The missing room
黒いショートに緑の瞳。そんな私がいるのは騒がしい教室…。バカ話をするクラスメート…。そのうちほとんどは男子はゲームやアニメの話、女子は恋愛の話…。
「…はあ。」
思わずため息が出る。退屈で仕方のない毎日、変わることのない日常。
私は席を立つと、廊下へ出る。窓の外は夏になった今も梅雨の時期だからか、どんよりと重い雲を空へ広げている。唯一気分が晴れそうなのは、咲き乱れる紫陽花…。それらを眺めながら、廊下の奥へ行くと、暗がりの奥にある１つの扉の前に辿り着く。
その扉は知識の世界への扉、図書室の扉である。
ガチャリ、キイイイィィィ…。
ノブを回すと、奇妙な音を立てる扉をゆっくりと開いていく。立付けが悪いため、ゆっくり開かざるを得ないのだ。
「やあ、ごゆっくり。」
英語の題名とその下に小さく第１幕と書かれた本を読むのを中断し、カウンターに座っている少女は、微笑みと共に今日も声を掛けてくる。ロングの黒髪、伏し目がちの大きな黒い瞳と長いまつ毛、紅い唇、陶器のように白い肌…。幽霊のように儚げな美少女である。
「…どうも。」
軽く会釈して机を目指す。私の目的は本ではなく、小説の原稿を仕上げる事にある。教室と違い、ここは静かだし、あらゆる資料も書棚に揃っている。
ふと、カウンターの方へ振り返る。彼女は…いない。別段書くことに支障が出るわけではないので、カウンターにいる人など気にしたことはなかったのだが…。
「あんな話を聞けばなぁ…。」
小説のネタ集めのため教室に座り、、聞き耳を立てていた中でこんな話を聞いたのだ。
「ねえ、この学校にも七不思議とかあるらしいよ。」
「はあ？七不思議とか…小学校じゃあるまいし。」
「いやいや、それがさ…私信憑性があるの１つだけ知ってるの。何と私のお兄ちゃんが入ったことあるのです！」
「ふーん、まあ…怖いの嫌いじゃないし、少しは気になるかな。」
そう言っているが明らかに少し落ち着きがなくなっている。大方…彼女のお兄ちゃんが好きだからだろう。他の話に耳を傾けようかと思うと…
「この学校さ、１つは普通の図書室なんだけど…。もう１つ、存在しない図書室があるんだって。」
図書室…その単語に反応してそのまま聞くことにする。
「存在しない…図書室？」
「うん、その図書室には番人がいて、いつもカウンターに座ってて…入ってきた人と、出ていく人に挨拶するんだって。」
「…それのどこが七不思議なの？」
「実はその人ね…足が無いの。なのに入ってから振り返ると姿が消えているんだって。帰ろうとするとまた座ってて、してはいけない質問があるんだけど、それをすると…。」
そう、試してみようと思ったのだ。ここがその図書室なのか。
いつもならワープロを広げるところだが、立ち上がり、出口へ向かう。振り向いた先に、彼女は既に座っている。帰るのを予期していたかのように、だ。…流石に寒気がくる。ドキドキと心臓が鳴るのを抑えて、彼女の所へ向かう。扉に手をかけた所で…
「また、どうぞ。」
ぴたり、いつもなら聞き流して出るが、今日は立ち止まると、カウンターへ振り返り、言った。
「なんで、足がないんですか？」
そう聞いて振り向いたカウンターには、人の足だけが座る椅子が置いてあった。
「知りたいの？なら…あなたも私と同じようにしてあげるわ。」
そして背後から彼女の声が聞こえて…。
「あれ？こんな所に図書室あったけ？」
暗がりの奥、少女は図書室、と上に書かれた扉を見つける。
「知らないのあんた、ここ多分存在しない図書室だよ。」
「えっ！？あの七不思議の…？面白そうじゃん！行ってくるっ！」
「え？やめときなよー！」
友人の声を聞きながらも少女は扉を開く。
ガチャリ、キイイイィィィ…。
