カビ毒
放牧エリアの外側、木々が茂ったあたりに餌倉庫はあった。
見た目は畜舎と同じだ。
ブルーノさんが閂を外して、重たそうな扉を引く。
「――ここでさあ。トウモロコシ、大麦なんかがメインで、落花生なんかのナッツ類もあります。奥が新しくて、手前に積んでるのが古いものです。さっきも言った通り、肥料のお蔭で今年は豊作なので……不作用に備蓄していた古い落花生――この山だけども、数か月前からこいつを混ぜて食わせてます」
ちょっと湿気た、ほこりっぽい倉庫。ブルーノさんは一番手前にある一山を指し示した。
茶色い土嚢袋のようなものが、いくつも積み上がっている。
「中身を見てもいいですか？」
「い、いいですけど、本当に普通の落花生ですよ？」
ちょうど口が開いている土嚢袋の側に膝をつき、一掴み中身を取り出す。
黄土色の、なんの変哲もない落花生だ。
（見た目は普通。中身は――）
指先に力を込めて、落花生を割る。
その中身を見て、心臓が跳ねあがる。
（――っ！ これは！）
皮の内側と豆の一部が、黒っぽく変色していた。
「……ドクターフラバス、ブルーノさん。分かったかもしれません。これは、カビ毒だと思われます」
「カビ、毒？」
「カビ毒って、どういうことだい？ 毒をつくる種類のカビということ？」
ドクターフラバスが私の手元を覗き込み、首をひねる。
「その通りです。元居た世界……ゴホン。異国で実際に起こった出来事です。ナッツや穀物を食べた家畜が、肝障害を起こしてバタバタと死んでしまったんです。調べたところ、餌であるナッツや穀物にカビが生えていたそうです」
「えっ、と……この黒いのが、カビだってことか？」
ブルーノさんが、よく分からないといった顔で落花生の皮を指差す。
「そうです。その異国の最終報告によれば、カビはアスペルギルス・フラバスという種類のカビで、アフラトキシンという毒を生産していたそうです」
「ふ、フラバスねえ」
苦笑いをするドクターフラバス。
魔族は人間に化けて暮らすとき、人間用の名前を適当に考えてつけるらしい。ドクターフラバスのフルネームは『フラバス・ゼータ・ユニコーン』である。
偶然とはいえ、カビと名前かぶりするとは、ちょっとけしからん事態である。
「カビと同じ名前だなんてすごく羨ましいですよ！ 残念ながら、セーナっていうカビはいないんです。ドクターフラバスは幸運ですよ、もっと喜ぶべきです！ ……それでですね、そのアフラトキシンは肝臓にすごく毒なんです。ですから、現在の状況とすごく似ています。アフラトキシンである可能性はすごく高いと思います」
「ふむ……。セーナ君は異国の知識に長けているから、信じる価値はありそうだね。アフラトキシンかどうか、確定することはできるのかい？」
「研究所で分析すれば可能です。再現性をとることも考えると、2日ぐらいかかるとは思いますが。ブルーノさん、いくつか落花生を持ち帰ってもいいですか？」
「あ、ああ、もちろんさ。まさか、餌が原因だったとはな……。見た目が普通だったから、中にカビが生えてるなんて気づかなかったよ……」
がっくりと膝をつくブルーノさん。
聞けば、具合が悪くて食欲が落ちた家畜には、落花生を潰して湯に溶いたものを与えていたそう。アフラトキシンは熱でも分解しないから、さらに毒を与えてしまっていたことになる。
そして唯一元気だった翼羊たちは、落花生が嫌いだったから、そもそも与えていなかったそうだ。
うなだれる彼の横にしゃがみ、そっと背中に手を当てる。
「ブルーノさんは家畜のためを思ってやっていたのですから、自分を責めることはないですよ」
「そうだよブルーノ。原因が分からない中で君はよく頑張っていたと思う、仕方ないさ。落花生が原因だって分かったんだから、次にやることがあるだろう？」
ドクターフラバスの声に、ハッと顔を上げるブルーノさん。
「そ、そうさね！ 餌場から落花生を取り除いてきます！！ 他の農場にも急いで通達を送らないと！！」
そう叫び、彼は転がるように餌倉庫を飛び出していった。
「……ほんと、セーナ君には助けられるね」
「ふふ、だてに人生２回目じゃないですからね。でも、肝臓というキーワードがあったから、可能性が頭に浮かんでいたんですよ。ドクターフラバスの剖検のおかげです」
マウスや蛇のように小型であれば自分で解剖できるけど、家畜レベルになるとちょっと手におえない。医師である彼が丁寧に剖検し、肝臓の異変を突き止めてくれたからこそ、最終的に「肝障害」が特徴的なアフラトキシンに行きついたのだ。
「僕も役に立てたならよかったよ。――で、アフラトキシンは治療薬はあるのかい？ ごめんね、僕は初めて聞く病名だから」
「それが、無いんです。カビた落花生を取り除けば新しい発症は抑えられますが、すでに肝臓がやられているとなると、特効薬はないですね。対症療法ということになります」
「対症療法か……。肝臓がんには抗がん剤、手術で取り除ける場合は切り取る、そういう感じでいいのかな」
「そうですね。私は、回復をサポートするような漢方を調合しようと思います」
「じゃ、今日はこれからお互い処置に入ろう。で、セーナ君が持ち帰った落花生の分析結果が出たら、また打ち合わせをしようか」
「わかりました」
互いにひとつ頷き、作業へと散った。
（さて、と）
がんや肝障害に効果のある漢方薬は、論文レベルではいくつか報告があるものの、「これを飲めば必ず効く！」という処方はない。
だけど、自分の免疫力を高めたり、体力を補う事で間接的にがんの諸症状を軽減するものはある。
「ロシナアム、調合するわよ！」
「承知しましたわ！」
往診カバンを持ったロシナアムが小走りでこちらにやってくる。
倉庫の中は衛生的ではないので、事務棟の一室を借りて調合することにした。
☆カビ毒とは(マイコトキシン)
カビの二次代謝産物として産生される毒の総称。
アスペルギルス・フラバス（Aspergillus flavus）によるものをアフラトキシンといい、天然物でもっとも強力な発ガン物質です。
アフラトキシンが原因のものとして、ターキーX（七面鳥X病）事件などがあります。
