第6話 沢村マイ
「ん？ そうだけど」
たしかにそれで合っている。彼女自身もそうであると自己紹介した。
等身大である。なんと異質な、それが動いてしゃべっている。唇も、表情も動かすことなく。
マイはヒーローショーに用いる精巧な着ぐるみだと思っていて、しょうじき距離を置きたいジン物と感じていたが、命の恩ジンらしいことから無碍にはできずにいた。
だが、本物のフィギュアであることが判明してマイは固まる。
ようやく理解した、中にヒトは入っていない。この固定された笑顔の内側にジン体は収まっていない。それが動いて、なおかつしゃべっていた。
そんな怪奇現象以上に彼女が看過できないのは我が身。異質と感じる、巨大なティッシュの下の自らは。
「なんなのこの体……。硬い？ わたしはニンゲンだった？ ……のに？」
「イヤイヤイヤ、なに言ってんのさ、アンタどこからどう見てもフィギュアじゃん。アンタもアタシもフィギュアに決まってんだろ。どこの世界にそんな厳ついティッシュがあるってのさ」
「そう？ ……だよね……」
眼前に居並ぶ建物は東京なんかよりもっともっと巨大で、厚い。道路はまるで大河のごとく。この路地ですらマイの目には幅１００メートルはありそうに見えて。アスファルトのひと粒ひと粒は庭の踏み石くらいには大きく、平らには到底見えない。
なにより説得力をもつのは自分の手。
「……あなたはどう見ても人や着ぐるみではなく。しわも爪もないこの手は、この硬い頬は、動かない唇は、おそらくわたしもそうなのだと。認めざるを……得ない……」
「いや〜、なんだかよく分っかんないけど元気出しなって。アンタの電脳の修復さえ終わりゃあきっと元通りさ。燃えてる髪を取っ払うときにアタシがちっと強く頭をたたきすぎたみてえだな、ゴメン！ でもさ、あの大火災のなか生きて帰れただけで儲けもんってやつよ」
詩音の言葉は耳に入らず。
二の腕や前腕を触ってたしかめる。
思い描いたように、意思の通りには動かせる。だがロボットアームのように動かせるだけ。触覚によるフィードバックがないので、物をつかんでいる実感がない。
身体の形状は自分が覚えているもの、しかし柔らかさが皆無。つまむことができない。毛穴も、ムダ毛も、ほくろのひとつさえ認められない。
骨格はなく、プラスチックが互いの摩擦で繋がっているだけ。筋肉もない。関節などは、見たこともない木材の継ぎ手のような奇妙なつながり方をしており、つなぎ目を血が流れているとは到底思えず。
目の前の彼女とおそらく同じ構造、基本はポリ塩化ビニルの身体。
マイはようやく飲みこんだ。
きのうまでヒトだと信じ修学旅行中だった自分が、何かに巻き込まれていて。今日になったら小さくなっていて。しかも素材はプラスチックに。
「そう落ちこむなって。そんだけ立派な胸に造形してもらっててさあ、それ以上はぜいたくってもんじゃね？ アタシなんか、ほれ」
詩音が胸を張る。
気づかって、大きな身ぶりで冗談まじりに励ました、だが。
「どうぞどうぞ、こんなカッチカチの胸でよければさあどうぞ」
「悪かったよ。そんなヤケにならなくてもさあ。生きていたんだ、アンタのほかはぜんぶ、綺麗さっぱり燃えちまったんだぜ？」
そう言って詩音は見やる。すべてが焼失してしまった、おもちゃ工場の方角を。
その場所からは見えない。高さすら減じられ、今は元の半分ほどに体積を減らした瓦礫が残るのみ。
マイは自らの胸に視線を下ろしたまま。
「生きている……のかなわたし。もはや鼓動も打たない、鋼鉄のような硬さのこの胸は、いったいなにを内包して？」
「有り体に言っちまうとメモリーチップなんだが。アンタが言ってんのぁそういうこっちゃねえよな。ニンゲンだって思考の素は脳細胞がやりとりする電気信号ネットワーク、それが心の正体ってやつだろ？ だったら機械にも心はあるってわかってくれ」
「ごめん……なさい。わたし……」
「ああ、いいっていいって、機械を差別した言葉だったんじゃねえってことくらい。アンタも同じにそうなんだって、そう言いたくって」
詩音の気遣いはマイにだって伝わっている。その慮りに対し。
「ありがとう」
詩音は思う、マイの記録の混濁、と言うよりは電脳の混乱。何はともあれ記録装置内部では是正に向けて演算処理が継続されているはずで、その混乱は時間とともに解消されるはず。
「んじゃあま。ほれ、これでもかぶってな」
「！？」
しごく乱暴に、マイの頭部に載せられたのは帽子。
ではなく髪である。詩音が拾ってきた、どこのだれのものかもわからない髪パーツ。同じ１／７の身であれば、およそサイズは合う。
マイはそれの向きを調節、適正な位置を探りつつ。
「あ、ありが？ とう？」
「色も形もちがうだろうけど、今はそれでがまんしててくれ。いろいろあったんだよ、アンタにも、あの工場にも。いろいろあって、それだけが無事だった子のものさ。もらってやってほしい」
「そうだね、そうするのがきっと、一番いい」
「なんなんだろうな、それ。どうしてアンタはヒトの人格っぽいものを持たされてんだろう。そんなの見たことも聞いたこともない」
「わたしだってない……」
「それにしても電子頭脳が記憶喪失とか。よくもまあデータがブッ飛んでんのに稼働してるよな。ふつうデータが消えちまったんなら丸ごと一切合切、電脳ぜんぶが使用不能、動くことも考えることもままならねえはずなんだが。まるで都合よく――」
多数の影が不快な羽音とともに高速で通りすぎた。
「え！？ 今のなに！？」
「この状況で！？ 敵かよ！」
