鬼かヒトか、妖か

第一章

第十四話 御影と伊澄

　いったいどれくらいの間泣いていたのだろう。

「ごめん伊澄。もう大丈夫だから」

　落ち着いた私はゆっくり伊澄から離れる。恥ずかしくて顔を上げられない。

　しかし伊澄に顎を掴まれ、顔をあげさせられてしまう。

「ふっ……ひどい顔」

　伊澄に笑われ、恥ずかしくなって顔を背ける。

「わ、悪かったわね……」

　私の様子を見て、伊澄が私の腕を掴み、引き寄せる。そのまま伊澄の腕の中に閉じ込められ、逃げられなくなる。

「なんだ、拗ねたのか？　ひどい顔だが、俺は嫌いじゃないぞ」

　伊澄に耳元で囁かれ、恥ずかしくなり伊澄を押し返そうとするがビクともしない。

「も、もうわかったから‼ 離して‼」

　しかし伊澄が私の願いを聞き入れるはずもなく、伊澄は私を抱きしめたままゆっくり口を開いた。

「お前の呪いは俺がどうにかする。だからお前は何も心配しなくていい」

「え？　でも、おじいちゃんが調べて見つからなかったのに、どうするの？」

「お前、俺は鬼の一族のトップなんだぞ。道山よりも顔が広いからまだ手立てはある。だから、もう諦めたりすんな」

「う、うん……」

　絶対に大丈夫だという根拠はないはずなのに、伊澄がそう言うなら本当に大丈夫なように感じるから不思議だ。

「そういえばお前、どうやって家から抜け出したんだ？　従姉妹と暮らしてるんだろ？」

「そうなんだけど……瑞樹さんは急に仕事が入っちゃって、今は私しか家にいなかったから」

　それを聞くと伊澄は「は⁉」と言いながら私の体を引き離し、顔を覗き込んだ。

「お前、家に帰っても一人なのか⁉」

「え、うん。仕事が忙しいみたいで、昼には帰って来るって……」

　伊澄は深いため息をついてから、私を抱き上げた。いわゆる、お姫様抱っこだ。

「な、なに⁉ 下ろして‼」

　私は驚き、足をジタバタさせるが伊澄は下ろしてはくれない。

「おい、危ないだろ！　お前貧血でフラフラしてんだから大人しくしてろ！」

　伊澄はそれだけ言うと、私の言うことなど聞かずに私の家とは反対方向に歩き出した。

「伊澄、私の家は反対だよ？」

　単純に間違えたものと思い、伊澄に声をかけるが伊澄は全く方向を変えようとしない。

「ねぇ、伊澄。そっちは伊澄の家がある方だよ」

「だから、俺の家に行くんだよ」

「え⁉」

　驚いて伊澄の顔を覗き込むが、飄々としている。

「お前今日はうちに泊まれ。家に一人だとこっちも心配で休めないんだよ」

「……私、もうあんなことしないよ？」

　伊澄はまたため息をつくが、私を見る目は優しい。

「わかってるよ。それでもまた妖怪が襲ってきたら困るだろ。あいつら自分の欲望でしか動かないからな。お前が襲われないように色々準備してやるから、今日は諦めろ」

　伊澄が私の身を心配して言ってくれているため、今日はお言葉に甘えて家にお邪魔した方が良さそうだ。

「何から何まで、ごめん」

「別に、俺が好きでしてるから気にするな。そこは礼を言え、礼を」

「……ありがとう」

　伊澄は「それでいい」とだけ言って、歩き続ける。伊澄にこれ以上負担をかけまいと大人しくするが、この状態で黙っていると恥ずかしいため、話題を探す。

「そ、そういえば、どうして学校の制服着てるの？　それ、御影さんの？」

　問いかけると、伊澄は何を言っているんだと言わんばかりの顔で私を見る。

「お前……まだ気づいてないのか？」

「え？　気づいてないって？」

　伊澄は深いため息をついてから呆れ顔で答える。

「お前、頭良さそうなのにな……。御影紫季は俺が人間として生活している時の仮の姿だ。双子っていうのは嘘」

「え、えぇ⁉」

　突然のことで状況がうまく飲み込めず、伊澄の言ったことを整理する。

「え、み、御影さんは伊澄で、えっと、双子じゃない……？」

「そうだよ」

「で、でも、性格が……」

　伊澄はばつが悪そうに苦笑いする。

「それは……学校だとあんな風に振る舞ったほうが楽だからだ」

　私は未だ御影さんの正体が伊澄であることに納得できず、じっと伊澄の顔を見る。

　今の伊澄は髪と目以外はどこからどう見ても御影さんだ。それは二人が双子だからだと信じていたが、学校で初めて会った時も妖怪を倒した時も、それは伊澄本人だったのだ。

「そっか……じゃぁ、御影さんはいないんだね……」

　私は御影さんがいた学校生活が懐かしいような感覚になり、ポツリとつぶやく。

　伊澄は私のその姿が落ち込んでいるように見えたのか、少し焦ったような口調になる。

「な、なんだよ。御影は俺なんだから、別に落ち込むことないだろ？」

「うん……。でも、まだ実感がないっていうか……」

「…………」

　伊澄は黙り込んでしまい、どうしたのだろうかと顔を上げると、拗ねたような顔をしていた。

　小さい子供のような反応に、私は心の中で「しまった」と思った。

「い、伊澄！　御影さんだった伊澄がいいとかじゃなくて！　ただまだ伊澄の言っている事が整理できていないだけだから！　私は、今こうして一緒にいてくれる伊澄がいいと思ってるから！」

　伊澄は私の言葉に足を止め、驚いたような顔で私を見つめる。

　私も勢いに任せてかなり恥ずかしいことを言った事に今更気づき、顔が熱くなる。

「お前……」

「い、伊澄……？」

　伊澄は私をまっすぐ見つめ、私も伊澄の澄んだ瞳から目が離せないでいると、伊澄が急に吹き出した。

「くっ……くく……お前、顔真っ赤……」

「……‼」

　伊澄が私の顔を見て笑いを堪えている。これ以上真っ赤な顔を見られたくなくて私は顔を伏せる。

「もう、焦って損した！」

　私がむくれると、伊澄はニヤリとしながらいたずらっぽく言う。

「ま、御影にはまた学校で会えるから楽しみにしてろよ」

「……その意地悪な性格、バレちゃえばいいのに」

　伊澄は「お前も言うようになったな」と笑う。

　私はずっとこの笑顔を見ていたいと感じながら、伊澄に寄りかかった。