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満天の星

見つけてくださり、ありがとうございます✨

　「ノーザンさんの甥ってことですか？」

　「えぇそうです。叔父の逆鱗をもらったという話を聴いたので、ぜひお話ししてみたいと思っていたんです」

　「逆鱗‥‥‥もしかして、親族でもないのに不味かったですか？」

　「いえいえ、何も問題ありません。誰に逆鱗を渡すかは個人の自由ですから。ほとんどは子に渡す事が多いですね」

　「子どもに‥‥」

　「叔父は独り身でしたから、本当に問題無いんですよ。叔父の最期を看取ってくださり感謝しております。姫様」

　「私は大したことは何も。あの、私のことはローズでいいですから。姫様は呼ばれ慣れていないので」

　「‥‥‥仰せのままに」

　ポラリスは右手を胸に当てると軽く会釈して笑った。

　「久しぶりだね、ポラリス」

　「ベリル様もおかわり無く何よりでございます。叔父がお世話になりました」

　「気にする事は何もない。私の仕事でもあるのだから」

　「それでも、やはり感謝致します。叔父の最期はとても幸せなものだったと聴いております。ありがとうございました」

　改めて頭を下げるポラリス。

　ベリルとポラリスが並ぶと、まるで兄弟のように見えるくらい雰囲気が似ていた。

　「ベリル様、ご都合がつきましたら【氷竜の郷】へも是非お出でになってください。姫様も一緒に。皆も慶びましょう」

　「そうだね‥‥‥都合がついたら‥‥‥」

　「ポラリス。婚約者を放っておいていいの？」

　いつの間にか直ぐ側にビョルンが来ていた。

　取って付けたような笑顔だ。

　「ビョルン様、‥‥そうですね。確かに放っておいてはいけません。では、私はこれで失礼致します」

　その場を辞したポラリスの背を暫く見つめたビョルンは、周囲を一通り見回す。

　‥‥‥はぁ、どいつもこいつも隙あらばって顔してるな。　コイツ分かってるのか？　ったく、面倒臭い。

　ローズに向き直ると、左手を差し出す。

　「バルコニーから見る夜空は、満天の星が見事ですよ。どうですか？」

　「星？」

　「構いませんか？ベリル様」

　「あぁ、勿論。ローズ、行ってくるといい」

　「は、はい‥‥」

　‥‥‥お父様にそう言われたら行くしかないじゃん。気が乗らないのに。　ビョルンてさ、この子の笑顔ってわざとらしいのよ。絶対何か、裏がありそうよ。

　そう思いながらも、笑顔を浮かべて右手をビョルンの手に重ね、手を引かれてバルコニーへと向かう。

　円形に張り出したバルコニーに出ると、音楽が遠くなり急に静かに感じる。

　ひんやりとした空気の中、目の前には空いっぱいに広がる星空。

　月が出ていない為に星を隠す光は無く、地上にも灯りは無い。

　「凄い‥‥星‥‥‥綺麗」

　‥‥‥森の家や魔の森から見る星空よりも綺麗。此処の方が空気が澄んでるからかな。

　うっとりと空を眺めるローズ。

　ビョルンはそっとその手を離す。

　「この星空は見事だろう？」

　「ええ、本当にそうね。ありがとう」

　「‥‥‥別に礼なんていいさ。面倒臭そうなことになりそうだから連れ出しただけ」

　「面倒臭そうって？」

　「やっぱり、気付いて無いんだ。だと思った」

　「え？何が？」

　「あのさ、お前、自分の立場とかさ、周りからどう思われてるとかさ、考えた事ある？」

　‥‥‥お、お前？急に何？

　「立場って？」

　「僕達は竜王の息子と娘なんだよ」

　「それは分かるわよ」

　「６人いる竜王のうち、子がいるのは２人。ベリル様と父上だけ。つまり、僕達だけ。しかも、２人ともまだ番はいない。分かる？」

