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水色の栗鼠

見つけてくださり、ありがとうございます✨

　‥‥‥あれは、トリスタンの魔力か？人化の指輪を外したのか？いったい、何故？

　森の向こうから感じた強い魔力は直ぐに消えた。

　‥‥‥また指輪を嵌めたのか？

　----シュッ---シュッ-----

　ローズの前にロータスとクリムゾンが現れる。

　「姫様！危険です！戻ります！」

　「ローズ、行くぞ！」

　「ええ、そうね。行きましょう」

　-----ボンッ-----

　ロータスがケルピーの姿に戻ると、ローズとクリムゾンはロータスの背に飛び乗った。

　そしてロータスはふわりと宙に浮かび上がる。

　ローズは身を乗り出して下にいるレオンに声をかけた。

　「レオン、貴方も早く馬を連れて此処を移動した方がいいわ。強い魔力を感じたもの。危険よ」

　「あ、ローズ、あの魔力は‥‥‥」

　「それじゃあ、またね」

　ローズは笑顔で手を振った。

　「　え？　いや、ちょっと待って。ローズ、君と会うには‥‥‥」

　レオンが言い終わる前にロータスは更に高く浮かび上がり飛んでいった。

　「行ってしまったか‥‥‥」

　レオンがローズ達の飛んでいった方角を眺めていると、繁みを掻き分けてブルーノが姿を現した。

　「おいレオン、あの魔力はトリスタンだよな。何かあったのか？」

　「何かはわからないが、あったんだろうな。‥‥‥魔道具を使うか」

　２人は索敵・探索用の魔道具を覗き込んだ。

　「何か此方に来るな。先ほどのオークか？」

　「面倒だな。俺達を避けてくれるといいんだが」

　「あっ、もしかしたらトリスタンもそうだったのかも」

　「なるほど、魔物は自分よりも強い魔力を持つ者には挑まないから、避けてくれるという訳か」

　「じゃあ俺達もそうするか」

　「一瞬でいいぞ」

　ブルーノは嵌めていた《人化の指輪》を外してまた直ぐに嵌めなおした。

　レオンは魔道具を見つめる。

　「オークが向きを少し変えたぞ。北西に向かった」

　「とりあえず良かったな」

　「あぁ、森の奥へ向かう分には問題無いな」

　‥‥‥良かった。ローズ達が住む森の家の方角に向かわなくて。水の竜王なら大した事はないのだろうけれど。

　レオンがそう思った時、ガサガサと繁みを掻き分けて男が１人歩いてきた。

　「ふぅ、オークは行ったな」

　「トリスタン、戻ったか」

　「指輪を外すなんて何があったんだ？」

　「様子を見に向かっただろ？急にオークが向きを変えるものだから、もう少しで鉢合わせするところだったんだ。闘ってもいいんだが正直なところ面倒だったから、追い払えばいいかなと思って指輪を外した。ブルーノもそうだろ？」　

　「まぁな。こんな所で魔物を相手にする事もない」　

　「何事もなく、それでいい。我々は目立ってはいけない」

　「そうだな。行くか」

　「あぁ」

　３人は馬に跨がった。

　レオンは森の家がある方角を見つめる。

　‥‥‥次に会えた時はもっと話せるといいが‥‥‥、甘い菓子でも渡せば喜んでくれるだろうか？　でも、どうやって会うか‥‥‥それが問題だ。

　レオンは思案しながら自分でも気付かずに口元を綻ばせていた。

　「レオン？どうしたんだ？」

　「ん？何が？」

　「何だか嬉しそうだぞ？」

　「確かに、何か良いことでもあったのか？」

　「良いこと‥‥‥そうだな、あった」

　「何が？」

　「２人が行った後、水色の‥‥‥可愛い栗鼠(りす)が枝から落ちてきたんだよ」

　「水色の栗鼠？新種の魔物か？」

　「珍しい毛色だな、捕まえなかったのか？」

　「すばしっこくてね、逃げられてしまった」

　「惜しいことをしたな。珍しい毛色ならば、魔王陛下に献上出来たものを」

　「トリスタン、お前本当に魔王陛下が大好きだな」

　「ブルーノ、お前はもう少し魔王陛下を敬った方がいいぞ」

　「はいはい、そうですね、気を付けますよ」

　「そういうところが不敬なんだ、まったく」

　「でもさレオン、本当に惜しかったな。献上しなくても愛玩動物として手元に置いてもいいじゃないか」

　「そうだな‥‥‥次に出会えたら、逃さぬようにするさ」

　「気に入ったのか？ならば、次は確実に捕らえろ。もたもたしていると、誰かに捕らえられてしまうからな」

　「ふむ、トリスタンの言う通りだ。頑張るよ」

　「そろそろ行くか？」

　「そうだな」

　「早く魔国に帰って、ゆっくりしようぜ」

　３人は魔国に向けて馬を走らせた。

　　◇　　◇

　魔の森の報告の後、レオンはスタロット公爵領の屋敷に来ていた。

　城と言ってもいい立派な屋敷の裏手にある建物へと向かい、扉をノックする。

　「シュミット、居るか？」

　暫くの沈黙の後、中から返事がくる。

　「その声はレオン様ですか？どうぞお入りください。今、手が離せなくて」

　「わかった。入るぞ」

　レオンは勝手知ったる場所とでもいうように、躊躇なく扉を開けて中へ入っていった。

　部屋の中では、白衣を着た若い男が何やら道具を組み立てている。

　「今度は何を作っているんだ？」

　「ふふふ、お楽しみを。今作っている魔道具はきっとレオン様も驚きますよ」

　「驚く？そうか‥‥‥‥‥シュミット、実は相談したい事があって来たんだ」

　「レオン様が私に相談？」

　「あぁ‥‥‥頼む。何かいい知恵があったら、教えてくれ」

　スタロット公爵家御抱えの魔道具師シュミットは、いつになく真剣な表情のレオンに瞠目していた。

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　:*(〃∇〃人)*: