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もうひとつの真実

「――お疲れ様でした、セーナ様」

　生意気侍女のロシナアムは、私のひどい有様を見ても、あえてそれしか言わなかった。彼女は当然デル様の状況も見ているので、色々聞きたいことはあるだろうに。

　私自身気持ちがぐちゃぐちゃになっているところなので、あれこれ聞かずにそっとしてくれるのはありがたかった。

　ボロボロになってしまったドレスを脱いで、浴室へ向かう。

　風呂場で身体を見ると、あちこちに紫になっていて、腕は大きく腫れていた。

（やっぱり折れてる気がするわ……）

　あとで私もドクターフラバスに診てもらおう。

　毛玉になった髪の毛をほぐして洗い、軽く全身を清拭して風呂場を後にした。

　急いでデル様の部屋に戻ると、ボサボサの赤毛に白衣の後ろ姿が目に飛び込んできた。

「ドクターフラバス！　デル様はどうですか！？」

　振り返ったドクターフラバスの顔は険しく、思わずハッと身を固くする。

「ああセーナ君。……陛下の外傷は角だけで、身体の他の部分は全く問題ないね。――角が折れたことによる影響は、正直分からない。前例がないんだ。とにかく様子を見て、その都度症状に対処していくことになると思う」

「そう、ですか……」

「今は一時的に身体のバランスが崩れているだけだよ。現時点で命に関わるような状況ではないから安心して」

「よ、かった――……」

　足の力が一気に抜けて、へろりと絨毯にへたりこむ。

　先の事はともかく、命に別状はないという事が何より私を安心させた。

「セーナ殿下、よかったですね！！」

　河童さんが白い歯をキラリと見せて笑う。

　歯だけでなく、目元も光ったように見えたのは、気のせいだろうか。

「魔王の角が折れるというのは前例がないから、治療は手さぐりになる。僕なんかはユニコーン(一角獣)だけど、折れてもまた生えてくるから全然問題ないんだ。――でも陛下の場合は違うのかもしれないね、これだけお辛そうなんだから」

「角が治るかどうかは、分からないという事ですか？」

「そう。折れたままなのか、生えてくるのか分からない。ちょっと長期戦になるかもしれないね」

「……分かりました。命が大丈夫だっただけで、私は……」

　またまた泣きそうになってくる。

　アラサーだし人前で泣くのはみっともないと思うのだけれど、今ばかりは自分で自分がコントロールできない。

「うん、大丈夫だよ。セーナ君、きみも怪我しているようじゃないか。さあ、診察しよう」

　座り込んでいる私に、河童さんが騎士らしく手を差し伸べてくれる。

　ありがたくその手を取り、よぼよぼと立ち上がる。

「あ、河童はすまないけど陛下を清めて差し上げて？　しばらく入浴できないと思うから。水魔法の達人なら簡単でしょ？」

「それがしに任せてくれ」

　河童さんの頭のあたりからふわ～っと霧のようなものが立ち上る。

　それはふんわりとデル様を包み込み、浸透していく。

「ほら、セーナ君は診察だよ。腕見せて」

「あ、すみません。つい仕組みが気になっちゃって」

　ドクターフラバスに向き合う形で着席する。

　腫れあがった右腕を差し出す。

「――そういえば、デル様はあのマントをずっと抱きしめてるんです。わざわざ回収して、それからずっと。敵の持ち物なのに、なんでだろうって不思議なんですが……」

　誰に言うとでもなく、疑問をこぼす。

　デル様がモノに対してこだわりを見せるのは非常に珍しい。いつもは、何かもらっても、「良きに計らえ」と言って下賜してしまうし、部屋のインテリアですら部下任せで一切希望を言わないのに。

　まあ、誰も答えを知っているはずがないだろう、と思ってはいたのだけれど――

「……うーん、これは陛下から直接聞いた方が……いや、それは酷だろうか……」

「えっ、何か知っているんですか、河童さん？」

　予想に反した反応が返ってきたので、びっくりする。

　ごにょごにょ言葉を濁す河童さんは、ドクターフラバスに意見を求めた。

「どう思う？　フラバス殿」

「僕は、言っちゃっていいと思うけどね。セーナ君は王妃だ、知る権利がある」

　私越しに会話が続けられる。二人は、このマントが何なのか、気付いているようだ。戦いの場に居なかったドクターフラバスまで分かるっていうのは、一体どういう訳なんだろう。