　「‥‥‥え～と」

　「独り身の奴らからしたら、絶好の優良物件な訳」

　「私達が？」

　「そ。僕達と番になれば、漏れなく竜王の後見が得られるんだよ。気を付けていないと、こっちの意思を無視して実力行使に出る輩もいる」

　「まさか‥‥」

　「実際、寝台に女が潜んでいた事もある」

　「は？本当に？嘘‥‥」

　「特に竜族に気を付けた方がいい。竜族にとって、竜王は特別な存在だから」

　「う‥‥‥」

　「さっきのポラリスだってそうだ」

　「でも、婚約者がいるって」

　「そんなの、どうとでもなる」

　「えぇ？」

　「ま、気を付ける事だな」

　「‥‥‥だから、此処に連れ出してくれたのね。‥‥ありがとう」

　「‥‥‥別に」

　ビョルンがフイと顔を背ける。

　‥‥‥何か裏があるかと思ったけど、結構優しいところあるのね。

　「ねぇ？」

　「何？」

　「私と目が合った竜は‥‥ビョルンなんでしょ？」

　「あぁ‥‥‥‥‥お前、バルコニーで呆けた顔をして見てたな」

　「呆けたって、それは無いでしょう。びっくりしただけよ」

　「自分だって竜族なのに、何をびっくりするのさ」

　「だって、私、そんなに竜族の人に会ってないし」

　「自分の姿を見てるだろう？」

　「‥‥‥‥‥私、竜型になれないもの」

　「え？」

　「‥‥‥」

　「本当に？」

　「うん‥‥」

　「あ‥‥‥なんか、悪い‥‥」

　「ううん、大丈夫」

　気まずい沈黙が続く。

　‥‥‥竜型になるなんてそんなの考えたことも無いよ。

　「あ、あのさ。練習してみれば？」

　「練習？」

　「僕だって、直ぐに竜型になれた訳じゃない。それなりに練習したから」

　「そうなの？」

　「僕達は純血の竜じゃないし、卵から孵った訳でもないしね。仕方無いよ」

　「卵からって？」

　「人型になっていても、子を産む時はさ本来の姿で産むんだよ。だから竜族の女は卵を産む。生まれた子は竜の姿だから、僕達とは逆に人型に変化(へんげ)する練習をするのさ」

　「そうなんだ」

　「僕の母上はスノーレディ、お前の母上は人族なんだろ？元々人型だから、竜型になる練習をする。練習するしかない」

　「そっか‥‥‥‥‥私にも出来るかな？‥‥私には、魔力のほとんど無い人族の血が入ってるんだけど」

　「魔力の無い人族か‥‥‥んーーー‥‥やるだけやってみたら？」

　「そうね、やってみようかな」

　‥‥‥自分が竜型になれるか、ちょっと興味あるし、お父様に相談してみようかな。

　「あ、あのさ、変化(へんげ)するところ、見せてもいいけど‥‥‥」

　「え？」

　「見たかったら、だけど」

　「いいの？」

　「別に‥‥‥いいけど」

　ビョルンは顔を背けながら、素っ気なく言う。

　「見せてもらって良いなら、お願いしようかな」

　「じゃあ、明日の朝食の後、外に来なよ」

　「外？」

　「城の入口で待ってるから」

　相変わらず顔を背けたまま。

　ビョルンの耳が少し赤く染まっているのが見えたけど、気付かない振りをしてローズは答える。

　「わかった。城の入口に行くね。楽しみにしてる」

　「‥‥‥うん。‥‥‥冷えてきたからそろそろ戻ろう」

　「そうね」

　広間に戻った後、ローズはそのまま部屋へと向かい早々と寝台に潜り込んだ。

　‥‥‥ビョルンって口は悪いけど、結構いい子みたい。良かった。それに、もしかしたら私も竜型になれるかもしれないしね。あ～楽しみ。

　なかなか寝付けないローズだった。

読んでくださり、ありがとうございます✨

また、おつきあいくださると嬉しいです。

皆さんに良いことがありますように✨

　:*(〃∇〃人)*: