ヴァン・ヘイレンとライダーキック②
お披露目ライブの狂騒から三週間。季節は梅雨に入っていた。
シトシトと降り続く雨音が、ただでさえ重い環の気分をさらに湿らせていく。
「おはよう……」
部屋着のスエットのまま、環はゾンビのようにリビングへ這い出した。眠い。
「おはよう環。昨日はえらい遅うまでやっとったなァ」
ニュースを見ながらコーヒーを啜っていた父、洸平が振り返る。
「いやー、嬉しくてなぁ」
「医者からＯＫ出たからってやり過ぎやろ。捻挫やからって甘くみたらあかん」
「そないに言わへんでもわかってるって。でもなぁ、二週間ぶりやったさかい止まらんわ」
「まあ、それは俺もわかる。でもな、親としてそこは注意せんとな。捻挫はクセになるし」
父の小言を聞き流しつつ、環はトーストにマーガリンをたっぷりと塗る。
「はいはい、わかったって。もう無茶はしいひんし」
トーストの上に別皿のサラダとベーコンエッグを豪快に乗せる。即席オープンサンドにかぶりつくと、ようやく目が覚めてきた。
父がふぅ、と息を吐いてチャンネルを変える。
「で、部活は今日から？」
「そう、昨日もろうた診断書提出して今日からやるつもり」
「あー、なんや、無理はせんようにな」
「そないに心配しいひんでもいけるって。ユーリもおるし」
「まあな、優里ちゃんいれば大丈夫かぁ」
その時、お天気キャスターが「夕方の降水確率は六十パーセント」と告げた。
「環、今日雨降るて。学校に持って行かへん方がええんとちがうか？」
「ちゃんとレインカバー持って行くし大丈夫って」
「一応、思い出のギターなんやけど」
父の視線が、部屋の隅に置かれたギターケースに向けられる。
「大丈夫だって！ それにもう『ウチの』ギターやさかい」
「そうやけど、ほんまに大事にしてなぁ……」
父が未練がましく言うのも無理はない。
環の愛機『Ibanez Roadstar II RG50』。一九八〇年代、日本のアイバニーズが世界に放った名機だ。製造は信頼のフジゲン製。
黒いボディに黒のピックガード。ＳＳＨ配列のピックアップは、Ibanez製Super7とSuper70のコンビネーション。二十四フレットのストラトタイプという、当時のハードロック・キッズを唸らせた名機だ。
これは父が高校時代に初めて買い、バンドを辞めても手放せなかった宝物だ。それを環が譲り受けて早五年。今やこの黒い相棒は、環の身体の一部と言ってもいい。
「環もそろそろ自分のギター買えばええのに」
「ウチのギターはこれしかないと思ってますから」
環はきっぱりと告げると、食器を片付け始めた。
準備を整え、愛機を背負ってマンションを出る。
空は鉛色だが、背中にあるギターの重みが心地よい。エントランスを出ると、いつもの場所で幼馴染の大西優里が待っていた。
「おはよう、たまちゃん」
「おはよう」
優里は環の背中を見て、「久しぶりやな、ギター持ってくの」と微笑んだ。
「やっと許可でたしな。昨日の夜なんて嬉しすぎてめっちゃ弾いてたわ」
「ちゅうか、ギター弾く人が手首捻挫してどないすんの。アホやろ」
「アホ言いな。えらい腹立ったんやししゃあないやん」
「チビ言われたんに怒っとったらキリないやん」
百四十五センチ。高校生としては小柄すぎる身長は、環にとって最大のコンプレックスだ。
むぅ、と唇を尖らせる環を、百五十八センチの優里が呆れ顔で見下ろす。
「うちらまだ高一やで。そない気にしてもしゃあないし」
「そうやけど、あいつ副部長やねん。演奏中にあんなん言うやら人格的におかしない？」
「まあな、そらウチも思う。おんなじ軽音やのになァ」
「しかもあいつギタボやし！ ウチ、ああいうヤツがギタボっちゅうんだけは許せへんで。あんなんただの目立ちたがりやし！」
環の愚痴は、駅の改札を抜け、電車に乗り込んでも止まらなかった。
あの「ライダーキック」の写真はＳＮＳで拡散され、環はすっかり有名人だ。周囲の生徒がコソコソとこちらを見ているが、今の環はそれどころではない。
校門をくぐると、クラスメイトの鈴井涼子が飛びついてきた。
「おはよ、ユーリ、ロック様！」
「ロック様ちゃうし」
「いいじゃん、カッコいいってロック様！」
神奈川から来た転校生、涼子は今日も快晴のようなテンションだ。
「そういえばみんなライダーキックって言ってるけど、私的にはイナズマキックって感じでさー」
「イナズマキック？」
聞き返した優里に、涼子は不敵に笑う。
「知らない？ イナズマキックってのはね、お姉さまへの愛が――」
「あ、いや、やっぱええわ」
優里が食い気味に遮った。この手の話は長くなる。
「それよりたまちゃん今日から部活？ 久しぶりじゃんギター持ってくるの」
「そう、やっとＯＫ出てな。まあ、今日はミーティングだけなんやけど」
その時、環と優里のスマホが同時に鳴った。
ＬＩＮＥの通知。軽音部のグループチャットだ。
「たまちゃん、今日のミーティング九月の学祭ライブの打ち合わせやって」
「リベンジやなー」
環の言葉に、涼子がケラケラと笑う。
「リベンジって、今度は演奏でね？ またキックしちゃだめだよ？」
「わかってるって！」
たわいない会話。いつもの風景。
謹慎明けのミーティング。環は「次のライブこそは」と前向きに考えていた。
この数時間後に、あんな理不尽な条件を突きつけられるとも知らずに。
