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【第四百七十話】みんな生きてる

「先輩、死んじゃったんだ」

　イルモラシア校長との話が終わったあと、ツレから僕の部屋に呼び出された。

「……うん。満足そうだったよ……」

　びっくりするほどに自然に出たその言葉は、なぜだか非情に聞こえた。

　ルルット王子を殺した罪悪感はまだ残っているのに、彼を失った悲しみはまだ存在するのに、言葉にして吐いただけで、そんな感情が一気に薄らいでいるように感じる。

　……考えるな。

「……先輩、なんでこんなことをしたのかな」

「父親のしつけが厳しかったらしい。……自由になれないのならいっそのこと、って」

「そうなんだ……」

　ツレがそう言って、うつむく。

「僕も行きたかったな」

「……危なかったから」

「それはわかってるよ。でも、最後に会いたかったな、って」

　ツレの言葉で、僕ははっとする。

　そうか。

　最後にツレがルルット王子と話したのは、冬休みが始まるよりも前のことじゃないか。

　クーデターの対処に忙しかったせいで、そのことに気づくことができなかった。

　ツレからしたら、仲の良かった先輩がいきなり大事件を起こして、いきなり死んでしまったようなものだ。

「ねぇリーバルト」

　ツレが僕の名前を呼んだ。

　彼女を背に、窓の向こうで朝日が昇っていく。

「人って、いきなりいなくなるんだね」

　そう言ったツレの顔は、逆光で全く見えない。

　だが、声は震えていた。

「ツレ……」

「前までは一緒にご飯を食べたり、話してたりしてた人がさ……いつの間にか会える日が少なくなって、消えちゃうんだよ……？　こんな、いきなり……！」

　ツレがその場でへたり込んで、泣きじゃくり始めた。

　かけるべき言葉が見つからない。

　黙って傍にいるべきなのかも、もはやわからなかった。

「相談、してほしかった……相談されるぐらい信頼されたかった……」

　結局、ルルット王子は誰かを信じられたのだろうか。

　彼はツレを、僕を信頼してくれていたのだろうか。

　もし信頼されていたとしても、相談をするほどの関係ではなかったのだろうか。

　──無力だ。

　何もできなかった。

「ごめん……ごめん……」

　僕はただ、謝ることしかできなかった。

　誰に向けたのか、自分でもわからない謝罪。

　意味はないんだろう。

◇

「リーバルトさんを庇ってくれたんですね」

　ツレとの話が終わったあと、僕はアディとスクリの部屋で、アディの様子を見ていた。

　僕とスクリはベッドの横に置いてある二つの椅子に座って、ルルット王子と戦ったときの話をした。

「うん……。咄嗟のことで、全然守りきれなかった……」

　ルルット王子の詠唱魔法に命中しそうだったのを、アディが庇ってくれたおかげで、僕は無事でいられている。

　もし彼女が僕を庇っていなかったら、今頃は僕も城の瓦礫の下に埋もれていたことだろう。

「どれくらい起きてないんですか……？」

「かれこれ十数時間は……」

　リハード先生がアディに治癒魔法をかけてからかなりの時間が経った。

　彼女は未だに目を覚まさない。

　発見したときはすでに瀕死だったし、回復に時間がかかっているのだろう。

　治癒魔法は疲労や体力の消耗を治すことはできないのだ。

「完全に無事だといいんですが……」

「そうだね……」

　スクリの言うように、問題がないでほしい。

　これで治癒した箇所に何らかの異常があったら……。

「アディ……」　

　目を瞑って、開ける気配のないアディを見て、不安が強まる。

「……リーバルトさん、また手柄を挙げましたね」

「……？」

　スクリがいきなりそんなことを言ってきた。

　いきなりどうしたのだろう。

「アディちゃんを勇者教団から助け出して、魔王を倒して、クーデターの首謀者も倒す、すごいじゃないですか」

　スクリがそんなことを言って、僕を褒め始めてきた。

　多分、元気づけてくれているのだろう。

　スクリらしい。

「はは、ありがとう……」

　話だけ聞けば、やっていることはゲームやアニメなんかの主人公だな。

　だが、僕がやっているのは、ほとんどが自業自得を解決することだ。

　手柄だと言われるほど大層なことをしたとは思えない。

　僕のことを励ましてくれている以上、スクリにこんなことは言えないが。

「──リーバルトさん、アディちゃんのことを大切にするのも大事ですけど、自分のことを大切にしなくてもいいってわけじゃないですからね」

　スクリがそんなことを言って、僕の目を見てきた。

「で、でも……」

「その右目、シビルさんのと同じですよね」

「……多分」

「腕も……怪我だって負ってます。また無茶をしたんでしょう？」

　スクリがそんなふうに言って、僕の身体に巻きつけられた包帯の数々を見た。

　治癒魔法をかけるほどの怪我でもないと思って、最低限の処置だけで済ませたのだ。

「……怪我を負わないで戦うのは無理だよ」

「程度の問題です。そんな姿になるまで戦ったんでしょう？　逃げることだってできたはずなのに」

「王子を見逃すわけにはいかなかった」

「あの場ではイルモラシアさんも勇者も戦闘不能だったんですよね？　その時点で本当は逃げるべきだったんですよ。見逃す前に殺されてたら、元も子もなかったんですから」

　スクリにそう言われて、僕は口を閉じた。

　確かに、もしあの場にフーリアさんが来ていなかったら、ゴーレムの自爆で僕は死んでいただろう。

　魔女化しなければ負けていた確率が高いし、右目の力にも気づかなかったら魔女化すらできていなかった。

　今思えば、偶然の連続で勝てたようなものだ。

　もしあの場で僕に何も起こらなかったら、死んでいたのは僕の方だった。

　実力で勝ったとは言えないのだ。

「そうだね……気をつけるよ」

「……まぁ、これで変われるほど人は簡単じゃないですし、徐々にでも変わってくれればいいですから」

「うん。ありがとう」

　そう言って、僕は視線をスクリからアディに移した。

　──涙。

「……アディ！？　起きてたの！？」

　アディが目を開けて、泣いていた。

　視線は天井を向いている。

「死んだかと、思った……」

　アディがそう呟いて、自分の腕を見る。

　折れ曲がって潰れていた右腕。

　すっかり綺麗になった右腕をみて、アディは更に泣きだした。

「アディっ！？」

「アディちゃん！？」

「……うぐっ、ありがとう……ありがとうね……私、死んじゃったって……思って……」

　アディは袖で拭っても消えない涙を浮かべながら、必死に「ありがとう……ありがとう……」と呟き続けていた。

「リーバくんも、スクリちゃんも生きてる……」

「や、やだなぁアディちゃん、私は戦い参加してないから生きてるよー……？」

　スクリも苦笑いと一緒に涙を浮かべていた。　

　その光景を見て、僕は少しほっとした。

　……無事だ。

　アディも、スクリも、お墨付きの面々も、全員無事。

「はは……」

「……リーバルトさん？」

　誰かは死ぬと思ってたのに。

　誰一人として、仲間は欠けていない。

「良かった……ほんとうにッ、良かった……」

「えぇ……！？　みんな、泣いちゃったら、この場、誰もおさめられないじゃないですか……！」

　今はただ、そう納得しておこう。

これにて第十章は終了となります。

想像よりもグダった印象……。