戦場へ
私とデル様、河童さんとライで話し合った、あのミーティングの日――――
「もしヴージェキアが仕掛けてきた場合、お披露目の会場でやり合うことは危険であります。観衆がたくさんいますし、無関係の国民に被害が出ることは避けねばなりませぬ」
警備計画に目を落としながら、難しい顔をする河童さん。
「そうだな、魔法や兵器などを使うことを想定すると、我が国内ではやりたくない。ああ、そうだ、冥界に転移させるか。あそこなら派手にやっても大丈夫だ」
「はぁ、」
涼しい顔ですごそうなことを言うデル様。
冥界には四つの扉があったけれど、それぞれの扉は、この世界にある四つの国の長が管理しているらしい。デル様の管轄地であれば、自己責任で何をしてもいいという。王妃教育でそう学んだ。
門しかり、転移魔法は魔力の消費が激しいらしいのだけど、彼にとっては何の問題もないようだ。
「団長が陛下と姫様側につくんだな。んじゃ、俺は観客の避難誘導を担当する」
もし毒ガスを使った場合、解毒には大量の水が必要になる。そのため河童団長は私たちと行動を共にする必要があった。混乱する現場を取り仕切るために、副長であるライが残るというのはもっともな選択だ。
「冥界に転移した後は、どうしましょうか」
「ヴージェキアは騎士なうえ、不死身である可能性が高い。取り巻きがいれば、まずそやつらを倒してからゆっくり対峙するのがよかろう」
「それがしも同意でございます」
「承知しました。……冥界は安全ですけど、あの野ざらし砂漠みたいなところだと、ちょっとやりづらいですね。兵器とか武器を隠す場所もないですし、足場も悪いし……。デル様、砂漠の中に石造りの建物を作っていただくことは可能でしょうか？」
「それは、むろん可能だ。どんな建物だ？」
「私としては、石造りで、天井と壁に配管を通せるゆとりがあればそれでいいです。広さや間取りは、騎士団の方々が戦いやすいよう決めてください」
「それがし共としては、部屋は少ない方がいいですな。あちこち逃げ回られると面倒です。広さは……広すぎてもやりづらいし、この部屋の２倍くらいがちょうどいいかと」
「ではそのように取り計らおう」
「お願い致します。その建物に色々仕掛けをしておきましょう。転移先はその建物にしていただけると助かります」
「わかった。セーナ、そなた、何だか生き生きしているな？」
「そうですか？ 私はただ、安全に兵器を使用したいだけです」
デル様と河童さんが顔を見合わせ、ライはかかかと笑っていた。
◇
何一つ遮るもののない、冥界砂漠。
月や星のない空は、相変わらず薄気味の悪い暗色をしている。
永遠に繰り返される砂丘のなかに、ポツンと佇む異様な建物。
暗黒色の重厚な石で造られたそれに窓は無い。その外見から、建物というよりは、巨大な正方形のオブジェといった方が的確かもしれない。
そんな建物の内部で――――私たちはヴージェキア達と対峙している。
相手は、総勢30名くらいだろうか。ロシナアムから位置座標の連絡を受けたデル様に、ここへ転移させられたのである。
「そなたがヴージェキア・ゲインか？」
デル様の低い声が、石造りの部屋に冷たく響いた。
「……そうだ」
高くも低くもない声で答えたのは、目深にフードをかぶった、背の高い人物だ。真っ黒なマントとフードに身を包み、腰元をサッシュで締め、細い剣をはいている。
フードの下から金色の仄暗い目がチラリと見え、その鋭さに心臓がキュッとなった。
平和ボケした私にも分かる殺気に、冷や汗が背を伝う。しかし、両隣に居るデル様と河童さんは余裕の表情だ。さすが、踏んできた場数が違うのだろう。
「今宵の爆発はそなたら一味の仕業か？」
「……そうだ」
「ふむ。では、国有地爆破の罪で捕縛させてもらおう」
デル様の静かな言葉と同時に、騎士団が雄叫びをあげて彼女らに襲いかかる。
静と動の急な切り替わりに鼓膜が破けそうになる。思わずヒールがカクッとなったところで、誰かに抱き留められた。
「あ、すみませ――」
「セーナ様、体力も魔力もないのに、こんなところに来て大丈夫ですの！？」
「ロシナアム！！」
覗き込むようにしている人物は、ピンクの髪にフェノールフタレイン液みたいな赤い瞳。
少々痩せたような気がするが、生意気な有能侍女ロシナアムだった。