「やあ、ごゆっくり。」
カウンターに座っていたのは、ワープロを打つ手を止めたショートに全てを見透かされそうな緑の瞳の少女。彼女は微笑んでそう言った。
入ってきた少女からは見えないであろう、彼女の手元にあるワープロの画面にはこう書かれていた。
『missing room 〜第２幕〜』
◇◆◇
「ねね、どうだった？」
「うーん…何か謎が残る怖い話って感じね。」
穏やかな午後の日差しが、木々を揺らす。待ちかねた昼休み、生徒達は様々な場所で昼食を食べていて、この２人の女生徒も裏庭の木陰でお弁当をひろげていた。
「で、何…？いつものパターン？」
「流石は小夜！我が親友よ〜♪」
弁当を横に置くと、大げさな動きとともに抱きつく少女。黒い細めのツインテールがその後を追うように動く。
「はい、はい。お弁当食べにくいから離れてね、姫奈。」
弁当を持ち上げ、呆れの表情と共に、うざったそうに言う。短めの黒髪がサラリと動いただけで、彼女の方へつい視線がいきそうになるほどの美人である。
「とか言いつつ付かないようにお弁当ずらしてくれるんだよね、だから姫奈好きっ♪」
対して満面の笑みで離れる少女も人目を引くほどだが、美人というよりは可愛いという方が当てはまる。
「今日の放課後…空けとけばいいのね？」
「うんっ！七不思議探しにレッツゴー♪」
ため息を付く小夜と嬉しそうな姫奈の上から、予鈴が鳴り出す…。
「ほら、教室戻るよっ。」
「わっ！置いてかないでぇ！」
急ぐ２人の後から、雨雲が空を覆い始めていた。
◇◆◇
「「「ありがとうございました。」」」
授業が全て終わり、それぞれが部活や帰宅を始める放課後。５時間目から降り始めた雨は勢いを弱めることなく、窓際の席に座る小夜の隣で紫陽花を色づかせていた。
「いや〜。やっと放課後だね、小夜。」
ツインテールを揺らしながら荷物を持った姫奈が近付いて来る。
「ほとんど寝てたくせによく言うわよね…。」
呆れを浮かべながらも荷物を持ち、連れ立って廊下に出る。
「で…？その図書室ってどの辺にあるのよ？」
「うんとね、分かんない☆」
きらりと効果音が聴こえそうな笑顔で言う。
「そう…って、は！？分からないのにどうやって行くのよ！」
つい足をとめる。
「だって〜分からないんだもん。そもそも存在しないはずの場所なんだし…。」
少し前の方で止まり、振り返るとばつが悪そうな顔でそう言う。
「はぁ…。予想はしていたけれど…当たらないで欲しかったわ…。」
思わず手が頭に触れる。
「と、いうことで…。とりあえず普通の図書室にレッツゴー♪」
「あのね…そっち行ってどうすんのよ…。」
「えー怪談だったら本に書いてあるかなって思って？」
疑問形なあたり、取り敢えず思い付いたからやるというようなノリをかんじる。
「はぁ…この学校の怪談が書籍化してるわけないでしょうが。」
わざわざ書籍化していたら日本中の学校の図書室の棚が怪談話で埋まるだろう。
「えっと…うんと…どうしようか？」
ツインテールが傾げた首を追って揺れる。
結局私が考えるらしい。
「ね？人員を１人増やさない？」
◇◆◇
雨が降り始めたからか、図書室には多くの人が来ていた。本を読む人、勉強する人…。中に入ると、小夜は受付の人に声をかけた。
「すみません、小雪を呼んでくれませんか？」
「はい、ちょっと待っていてください。」
「小雪って誰？」
姫奈がきょとんとした顔で聞いてくる。
「隣のクラスの子だよ。図書室に来る人なら誰でも知っている有名人で…」
「小夜りん！！」
むぎゅ。小夜は背の小さな子に抱き付かれる。
「小夜が浮気してた！？誰の子！？」
口に手で覆い、アホなことを言う姫奈を睨み反論する。
