ダンジョン-3
門を開けた瞬間、中から吹き荒れた黒い風の塊が、アルテたち三人を散り散りに吹き飛ばした。
「うわああああ！？」
『ギギィ！？』
「ちっ、いきなりかよ」
唯一無傷でその場に留まっていたアルテは、開け放たれた門の奥に剣呑な眼差しを向けた。
『……冒険者か。久しぶりの客だ、歓迎するぞ』
薄暗い闇の奥で、嗄れた低い声が響く。その声の正体を目の当たりにして、リーフは腰を抜かしかけた。
黒い、竜。
体長は十メートルにも迫る。大きな翼を広げ、広大な《ダンジョンマスターの間》の中央に威風堂々と君臨している。全身を覆う鱗はくまなく墨のように黒く、威圧感のある眼球だけが血のように赤かった。
――《錆竜》！！ 伝説の魔族じゃないか！！
本や噂で聞いただけの存在が、目の前にいる。慄くリーフを守るように、アルテが一歩前に進み出た。
「あんたに個人的な恨みはないが。悪いけど私の糧になってもらうぜ」
『ほざけニンゲン風情が。……ん？ 後ろにいるのは、まさか魔人か？ なぜニンゲンと……おい、そこのゴーレム。何をぼけっとしている、さっさとそのニンゲンを始末せんか』
錆竜に睨まれ、ギギは一瞬ひるんだが、光る目をキッと尖らせてファイティングポーズをとった。
「悪いね。あんたの部下を勝手に口説いちまって」
『……そうか。全く構わんよ。そんなゴーレムの一体や二体、いなくなったところで何も問題はない』
超然と吐き捨てた錆竜に対し、アルテはニヤリと笑うと地面を蹴り砕いた。
『ッ！？』
爆風をまとって瞬く間に錆竜の頭上をとったアルテが、すでに長い赤毛を逆巻かせて剣を振り上げていた。
「ノロいな、ドラゴンってのは」
『小癪なァッ！』
剣が首をハネる寸前、錆竜の全身から鉄粉をまとったような赤黒い風が吹き荒れ、アルテの体を飲み込んだ。
「ぐっ！？」
不自然に体を硬直させて高所から落下したアルテは、ひどい咳を繰り返しながらうずくまる。駆け寄って、リーフは目を見張った。彼女の衣服、髪、肌までが、痛ましい赤銅色に錆びついている。
『フハハハハ、我の錆風にあてられたモノは、即座に錆びつき腐り果てる。錆風を吸い込んだ貴様はもうおしまいよ。肺の内側から錆びついて……』
「はい、アルテさん、治りましたよ」
「おぉ、サンキュー」
『なにいいいいいいいいいいいいッ！？』
錆竜の絶叫が管理者の間に響き渡った。少し目を離した隙に、アルテの姿が何事もなかったかのように元の姿に戻っている。体だけでなく、一緒に錆びつかせたはずの剣や防具まで全て。
「あぶねー、いきなりゲームオーバーになるとこだった。あれは初見じゃ無理だな。お前の【回復魔法】のおかげで助かった」
「そ、そんなぁ……それほどでも……」
嬉しそうにモジモジする魔人の少年。なぜ魔族がニンゲンを助ける。錆竜の思考は混乱を極めた。しかも【回復魔法】だと。バカな。今まで錆竜が屠ってきた数え切れないほどの冒険者の中に、錆風に侵された肉体を治せるヒーラーなどいなかった。
あれは、【回復魔法】なんかではない。もっと、とてつもなく高位の魔法だ。錆竜でも扱えない、魔王軍四天王クラスの秘術。
ヤツから先に倒さねば、と考えて、錆竜は絶望した。錆竜は、あの魔人を攻撃することができないのだ。
錆竜も含め、すべての魔族は魔王によって「同族殺し」を固く禁じられている。喧嘩も決闘もいじめも自由だが、殺すことだけは絶対に許されない。もしも同族を殺したが最後、その者は魔族の称号を剥奪され、魔王直々に命を狙われることになる。
あの魔人は倒せない。しかしあの魔人がいる限り、あの女は何度でも蘇る。つまり、この戦いはもう、"詰んでいる"――
「考え事は終わりか？ ドラゴン」
狼狽していた錆竜の耳元で、美しい女の声が囁かれた。とっさの回避も間に合わず、少女の神速の剣が竜の剛翼をぶった斬る。
『ぐ……ぐぉぉぉああああああ！』
三百年の時を生きてきた錆竜は、今生まれて初めて命の危険を感じていた。可憐な容貌に狂戦士の笑みを浮かべて追撃にくるアルテ目掛けて、カパッと顎を開く。
奥義・【錆竜の咆哮】。
錆風を凝縮し、指向性を持たせて放つ一点集中の砲撃。威力は全身から放つ錆風の数百倍。錆びるどころか、ブレスに触れた端から腐り落ちて骨も残らない。
錆竜の口から放たれた錆色の竜巻が、空中で無防備だったアルテをあっという間に喰らい尽くした。
「――エクストラスキル、【万物切断】【斬撃放出】」
錆風の塊の中で、鮮烈な赤い閃光が弾けた。
瞬間、【錆竜の咆哮】が爆音を上げて霧散。赤く光る無数の斬撃が視界を晴らし、勢いそのまま錆竜の堅い鱗までも紙切れのように斬り刻んだ。
「悪いな。なんでも斬れるんだ、私の剣は」
最難関ダンジョンもテンポよく攻略！かと思いきや、予想外の事件が……。
次回は本日夜公開予定です！ 高評価よろしくおねがいします！
