先行することで、商業ギルドから謝礼を貰うのじゃ」

「謝礼。ですが、それらの契約にしても玉璽が必要でしょう。王の決裁のない契約は通りません」

「その話しは彼ら主導で行い、王に認可させればいい。そういことなのだろう」

　気にもしていないように隆也が言う。

　それも、想定しているというのか。

「それよりも」

　隆也が立ち上がった。

「馬車もそろそろ用意できただろう。行こうか」

「行くのはいいが、後で林檎酒を奢れよ」

「分かった。でも、おれも金は残り少ない。サラに奢ってもらおう」

「まぁ、いいだろう」

　隆也とレイムは、勝手なことを言いながら部屋を出る。

　奢らせる相手を置いていく気か。第一、わたしが囮なのだろう。

　慌てて二人を追いかけ、通りに出た。宿の裏には幌を付けた馬車が止められている。これが、隆也の言っていた馬車なのか。しかし、こんなものをどうするのだろうか。

　隆也はそのまま通りの奥の倉庫に足を進める。レイムは宿からは出てきてはいない。

　突き当りの壁際にある倉庫の扉で、隆也の足は止まった。それを待っていたように、すぐ側の壁が崩される重い音が響きだす。

　しかし、隆也はそこに目を向けることなく、倉庫の扉を蹴破った。

　どうした。野盗を一掃するのではないのか。

　しかし、そちらに目を向けることなく倉庫に足を踏み入れると、光球を出した。倉庫の中が明るく照らし出され、わたしの足もそこで止まる。

　倉庫の奥、そこは格子で区切られて中には数人の子供が入れられている。身体にある赤い痣が、その子たちが人種妖、エルグの子供たちだと教えている。

「これは」

「最初にこの街道を通った時、彼らを運ぶ小さな窓しかない馬車を見た。カザムに聞くと鉱山に運ばれる奴隷だと言われた」

　隆也はそのまま奥に進んでいく。

「どう、するのですか」

「おれの国に、奴隷はいらない。他国での者であろうと、人は全て平等だ」

　そう、確かにそうだ。奴隷などの制度は必要ない。

　しかし――。

「ですが、彼らはこの倉庫の商人、商業ギルドの財産になります。それを奪うのは」

「法に反するか」

「はい」

　その財産を奪えば、野盗と同じだ。

「違うな。法は人の秩序と幸福に為にある。おれが王宮に入れば直ちに法は変えるが、それまでにこの子たちが傷つき、倒れたならばどうする」

「それはそうです。しかし」

　続く言葉が出てこない。隆也の言うことは正しい。

「これを超法規的借置と、日本では呼んでいた。しかし、この世界では納得をしない者もいるだろうからな。このどさくさに、彼らを馬車に乗せて運び出す」

　その言葉に、わたしは牢へと駆けた。

　隆也が王宮に入り、直ちに奴隷制を廃止し、国内の奴隷の解放を宣言する。その後で見付かったこの子たちは、そのまま自由になれるのだ。

　ここに来た目的は、最初からこれだったのか。

　野盗をこのトリルト街道駅に集め、捕縛の騒乱に紛れての救出。

　そうなると、わたしが隆也と一緒に来ることも既定路線だったのだ。全てが計画され、準備されていたこと。

　一言わたしにもにも言えばいいじゃないか。本当に、捻くれた王だ。

　隆也が牢の格子を壊した。

　怯える子供たちにわたしは駆け寄ると、その手を広げる。子供たちも意味を理解したようだ。泣きながら縋りついて来た。

　エルグは呪われた血の民。大陸ではそう言われるが、そんなことはない。

　エルス、エルミ、エルナ、エルム。様々な特徴があるが、共通するのは首や頬にある赤い痣。これこそがエルグの証となり、野蛮の民と蔑まれる。

　しかし、その子供たちとシルフの姿が重なった。

　そうか、偽善と真実とはこういうことか。

　それをわたしに感じさせるために、隆也はわたしを連れてきたのか。

　事前にわたしに伝え、変な先入観を持たさないようにしたのだ。

　隆也の言いたいいたい事は分かった。正しいことをするのに、偽善も真実も関係ない。嘘も真も関係ない。

　それを外に見せることを偽善と呼び、内に収めることを真実だと人はいうが、それは見た者の判断でしかない。

　何もしない傍観者の言葉でしかない。

　大事なのは、行動を起こすことだ。

　なんだ、しっかりした王じゃないか。わたしなどがとても及ばない、本物の王じゃないか。

　もし、わたしが王になっていたら、この子たちの未来はここで潰されていた。

　これでは、隆也に反対は出来ない。わたしの数歩も先を進む隆也に、わたし自身が追い付かないといけない。

　そして、隆也を用意してくれた創聖皇に感謝しないといけない。

「さて、野盗も片付く頃だろう。そろそろ、逃げ出そうか」

　隆也の言葉に、わたしはただ頷くしかなかった。わたしの王の言葉に。