「ぐっ…。浮気以前に彼氏いないわよっ！それから小雪、なんでいつもくっついてくるのよ！」
「え～♪気にしないの～♪」
笑顔でそう言いながら離れない小雪。栗色の髪に大きな瞳、低い背と相まって小動物に見える。
「むううぅ…。小夜は私のだよっ！」
対抗するように反対側から姫奈が抱き付いてくる。小夜は２人に板挟みにされた形だ。
「図書室では静かにしてください。」
凛と放たれた声の方を見れば、受付の人がこちらを睨んでいた。…ついでに、周りの視線も集めていた。
「「「し、失礼しました…。」」」
３人は、小声で謝り、教室へ向かうことにするのだった。
◇◆◇
雨は降り止む気配はなく、放課後の教室は少し薄暗い。
「はあ…。あなたたちのおかげで注意されちゃったじゃない…。」
ため息交じりに小夜が言う。
「うぅ、小夜だって大きな声出してたじゃん。」
それに、少し申し訳なさそうに姫奈が反論する。
「そ、それはあなたたちが抱き付いてきたりするから…。」
たじろぎつつつぶやく姫奈に…
「まあまあ、皆うるさかったってことで！」
２人と違い反省の色が見えない小雪。
「あなたが元凶じゃない！」
「あんたが元凶でしょ！」
思わず２人同時に突っ込みが入る。
「そんなことよりさ、なんで呼び出したりしたの？忙しいところだったのに～。」
言いながら手近な椅子に座り、手足をのばす。
「どうせまた怪談のまとめでもしていただけでしょう？ちょうどその怪談で聞きたいことがあったのよ。」
小夜も近くの椅子に座る。すかさず、小雪を睨みながら、小夜に姫奈が抱き付く。
「ん…。何の怪談？」
怪談の話だからだろう、小雪は姿勢よく座りなおす。
「存在しない図書室についてよ。」
「へー場所でも知りたいの？」
「ええ、私たち、その図書室に行ってみようと思って。」
「…止めたほうがいいよ。噂は知ってるでしょ？」
途端、会って初めて、真剣な顔になった小雪が反対する。
「質問しなければ大丈夫なのでしょう？」
「ああ、派生しか知らないのか…。オリジナルがあるんだよ、その話。」
思わず小夜と姫奈は顔を見合わせる。
「オリジナル…？ 」
「話してあげるよ…。なぜ彼女達には足がないのか…。」
◇◆◇
何年か前に、この学校に通っていた少女がいた。彼女の夢は小説を創ること…。高校で文芸部を創設するも、部員は３人だけで、名前を置くためだけに入り、活動は詩をいつくか載せた薄い部誌を発行するだけだった。彼女は小説を創りたくて部員に一緒に創ってくれるよう懇願した。
…そんな彼女はある梅雨の時期、紫陽花が綺麗に咲く日に交通事故にあった。命は助かったものの、足をタイヤに潰され、２度と歩けなくなった。編集は出張もある。足がなければなるのは難しいだろう。
彼女は病室の窓から飛び降りた。
◇◆◇
「そして死んだ後で彼女はこう思ったんだ…。」
雨は強さを変えることなくしとしとと降り続ける。既に校舎から３人以外の人の気配は消え去り、教室には小雪の声が良く響く。
「そうだ、私と同じ人なら協力してくれるかもしれない。足がなければいいんだ…。」
小夜と姫奈はお互いの身を寄せ合う。目の前で話す小雪の紫の瞳がまたたく。それは紫陽花の紫色。
「最初は絵を描く人、次は文章を描く人、最後に見直しをする人…が必要なんだよ。」
小雪が立ち上がり、歩いてくる。気付けば２人は教室ではなく、本の中にいた。たくさんの本棚に囲まれた、机を前に座っていた。机に着いているのは他に２人、それぞれロングとショートの黒髪の少女たち。
「小夜りん、あなたの冷静さは素晴らしいくらい検閲に向いてるの。だからさ…。」
段々と笑顔を張り付けた小雪は言う。
「私達と小説を作ろう♪」
《この小説は、フィクションです。
私の頭の中の一部です。…多分。》