「教えて下さい。私、知りたいです」

　くるりと振り返り、河童さんの緑色の目を見つめる。

　じっと、数秒間無言が続き――暖炉の薪が爆ぜる音が部屋に響く。

　彼はゆっくり口を開いた。

「このマントは、先代魔王――トリコイデス様の髪の毛で織られている」

「…………」

　――私は耳を疑った。相槌を打てないほど――何も言葉が出ないほどに。

　固まった私をチラリと見たドクターフラバスが、言葉をつなぐ。

「つまり、デルマティティディス陛下のお父様、ということになるね。我々魔族が、互いの魔力を感じ取れることは知っているだろう？　このマントからは、トリコイデス様の魔力を感じる。多分、河童の言う通りなんだと思う」

　開いた口を塞げないまま、デル様が抱きしめるマントに目をやる。

　それは確かに――髪の毛と言われればそう見えるような光沢だ。でも、そんな、そんな恐ろしい事があるのだろうか？

「……先代の魔王様は、お若いうちに亡くなったと、聞きましたけど――」

　からからの口を動かし、ぎゅっと締まった喉を無理やり機能させ、声を出した。

　そう、確か以前、サルシナさんからそう聞いた。

「どういう亡くなり方をしたか、知ってる？」

「いえ、そこまでは……」

「フラバス殿、そこまではいいんじゃないか。さすがのセーナ殿下も、荷が重いだろう」

「……そうだね。結論だけ伝えるよ。トリコイデス様は……体の一部が無い状態で発見された。先代王妃様と私的な旅行中、何者かに襲われたと。簡単に言うと、そういうことなんだ」

「…………」

　気を抜くと、意識が飛びそうだ。

　ドクターフラバスは、かなり言葉を選んで話してくれた。それでも、あまりに残酷な話だ。これは、確かに、今の私には受け止めきれない話だと感じた。

（先代王妃様は、食事が摂れなくなって、後を追うように儚くなったとサルシナさんは言ってたわね。無理ないわ……）

　ごくり、と唾を飲み込む。

「セーナ殿下、大丈夫ですか？　それがしは、戦いの最中はそちらに集中していて気付けませんでした。恥ずかしながら、帰還してからもしやと……」

「僕もね、この部屋に入った時は、自分の感覚を疑ったよ。まさか、そんなわけあるかって思った。……どうやら、ヴージェキアはとんでもない人物だったようだね……」

「……彼女は、狂っていました」

　ぽつりと呟く。

　戦いの最中も、彼女の異常性は明らかだった。

　その上、今聞いた話はなんてむごいんだろうか。デル様のおじい様が原因を作ったとはいえ、復讐心にまかせてトリコイデス様(お父様)を殺めただけでは飽き足らず、その髪を編んで防具を作るなんて――正気の沙汰ではない。

　デル様は、どんな気持ちで戦っていたのだろうか。自分の父親の仇だと、当然気づいていただろう。それこそ、ロイがこれを身に付けて反逆したときから、その想いは抱えていたんだろう。

　毒ガスとダイナマイトなんて、生ぬるかったかもしれない。

　本当は、デル様自身の手で――それこそ切り刻むぐらい、彼はしたかったのかもしれない。

　ただ――私の勝手な想像だけど――彼は、そういう自分になりたくなかったのではないか、とも思う。それが良い事なのか、悪い事なのかは分からない。賢王であろうとして、自分を抑えたのか。それとも、彼女をうじ虫以下に思っていて、手を汚すことすら嫌悪したのか。

　滲む視界で、デル様を見つめる。

　一つだけ確実なことは、デル様はお父さんが大好きだったということ。

　大事にマントを抱え、床につく彼は、今までで一番幼く見えた。

　青白い顔で、苦しそうに呼吸をしながらも、その顔はどこか幸せそうだった。

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明日の夜も更新します。

それで戦い編はひと段落となります。