剣聖-3
「それにしても、お前の【回復魔法】はすごいな」
アルテはすっかり塞がった背中の傷を破れた服の上からさすり、眉間にシワを寄せて言った。
「私のパーティーにも《治癒師》がいたが、銀級の彼女の【回復魔法】でもこんな風には治せなかった」
「そうなんですか？」
「あぁ。出血を止めたり、毒を薄めたりと、あくまで応急処置という感じだったな。私は死を覚悟するほどの重体だったはずだが……この通り全快したどころか、あれほど血を失ったのにピンピンしている。傷だけでなく、失った血や肉まで元通り再生された気分だ」
それはそんなにすごいことなのだろうか。リーフはいまいちピンと来なかった。
「魔法の色も違ったな。普通、【回復魔法】と言えばグリーンの光だろう」
「そうなんですね」
「……お前、何も知らないんだな。冒険者のパーティーに会ったことがないのか？ 大抵ヒーラーがいるだろうが」
「遭遇したことはありますけど、僕相手に冒険者の方が怪我するわけないじゃないですか。【回復魔法】しか使えないんですよ？」
「胸を張って言うことか」
アルテは呆れ顔で笑った。
「ところで、アルテさんはどうしてこんなところに？」
「私も一応冒険者だ、当然、このダンジョンを攻略しに来たんだよ。まぁ、ちょっとドジって、危うく死ぬところだったんだが」
リーフはそこで、アルテの首飾りに気がついた。細く白い首筋に提げられた、小さな白金色の宝石――白金級！
冒険者の中で、上から二番目の等級だ。一番上の金剛級は勇者にしか与えられないので、実質最上位の序列である。
「え……待って、アルテさん、本名を教えてください」
「ん？ アルテミス・グレイスフィールだが」
――本物の《剣聖》だー！ とんでもない人を助けてしまった！！
《剣聖》とは、勇者を除く人間の中で最強の剣士に与えられる称号だ。歴代の《剣聖》の名は魔界にまで轟き、魔王さえ警戒する存在である。
どんな筋骨隆々の巨漢かと思っていたら、まさかこんな可憐な少女だとは。
「なんだ？ 私のことを知っているのか。少しは有名なのだな、私も」
リーフの真っ青な顔を見て、アルテは少しだけ得意な顔になった。
「そんな心配そうな顔をするな。お前を斬ろうなんてこれっぽっちも思っていない。妙な動きをしない限りな」
リーフはごくりと唾を飲み込んだ。アルテが自分に優しくしてくれる理由が分かった。いざとなればいつでも瞬殺できるからこそ、表向き心を許せるのだ。
「じゃ、じゃあ僕はそろそろこの辺で。シチューごちそうさまでした！ それじゃ！」
「まぁ待て待て」
スタコラ逃げようとしたリーフの襟首を、アルテが瞬間移動のようなスピードでつかんで止めた。――ひいいいいいいい！ 殺される！
「ここを出るまでいいじゃないか。私のパーティーにもお前を紹介したいしな」
「あ、アルテさんのパーティー？ それ、僕大丈夫なんですか？」
「まぁめちゃくちゃ殺そうとしてくるだろうな」
だろうなじゃないよ！
「そう怖がるな。たとえそうなっても私が絶対に守る。だから、このダンジョンから出るまで力を貸してくれ」
とんでもなく怖いのに、リーフは感じたことのない胸の高鳴りに戸惑った。
「僕の……力……？」
落ちこぼれ。無能。イラナイ。十年以上もそう言われ続けてきた。自分に力なんてない。役立たずのお荷物だ。
「なんだ、間抜けな顔をして。その【回復魔法】は凄まじい能力だろうが。自覚がないのが不思議でならん。お前は逸材なんだよ、リーフ。この《剣聖》が保証する。ここを出て魔族の世界に戻ったら、もっと誇り高く生きろ」
まるでリーフのこれまでの人生を見透かし、励ますようなその言葉に、目頭がぎゅっと熱くなった。こんなもったいない言葉を、自分なんかがもらってもいいのだろうか。
「もう一度、私を助けてくれ、リーフ」
差し出された彼女の手を、数秒見つめて、リーフは遠慮がちに握った。初めて握った自分以外の手は、温かかった。
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