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レベルアップ-3

「……あれ？　僕は、何を……」

　瞳の赤い光が消えて、正気を取り戻したリーフは、はっと周りを見渡した。半壊したダンジョン最深部、管理者の間。ここがどこだかも分からないくらい、記憶の一部分がまるまる飛んでいた。

　――そうだ。僕は確か、錆竜に殺されそうになって……。

　記憶の一片が戻りかけたそのとき、目の前で、首を失った竜人の体がドシャリと崩れ落ちた。

「ええええええええ！？　なに、誰！？　首があああああああ！？」

　首なしの死体は空気に溶けるように高速で風化していき、微細な黒い灰となって上空に舞い上がって消えた。途端にダンジョン全域が大きく揺れ始める。――ダンジョンが、攻略されたのか。

「リーフ……！」

「アルテさん！？」

　呼ばれて背後を振り返ったリーフは目を見張った。赤毛を振り乱し、苦しそうな表情を浮かべているアルテの皮膚が、全身の装備ごと７割ほども錆《さび》に侵されて赤茶色に変色している。

「動かないでください、すぐ治します！」

　駆け寄り、リーフが手をかざすと、紫色の光に照らされて、アルテを蝕《むしば》む錆がたちどころに分解されていく。破壊と創造によって再構築されていく自身の体を、アルテは奇跡を目の当たりにするような顔で見つめていた。

「……すごいな。体の内側まで錆びついてて、もうだめだと思ったのに。完璧に治っちまった」

「え？　それが【回復魔法】でしょう？」

「そんな【回復魔法】があってたまるか。つーかお前、さっき自分で【回復魔法】じゃないって……」

「？」

　アルテの言っていることが、リーフにはよく分からなかった。

「あっ！！」

　不意にリーフは、記憶の一部を取り戻した。一目散に"彼"のもとまで走っていく。

「……ギギ」

　腰から下までとなってしまったギギが、冷たい床に横たわっているのを見つけて、リーフは耐えきれず膝をついた。

「ごめん、ギギ……僕のせいで……」

　せめて、形だけでも元に戻してやろう。そう思って腰に触れた瞬間、ギギの足がビクリと動いた。

「えっ！？」

　ジタバタジタバタ、両足を元気に動かすギギの成れの果てに、言葉を失った。――生きている。リーフは無我夢中でギギの体に飛びかかった。

　生きてさえいれば、【回復魔法】で救える！

「ギギ！　頑張れ！」

　温かく、優しい紫色の光に照らされて、ギギの失われた上半身が重音とともに組み上げられていく。

　十数秒ですっかり元の姿に戻ったギギの頭部に、電源が入ったみたいに、再び金色に光るまん丸の目が灯った。

「ギギ！　ギギいいいい！！」

　飛びついたリーフを抱きしめ、ギギは巨体を揺らしてその場をぐるぐる回った。アルテもぱあっと表情を明るくして駆け寄ってくる。

「助けてくれてありがとう！　痛い思いをさせてごめんよ……。どうして、生きていられたの？」

「ゴーレム種の魔物は、核《コア》を中心に魔力回路を張り巡らせて無機物の体を動かしてる。ギギが生きてたってことは、ギギの核は上半身にはなかったってことだろうな。珍しいタイプだ」

『ギィ！　ギィギギィ！』

　アルテの推測に激しくギギがうなずく。どうやらそういうことらしい。

「へえ！　ギギのコアはどこにあるの？」

『ギ！？　ギギィ、ギィ……！』

　リーフの質問には、ギギは体を丸めてもじもじと恥ずかしがった。リーフは紳士なので、聞かないであげようと思った。

「ともかく、ギギが生きていてくれてよかった」

「そうだな。ダンジョンも攻略したし――」

　アルテが言い終わる前に、リーフ、アルテ、ギギの三人の体が淡い虹色に輝き始めた。

「わっ！？　なに！？」

「始まったな。ダンジョンが攻略されたから、迷宮が崩壊するんだよ。私たちはダンジョンの外に転送される」

　その言葉通り、眩い光が拡散して何も見えなくなったと思ったら、一瞬《ひとまたたき》後には、リーフたちは深い森の中に立っていた。どうやらダンジョンがあった山の麓《ふもと》まで飛ばされたらしい。

　同じダンジョンにいたはずのアルテのパーティーメンバーは姿が見当たらない。ダンジョン内の位置が違ったから、どこか別の場所に飛ばされたのかもしれない。

「やっっっと外の空気が吸える〜！　つっても、やっぱ魔界の空気はうまくないな」

「人界の空気は美味しいんですか？」

「おう。来るか？」

　信じられないほど気楽に言われて、リーフは言葉に詰まった。

「えっ……と」

　行きたい、と思った。

　ダンジョンを攻略したら、またリーフは元の日常に戻るのだと思っていた。無能と蔑まれ、役立たずと罵られ、キモイ、弱い、死ねと言われて痛めつけられる毎日に。

　アルテと、もう少しだけ一緒にいられる時間が伸びるなら、どこへだってついていきたいと思った。でも。

「行け……ないですよ。僕は魔族だから」

「じゃ、人間のふりをしよう」

「へ？」

　アルテは大真面目な顔で、いとも簡単に言ってのけた。

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