第二話 駆け引きは脱衣とともに
「なあ、町はまだなのか？」
「あと１時間くらいかかるわよ」
勇者召喚の祭壇を脱出した俺は、人質にした王女サリアと、森の中を歩いていた。
もう３時間ほどは歩いたのに、景色は一向に変わらない。
「祭壇はベゼルの森の最奥なの。馬車が通れるような道はないから歩くしかないし、人のいる街からもかなり離れているわ」
サリアは俺に対して丁寧な言葉使いをやめていた。
反抗の精神というより、こっちが素であるらしい。
そしてサリアは、決して俺の右側を歩かない。
俺のスキルを、常に警戒し続けている。
【強制ヌード】。
右手に宿した不思議な光で、相手の着衣を破壊するスキル。
裸が大罪だというこの世界において、こいつは最強の武器だった。
相手を社会的に、完全抹殺することが可能となるからだ。
「しっかし、よく疲れないな。俺だって息が上がりかけてるのに」
「……もしかして、あなた、魔法が使えないの？」
サリアはここまで、ずっと身体能力強化の魔法を使っていたそうだ。
もちろん俺に、そんなものはない。
「魔法って、今すぐ使えるようになるものなのか？」
「急には無理よ。後々教えてあげるわ。しゃべりながらだとよけい疲れちゃうでしょう」
俺を気遣ったふりをして、サリアは情報を遮断した。
隙を見て逃げおおせようと、ずっと機を窺っているようだ。
（せめて俺を無知のままにして、チャンスを生み出そうってところか）
でも、そんなことは認められない。
サリアは俺の生命線だ。
俺がこの世界で生き抜くためには、安全な場所まで案内させなければ。
「確認するけど、俺はどうあがいても犯罪者認定されちまうんだよな？」
「……そうよ。黒髪が召喚者というのは人々の共通認識。召喚された男が犯罪者になるということも、広く知らしめられているわ」
「どこかで頭巾か帽子を仕入れないとだな」
「街についたら、私が店で購入してくるわよ」
「そうやって、助けを呼ぶつもりなんだろ？」
「街の人たちを、危険には晒せないわ」
おそらくサリアは嘘をついている。
一国の王女ともあろう者が、俺という世界の脅威をそのままにしておけるはずがない。
あるいは、どんなに犠牲を払ってでも、俺を殺害しようとしてくるはずだ。
もしかしたら、すでに何らかの方法で、森の出口に軍隊を招集している可能性だってある。
（このまま主導権を握らせておくのは、よくないな）
しばらく歩くと、木々が開けた場所に出た。
泉が滾々と湧いていて、水路と給水所が整備されている。
人の手が入った形跡があったことに、俺は感動を覚えていた。
「ちょっと休憩できないか。この水、飲めるんだろ？」
答えより先に水ガブガブ飲みこんだ。
ああ、超うめえ。生き返る。
なんだか疲れも取れた気がする。
「……そうね。この泉の水には、疲労回復効果があるわ」
残念そうに答えるセリア。
俺が勝手に飲まなければ、「これは飲料水ではないわ」とでも説明したのだろう。
疲労させ、罠にかける。
出口に伏兵という俺の想像が、だんだん真実味を帯びてきた。
「ん？ なあ、この先、道が３っつに別れてないか？」
泉が整備されているように、ここからは道も人工的に慣らされていた。
その道は、三方向に伸びている。
「そうね、でも、どれを通っても、最後は同じ出口に辿り着くわ。真ん中の道が一番の近道よ」
澄ました顔でサリアは堂々と言い切った。
「ふうん。じゃあ、一番遠回りな道は？」
「右の道よ。そっちは少し荒れてるし、避けたほうがいいわ」
ああ、よくわかったよ。正解が。
「よし、じゃあこの右の道を進もうか」
サリアの肩がびくりと震えた。
「どの道を行っても出口に着くんだろ？ だったら、別に遠回りしたって大丈夫だよな？」
「そ、そんなのは非効率よ。もっと合理的かつ理知的に、物事は勧めるべきでしょう」
「ふうん、そうだな。合理的かつ理知的に、か」
俺は右手を揺らめかせ、サリアにじりじり近づいていく。
サリアは「ひっ」と悲鳴を漏らし、うろたえながら後退った。
「考えてみたんだけどな、逃走や罠を警戒しながら進むより、絶対に裏切れない状況を作り上げておくほうが、遥かに合理的で、理知的で、効率的だと思わないか？」
「ま、待って。あなた、いったい何する気よ！」
俺の右手に、淡い光が集まっていく。
「社会的な死って怖いよな。でもさ、こうは思わないか。もしも誰からも絶対に許されない状況が自分の身に起きたとして、そのことで社会的な死を迎えるのは、それが誰かにばれたときだって」
「い、いやぁ！」
サリアが走って逃げ出した。
魔法の力で、かなりの速度で疾駆する。
「させるかっ、【強制ヌード】！」
俺は右手を振りかざし、閃光の波をサリアにぶつけた。
「きゃあああああ！」
サリアのドレスが弾け飛ぶ。
白い柔肌が露出して、胸が、おしりが、白日のもとにあらわになった。
「ふうん、左脇の下にほくろがあるな。右乳の下にはふたつ。左ふくらはぎにもひとつ」
「ひああ！？」
草の地面に倒れたサリアは、急いで体を腕で隠した。
だが、自身の置かれた状況に、顔が絶望で曇っていく。
「俺はお前の裸を拝んだ。ほくろの位置まで把握した。さて、この事実を、一体誰に教えてやろうかな？」
「あ……あ……」
ガタガタ震えるサリアを見下ろし、俺は下卑た笑顔を彼女に向けた。
「俺たちは一蓮托生だ。俺が犯罪者として捕まったら、お前の裸を見たと伝える。じっくり隅々まで視姦したと、詳しく詳しく説明してやる」
「こ、この、悪魔……」
涙目になって、精一杯の抗議をする王女サリア。
そんな彼女を、鼻を鳴らして一蹴する。
「それが嫌なら、今度こそ、安全な場所に案内しろ」
虚偽も拒絶も許さない俺の剣幕に、サリアは折れて、悄然となって頭を垂れた。
