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３人なら大丈夫

見つけてくださり、ありがとうございます✨

ストーリーの続きです。

　ロータスが帰って来た翌日、無事にクリムゾンも帰って来た。

　クリムゾンからの報告では、猫の国もアルフヘイムも特に変わった事は無く、気になる情報も無かったそうだ。

　ベリルはロータスとクリムゾンに定期的に様子を見に行くように頼んだ。

　ロータスがオークの群れを確認に行き、ローズとクリムゾンが畑仕事をしているとノトが戻って来た。

　「ローズ、これから薬草採集に行こう。魔の森の何処にどんな薬草が生えているのか教えるよ。そのうち１人で行ってもらう事になるから」

　「そうよね、いつかは１人で行くのよね」

　「魔の森と言っても湖の辺りまでね。それより奥は本当に危険だから」

　「水魔の湖まで？」

　「そうだよ、湖より奥は１人で行っては駄目だよ」

　「うん、わかった」

　ノト、ローズ、クリムゾンは魔の森へと向かった。

　ノトの魔法の箒に乗って行ったので、あっという間に着いた。

　魔の森とは言え水魔の湖の辺りまでは所々に草原もあり、魔素もそれほど濃く無くて出現する魔物や魔獣も少ない。

　だが、湖を越えると森の様相は様変わりする。

　木々は大きく鬱蒼と繁り、昼でも薄暗い。

　魔素は濃くなり、魔物や魔獣の出現が多くなるのだ。

　そして出現する魔物や魔獣は狂暴で危険極まりない。

　腕に覚えがある者でも１人で足を踏み入れたりはしない場所であった。

　湖が見える草原に着くと、ノトは薬草が生えている場所をローズに教えた。

　この薬草は此処、こっちの薬草は彼処‥‥‥。

　本来は薬草が生えている場所は大切に秘密にしておくものだ。

　自分の子や家族にしか教えない。

　だがノトはかつてベリルが教えてくれた様にローズに教えたのであった。

　「いい？僕が教えた薬草の生育場所は無闇に話しては駄目だよ」

　「わかったわ。私達の秘密ね」

　「そう。でも‥‥‥いつか僕に子どもが出来たら、教えてもいいかな？」

　「勿論よ。ノトの家族なら問題無いわよ」

　「ありがとう。じゃあそろそろ帰ろうか。他の場所はまた今度ね」

　「うん」

　それからは、ノトが帰って来ると森へ薬草採集に行ったり、薬作りをしたりといろいろと教わるローズであった。

　　∗　∗　　数日後　　∗　∗

　朝食後ベリルが話し出した。

　「ローズ、そろそろ１人で薬草採集に行ってみるかい？」

　「１人で？」

　「ロータスの報告では、オークの群れは北西の方角に進んで行ったみたいだし、とりあえずは大丈夫そうだから」

　「そうですね‥‥‥行ってみようかな。場所は覚えたし」

　「何事も経験だよ。危ないと思ったら、すぐ戻ってくればいい」

　「はい、そうします」

　「ベリル様、自分も行きます。お任せを」

　「私も行きます。ご安心を」

　「クリムゾンとロータスが一緒なら安心だね」

　ベリルが笑顔で言うと、ローズも笑顔で答えた。

　「私も安心です」

　‥‥‥そう、正直なところ１人で魔の森に行くのは恐い。いくら、比較的安全な所とは言えクリムゾンとロータスが一緒なら本当に安心出来る。良かった。

　ローズとクリムゾンはロータスの背に乗り、３人は空を飛んで魔の森を目指した。

　ベリルからのアドバイスで、普通に道を使うのは避けたのだ。

　水魔の湖までは、冒険者達も時折見かける。

　ロータスは緑色、普通の馬ではないとバレてしまうからだ。

　空を行けばあっという間に着いてしまい、３人は直ぐ様薬草採集に取りかかった。

　今日は草原ではなく、木が多くある場所だ。

　どの木も幹が太く大きい。

　大木の陰や繁みの中で薬草を探していく。

　「結構採れたし、そろそろ帰ろうかしら」

　「そうだな、帰るか」

　「そうですね‥‥‥‥？‥‥‥ちょっとお待ちを」

　「どうしたの？ロータス」

　「しっ！」

　「「　？　」」

　「この匂い‥‥‥まさか‥‥‥オーク？」

　「え？」

　‥‥‥まさか。　よし、鼻に魔力を集めて‥‥‥ドラゴンノーズ‥‥‥。‥‥‥確かに何か匂うけど、なんと言うか、獣の匂い？　初めて嗅ぐ匂い。これがオークの匂いなの？　んーー好きな匂いじゃあないわ。　とりあえず、索敵してみるか。

　‥‥‥いた。１体。

　「何故オークが‥‥‥群れは北西に向かったはず」

　「ロータス、オークは１体だけみたいよ。はぐれたのかも、それか‥‥‥斥候‥‥‥とか？まさかね」

　「どっちにしても、鉢合わせしたら面倒だぞ。ゴブリンよりも厄介だしさ」

　「そうですね、戦って勝てるとは思いますが、万が一仲間が来たら面倒な事になります」

　「んーーじゃあ、隠れてやり過ごす？木の上とか？」

　「そうですね、幸い此方は風下。今ならば隠れる事も可能かと。大きな木もありますし」

　「んじゃ、木の上に行くか」

　「そうね。もし、見つかったら、戦うだけよ」

　「わかりました。そうしましょう」

　クリムゾンはトトトトッと木に登る。

　ロータスはトンっと枝に飛び乗った。

　ローズは足に魔力を込めて思い切り飛び上がり、太い枝に乗った。

　３人は無言でお互いを見回して頷いた。

　そのままじっと息を潜める。

　暫くすると、少し離れた所にオークが現れた。

　のっしのっしと巨体を揺らして歩いて行く。

　手には大きな戦斧の様な武器を持っていて、腰には毛皮が巻き付けてある。

　‥‥‥すっぽんぽんで無くて良かった。それにしても大きい身体ね。あんなのと戦いたくは無いわね。

　オークが通り過ぎるまで、とにかく息を潜める３人であった。

　オークの姿が見えなくなると、ふぅ～っと息をつく。

　気が弛んだその時、不意に聴こえた話し声に驚いた。

　‥‥‥ヤバい、索敵してなかった。　ええと‥‥‥３人。　人族かしら？　魔力は感じないわね。

　ローズは身を乗り出して、声がする方をを覗き込んだ。

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またおつきあいくださると嬉しいです。

皆さんに良いことがありますように✨

　:*(〃∇〃人)*: