senso

Private Kingdom 18

１８、

　ジョシュア達の所為で着れなくなった制服の代わりにと、イシュハは自分の古着を二着分俺にくれた。

　その一着分をセキレイに渡した。

　余分な服を持たない俺達は大喜びだ。

　イシュハの中等科の制服は、俺とセキレイにあつらえたようにピッタリだった。

「俺の分もあげられた良いのに」と、傍らでベルが済まなそうに言う。

　ガタイがよく、僕らよりも頭ひとつ以上背の高いベルの中等科の服は、俺達には大きすぎて古着になったとしても着れそうもない。

「本当にいつまで背が伸びるんだろう。天上まで届きそうだよ。君達を見下ろす気なんてないのにさ」

　部屋の低い天井にジャンプをして、ベルはガムを貼り付けた。

　少年達のしがない自尊心の勲章だ。

「だけどさ、僕の知る限り、この学園の生徒で聖人に近いのは、ベルしかいないと思うよ」

　わざとらしく丁寧にセキレイがベルに向かってお辞儀をする。

「だから、遠慮せず俺達を見下ろせって言っているのさ」

　俺はベルを指差す。

「誰が？」

「身長の神様」

「…いらぬお世話。まあ、そのうち背は止まるよ。そしたら君達は遠慮なく俺を追い越してくれ」

「…ベル。もし、俺らが君の背の高さまで追いつくことができたとしても、その頃はきっと学園を卒業していると思う。だからお気遣いなくに君の制服は着古してくれ」

「残念だよ。エドワードに言えば、君達の分だって、すぐに作ってやれるのに…」

「ベル、それは禁句だ」

「…悪い」

　俺達は可哀想な子供ではない。だから施しは最低限で結構。

　珍しくセキレイより先に目が覚めた。

　まだ、夜明け前だ。

　隣りにいるセキレイの鼓動が触れ合った俺の肌に響いてくる。

　昨晩は飽きるまでずっと抱き合っていた。

　そしてお互い裸のまま、疲れて眠ってしまっていたんだ。

　俺の肩に顔を摺り寄せて眠るセキレイを起さぬように、横向きになり、彼の身体を緩く抱いた。

　すると俺の努力もむなしく、セキレイは目を覚まし、寝ぼけた声で「おはよ」と、呟く。

「ゴメン、起したね。まだ、起きるには早いよ」

「アーシュ…君が先に起きてるなんて珍しいね…どうしたの？」

「別に…」

「メルが気にかかる？」

「それもあるけれど…まあ、そっちは片付いたからね」

「じゃあ、ジョシュアの方？」

「うん。こちらの思い通りにコトが運べばいいんだけどね」

「ふふ」

「何？」

「アーシュにできないことなんかあるの？」

「俺は神でも悪魔でもないんだよ。この世は思うようにならない事だらけだ」

「だけど、アスタロト・レヴィ・クレメントは、絶対に諦めないんだよね。為す為の努力を怠らない。僕は感心するばかりだ」

「…どうしたの？セキレイ。まだ夢の続きでも見てるの？」

「…そうかもしれない…さっきね、夢でお父さんとお母さんがぼんやりと見えた気がしたんだ。メルの話を聞いた所為なのかな…」

　メルとの「ｓｅｎｓｏ」のよって、俺は彼の過去を手繰り、そして未来を歩ける道を明瞭にした。

　このトリップは俺にとっても、力の覚醒がより強力になっていることへの認識でもあった。

　この力をセキレイの為に使う時期は近い。だけど同時に彼との別れが怖い。

　セキレイへの執着を俺自身が整理をつけ、納得し、彼との別れを決心しなければ、彼をあるべき場所へ導くことは出来ないだろう。

「アーシュ、どうしたの？」

　セキレイの両手が俺の頬を緩く挟む。何も言わない俺に口付ける。

「ねえ、僕から欲しがっちゃ駄目かな？」

「いいや、何度でも欲しいって言って。俺はその為に居るって思わせて…セキレイ、君の望むものをすべてあげたい」

「じゃあ、朝食までずっと繋がっていたい。午後の授業は寝て過ごしても構わないから」

「君の言うとおりにする」

　　いっそお互いの肌がひとつになれば良いのにね。

　　それじゃ、快楽は得られない。

　　確かにそうだ。ふたつのものが繋がるから、絡み合うから気持ち良いんだよね。

　　永遠じゃなく、限られた時間だから、このひとときが何よりも愛おしく思えてくるんだ。

　予定どおり、午後はふたりして頭痛だと授業を抜け出し、いつもの秘密基地（廃屋）で休む事にした。

　ハンモックに揺られながら本を読む俺に、木のベンチに座って外の様子を眺めているセキレイが声をかける。

「メルのことだけど…」

「うん」

「大丈夫なの？」

「セキレイがメルの心配するなんてね」

　俺は本を置き、ハンモックに座りなおす。

「僕だって…両親が生きているかどうかわかんないからね。それに…ここに来るまでの４年間がどんなものだったのか…想像もできないんだよ。本当に両親と一緒に居たのか、それとも、初めから両親なんか居なかったのか…僕の見る夢はただの願望でしかないかもしれない…色々考えちゃうよ…」

　珍しくナイーブなセキレイに、俺もどういう言葉を紡いでいいのか、わからなくなる。

　もっとはっきりとしたヴィジョンが俺に見えれば、それがどんな辛いものであっても正確に伝えることができるのに。

　もっと、力が欲しい。

「あ、ベルが来るよ。なんか…すごい走ってるよ。ぎゃ、ベル、鴉に追われてるう～」

　鴉の騒ぐ声と共に、ベルが小屋に飛び込んできた。

「ベル、いささか五月蝿い家来を連れているねえ」

　鴉がはいりこまぬように慌ててドアを閉めるベルを皮肉った。

「あいつらは犬以上に鼻が利くのかな。きっとこいつの匂いに誘われたんだろうけれど…」

「あ、バターとハチミツのいい匂い。クッキー？…サブレだ」

　ベルは手に持ったピンクのハンケチの包みを、広げてテーブルに置いた。

「高等科のガールフレンドから貰ったんだ。焼きたてだから早く食えって。どうぞ」

「食べていいの？ガールフレンドってアルト？君以外が食ったら呪いがかかるんじゃない？」

「心配ご無用。お仲間の友人にもどうぞって、言ってたからね」

「そりゃ、ありがたい」

「将を射んと欲すれば…だな」

「僕達、馬なの？」

「まあ、馬でもなんでもいいけど、味次第だ…うん、まあまあ」

「美味しいじゃん」

「で、彼女の仲のいい友人が…こいつ」

　ベルはテーブルに置いた「イルミナティバビロン」の六人を写した写真のひとりを、指差す。

「ＯＫ。では、諸君。早速『イルミナティバビロン』殲滅の最終作戦を説明する。良く聞いてくれ」

「「ラジャー、キャプテン」」

　俺達は顔を見合わせて笑いころげる。

　作戦は開始された。

　まずはイシュハと俺が愛人関係にあり、俺に夢中なのだと、周りに吹聴することを頼み込んだ。

　勿論イシュハはいい顔をしない。もともとジョシュアを懲らしめるための仕掛けだ。だが、今のジョシュアではいけない、どうにかして救いたいと思うイシュハは、俺の計画を無碍にはできなかった。

　メルへの暴行のことは話さなかったが、言わなくてもイシュハは薄々感づいてはいたのだろう。「メルのためにも」と、自分から呟いた。

　「僕と君が関係しているというだけで、ジョシュアは誘いに乗るだろうか」

　イシュハはジョシュアがそこまで軽率ではないと疑っている。

　「まあね、冷静でいられるのなら、それは『本物』ではないと言う事だ。それに俺は彼の嫌いなアルトであり、危険なホーリーでもある。君から離れさせたいって思うのは、彼にとって当然だろうからね。ジョシュアの本気がどんなものか、イシュハは黙って見ててくれ」

　ジョシュアの居る前で、僕らは平然と手を絡ませ、キスを見せ付ける。平静を装っても、ジョシュアのオーラが青白く立ち昇るのが見える。俺は勝ち誇った笑みを彼に浴びせる。ジョシュアは背を向けて俺達の前から姿を消す。

　それの繰り返しだ。

　果たして、ジョシュアの忍耐がどこまで続くのか…

「君、ちょっといい？」

　授業が終わり、ベルとセキレイと三人で寄宿舎へ帰る途中、声をかけてきた女子がいた。

　ジョシュアの友人のひとり、マリオンだった。

「なんでしょうか？」

　高等科の美少女に突然に声を掛けられ、頬を染めるフリをしながら、俺は心の中で、やっと来たか、と、ほくそ笑んでいた。