第103話：再戦
（やれやれ。忘れてたぜ………）
会場に入った和弥は、個人戦・完全競技ルールのベスト8の対局表を見てウンザリした。
またも発岡恵がいるからである。
（このトーナメントだと、花澤麗美と当たるのは決勝か。まさか既に脱落してしまったとかないよな……？）
いや、それはない。仮にも綾乃の親友で、自分の父親の花澤組の代打ちまでしている彼女が、ベスト16あたりで落ちるワケがない。とはいえ、それが起こりえるのが麻雀───とも言えるのだが。
別に心配しているのではない。
「立川南を優勝させる」
こんな啖呵を切った以上、強敵は少ないに越したことはない。しかし、和弥の不安はすぐに打ち消された。
「よっ！ 新一さんの息子さん。無事勝ち上がったって訳ね」
「あンたか。他の対戦表を確認しようと思ったが。今日この場に来てる限り、そんな必要もないか」
相変わらず不敵な笑みを浮かべる麗美。
「やぁやぁ、ハナちゃん。ここにいるってことは、無事に勝ち残ったってことだね。ひとまずおめでとうって感じかな？」
後ろからの声の主は、和弥の想像通り綾乃だった。
「よく言うわね綾乃。もしそんな事を本当に思っていたのなら悲しくなるわ」
勿論和弥も、これが綾乃の本心でないのは分かっている。
（まぁいい。相手が誰だろうと、俺は勝つだけだ）
「先輩。俺、控室に行ってますから」
麗美の顔も見ず、控室に向かおうとする和弥。その時だった。
「竜ヶ崎くん！ 決勝で会おうねっ！」
声の主は麗美だった。
（………考えてみりゃ。初めて名前で呼ばれたような気がしたな）
「ああ」
軽く手を上げる和弥だった。
◇◇◇◇◇
「よう」
「こんにちは竜ヶ崎くん」
赤ドラ入りルールに参加する3人。小百合、由香、今日子は表情が固い。
………やっぱり、そういうプレッシャーがあるのだろうか？
「緊張してないね和弥クンは」
「したってしゃーないだろ。半荘5回戦の勝負なんだし」
由香の質問に平然と答える和弥。ジムでキックボクシングの全日本ランカーにスパーリングを挑まれた日の方が、遥かに緊張したものである。
「そちらこそ大丈夫なのか？ なんだかガッチガチに見えるんだが？」
初めての全国大会である由香と今日子はともかく、昨年のU-16個人部門覇者である小百合までもが、凄まじく緊張しているように見えた。
「………」
こういう時は、なんと声をかけていいのか分からない。
立ちあがったのは龍子だった。
「ここまで来たら、私からは何もいう事はない。団体戦も個人戦も頑張ってくれ。それだけだ」
「そうですね」
龍子のいう通りである。ここまで勝ち上がってきた高校ばかりだ。弱い高校などある訳がない。
『完全競技ルール・準々決勝の出場選手は受付にお越し下さい』
アナウンスが鳴り響いた。
「呼ばれたか。行ってきます」
ゆっくりと立ちあがった和弥は、ドアを開けて出ていく。
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