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憧れとのミスコネクト④

「平井さん、学園祭ライブのセトリ、どうなってます？　そろそろオリジナル、一曲くらいは入れたい思うんですけど」

　二年生バンド『ゼニスムジカ』の練習中。ベースの岡崎舞星《まいせ》が、リーダーである平井に問いかけた。

「オリジナルなぁ……学祭は盛り上げてナンボやろ。客の知らん曲やるより、みんなが知っとるカバーの方がええんとちゃうか」

「でも、私らも結成して一年経つんですよ。いつまでもコピーばっかりじゃ……」

「舞星《まいせ》。俺は副部長やねんぞ。部が関わるイベントは、絶対成功させなあかん責任があるんや」

　平井は舞星《まいせ》の肩を軽く叩いた。

「俺は外のイベントにも出とるからわかるんや。ネットの自称ミュージシャンもプロも、ショッピングモールとかの営業じゃ半分以上はカバー曲や。アウェーの場でオリジナルなんかやっても、誰も聴いてくれへんのや」

「学祭はアウェーじゃないでしょ。それに、いつになったら自分らの曲ができるんですか」

　食い下がる舞星《まいせ》。だが、平井は面倒そうに大袈裟なため息をつくと、「トイレ行ってくるわ」と逃げるように教室を出て行った。

　ギターの谷川が、やれやれと肩をすくめて舞星《まいせ》に声をかける。

「舞星《まいせ》もさ、そんなにオリジナルやりたいなら、外でバンド組めば？　俺みたいに」

「私、谷川くんみたいに上手くないもん」

　舞星《まいせ》がシュンと肩を落ろす。

「そうか？　舞星《まいせ》のベース、ムラはあるけどハマった時はええ音出すやん。俺は好きやで」

　ドラムの田中ライトもスティックを回しながら頷いた。

「そうそう。舞星《まいせ》のベースはマジでやりやすい。俺、走りやすいからさ、舞星《まいせ》が後ろにいてくれると安心するんよ」

「そうかな？　えへへ」

　舞星《まいせ》が頬を緩ませた瞬間、キーボードの西田真理央から「相変わらずチョロいな」と野次が飛ぶ。

「うっさいわ、もう！」

　照れ隠しに、舞星《まいせ》がベースのリフを刻み始めた。それにドラムが乗り、ギター、キーボードが混ざり合う。即興のグルーヴが教室に響く。

　なんだかんだ言って、舞星《まいせ》はこのバンド好きだった。

　京都で一番のバンドになる――。

　一年前、平井の言葉に夢を見て集まった仲間たちだ。平井だって、きっと先のことを考えてくれているはずだ。

「さすが、俺が選んだメンツや。ええ音鳴らすなァ」

　戻ってきた平井が、満足げに腕を組んだ。

「そらどうも」

　舞星《まいせ》は素っ気なく答えた。まだ、さっきの「オリジナル拒否」へのわだかまりは消えていない。

「舞星《まいせ》。俺らは軽音で最高のバンドや。やから、今はヘタ打つわけにはいかんねん」

　平井は舞星《まいせ》の目をじっと見つめ、声を低くした。

「俺だって、この狭い軽音部の中で満足してるわけやない。ただ、行く時は一気に行く。そのために、今は『かったるい仕事』をこなしとるんや」

　幹部としての雑務。部内の政治。すべては、頂点に立つための下積み。平井はそう信じているようだった。

「ハッキリ言って、軽音の中でなんぼ上手くても井の中の蛙や。なあ舞星《まいせ》、俺らがなんでＲＡＤの『おしゃかしゃま』をライブアンセム（定番曲）にしとるかわかるか？」

　また始まった。平井の「自分語り」だ。

「俺は初めてあの曲を聴いた時、電流が走るような衝撃を受けた。邦ロックはもうメロコアしか残ってないと思っとった時に、あの変態的なサウンドがガツンと来たんや。似たような曲は他にもある。でも、この曲からすべてが始まったんや。邦ロックの歴史を変えた一曲や」

　平井は陶酔したように空を仰いだ。

「その志を、俺らも持ち続けなあかん。部内で偉そうに言うとる井の中の蛙かもしれんけど……俺らは大海を知らずとも、志という『空の青さ』は知っとるつもりや」

（めんどくさっ）

　舞星《まいせ》は顔に出ないよう、そっと目を閉じた。

　平井はこういうポエムをよく言う。ライブのＭＣでも「僕は音楽に救われたから、自分も誰かの力になりたい」なんて真顔で語る。

　寒気がするが、それを「熱い」と信じる一定の層がいることも事実だ。

「新しいことをやるには、まだ力が足りん。だから今はコピーを完璧にして、衝撃を与えるための力を蓄える時期なんや。オリジナルはそれからや。大体、作詞作曲は誰がするんや」

「作曲は、私が……」

「アレンジはどうする？　各パートへの振り分けは？　遊びの即興とは訳が違うぞ。それとも、そういうのが得意な知り合いでもいるんか？」

　谷川が遠慮がちに手を挙げた。

「そういうのなら、伊藤が詳しいよ。あいつ、音楽理論もめちゃくちゃ知ってるし」

「あいつか」

　ののかの名前が出た瞬間、平井が露骨に舌打ちをした。

　環《たまき》のバンドに入ったこと、および何より、ののかの自分を見下すような、すべてを見透かしたような態度が平井は死ぬほど嫌いだった。

「伊藤……ののか……」

　舞星《まいせ》が、その名前を呪文のように低く呟いた。

　一瞬で、心の中が真っ黒な感情に塗り潰される。

「伊藤に頼むくらいなら、オリジナルなんて一生やらなくていいです」

　その言葉のトゲに、平井が舞星《まいせ》の顔を覗き込んだ。

「お前……伊藤ののかと何かあったんか？　男か？　あいつ、性格は最悪やけど、顔だけはええからなァ」

　平井が意地悪く笑う。

「そうです」

「は？」

「一年の時に付き合ってた彼氏、あいつに食われました。今までずっと、我慢してきましたけど、伊藤だけは絶対に許さへん。あんな奴に自分の曲を弄られるなんて耐えられへん！」

　舞星《まいせ》は唇を噛み切りそうなほど強く結び、俯いた。

　平井はしばらく沈黙した後、ニヤリと……口の端を吊り上げた。

「へぇ……。舞星《まいせ》。その話、詳しく聞かせてくれへん？」

　その瞳には、獲物を追い込む策略家の光が宿っていた。