第236話：強敵を求めて
「飛んじまったか。それならしゃあねぇ、俺の負けだな」
治は溜め息混じりにそう言うと、おもむろに立ち上がった。
「帰るか。悔しいね。でも今までの敗北の中じゃ、一番楽しかったよ」
「……そりゃどうも」
治は勝ち金を受け取ると、そのまま店の出口へと歩いていった。
和弥は声をかける訳でもなく、そのまま見送るのみである。
そのあとは別の客が入り、半荘ほど打ったが2位一回に連続トップ。
しかし何の興奮もなく、用事があるからと和弥は卓をあとにした。
1,000点100円なので、勝ち金は20,000円にも満たない。
しかし今までの紅帝楼では得られなかった満足感が、和弥の心を満たしていた。
（………）
───こうして外に出てきたワケだが、行きたい場所などは特にない。そろそろ夕食の時間だが、不思議と空腹も感じられない。和弥は当てもなく裏神威町を歩き回っていた。
五条治との白熱した麻雀を打ったあとなので、どこかのフリー雀荘で打とうという気にもなれない。
ルーチェの裏賭場にでも行くか？ そんなことも考えたが、ルーチェもレートが高いだけで期待外れもいいとこだった。
仕方ないので、その日は帰路につくことにした。
◇◇◇◇◇
次の日もフラリと登校した。
「か…竜ヶ崎くん。今日は部活は？」
小百合に和弥ではなく竜ヶ崎呼びされると、ここは学校なんだと実感する。
「一応は顔出す予定だ」
気の抜けたような和弥の返答を聞いて、小百合も理解しかねたようで眉をひそめた。
「どうしたの竜ヶ崎くん……？ 何か元気ないように見えるわ…」
「説明するのは難しい…。いや、出来ないかな。とにかく、あれだけ馬鹿にしてた学生麻雀を少し見直してる、というが今のところの心境だ」
「……」
歩きながら、小百合は質問を変えた。
「お金のかかってない麻雀なんて興味ないって言ってたのに。随分心境の変化があったみたいね？」
「まーな。それぐらい、大会で会った連中は衝撃的だったってこった」
「……そう。貴方が競技麻雀を見直してくれたのなら、嬉しいわ」
2人でおしゃべりをしながら歩いていくうちに、麻雀部の部室前についた。
「この部室に来るのも、マジで違和感なくなったなぁ」
「ええ。考えてみたら麻雀部って部員は6人しかいないのに、結構立派な部室を貰ってるわよね」
小百合が感心したようにそう言った。
「じゃ、入ろっか」
ガラッ───
「……あれ？ 珍しいわね。私たちが一番乗りなんて」
小百合も流石に驚いているようだった。
「でも鍵は開いてたって事は、白河先輩は確実に来てるんだろ。少し待つか」
和弥と小百合は、ソファーに腰を下ろした。
