襲撃
第四章もよろしくお願いします。
閃光と爆音が、鼓膜を震わせた。
ぐらり、と一瞬地面が揺れる。思わずよろけると、デル様ががっしりと背中を支えてくれた。
（な、何が起こったの！？）
『な、なんだ！？』『爆発か！？ いったい何がどうしたんだ！』『に、逃げろォ！』『ママ、怖いっ』『騎士様助けて！』
混乱し、うごめく人の塊。シャンパンのグラスが落ちて割れる音、人々の悲鳴が響き渡る。
お祭り状態が一転、会場は騒然となった。
「城の裏手の森で、爆発があったようだな」
デル様が小さく呟く。
ハッと隣を見上げると、彼は般若よりも恐ろしい顔をしていた。
ふわり、と硫黄のにおいが鼻をつく。
ダイナマイトより威力はだいぶ劣るけれど、この世界にも爆薬は存在する。いわゆる黒色火薬というもので、硫黄や硝石などを組み合わせて作るものだ。
硫黄の臭いがするということは、黒色火薬を使ったのかもしれない。
「河童！ 国民を避難誘導しろ！」
デル様が怒声をあげる。空気がキンとなるような、あるいは稲妻かのような叫び声だ。
彼に背中を支えられつつ、反射的に身を固くする。
「御意っ！」
ステージ下にいた河童さんは、大きく身振りをとって、会場にいる騎士団員に何かのサインを出した。
それを見た団員たちは、サッと各々移動を開始した。見ていると、向こうへ行くグループと、こちらへ来るグループがある。
（……国民を守る班と、私たちを守る班に分かれるって言ってたっけ）
事前警備ミーティングでの話し合いを思い出す。
国民を守るグループの先頭には、銀色のポニーテールが揺れている。ライだ。
もう半分は私たちの護衛として、ステージをぐるりと取り囲む陣形をとった。
（……やっぱり、このタイミングで来たか）
覚悟はしていたけれど、いざこうして混乱が起きると、心臓のドキドキが止まらない。
ふぅ、と一つ深呼吸をして、デル様に話しかける。
「デル様、これは――」
「ロシナアムから念話が来た。ヴージェキアで間違いない」
やはり、ヴージェキアが襲撃をかけてきたようだ。
王城近くの森を爆破して、その混乱に乗じて襲撃をかけようということなんだろうか。
「セーナ、打ち合わせ通りにやるぞ。……大丈夫か？」
心配そうに私の顔を覗き込むデル様。
こういう争いに巻き込まれたことに対してなのか、お披露目をぶち壊されたことに対してなのかは分からないけど、どっちにしろ杞憂だ。
「はい、問題ありません。何度も頭でシミュレーションしてきたことですから」
なにしろ私はマッドサイエンティストだ。そこらへんの軟弱なアラサーと同じに考えてもらっては困る。お披露目に泥を塗られたのは頭にくるが、怖いわけではない。兵器の実験台が来てくれたことで、先ほどからドキドキが止まらないのだ。
そういう意味を込めて彼を見つめれば、彼は目を丸くした後、くく、と笑いを噛みしめた。
「私の妻は、なかなかに肝が据わっているようだ。うむ、それでこそ魔王の隣にふさわしい。――――ロシナアムから座標が来た。我々も行くぞ」
「はい！」
デル様が夜空に向かって右手をかざす。
朗々と呪文のような詠唱を始めれば、彼の長い指先から白い光が迸る。
光はまるで意思があるかのように、西へと飛び出していき――轟々と燃える森の上空で魔法陣を描き出す。
（デル様の魔法はいつ見ても美しいわ……）
毎度、大掛かりな手品でも見ているような気持ちになるが、まぎれもなく魔法なのだ。
魔法陣が描き上がったのか、一瞬光が大きく膨らみ、カッと青白い閃光が走った。
思わず目を細めるが、再び開いた時には、魔法陣は跡形もなく消えていた。
「……よし、次はこちらだ」
今度は左手の指先から光が飛び出し、似たような魔法陣を描いていくデル様。
私たちと護衛の騎士団をまるっと網羅する、大きな魔法陣だ。
足元から立ち上るまばゆい光にくらくらしつつも、グッとヒールで地面を踏みしめる。
ライ達の誘導により、観衆は落ち着きを取り戻しているようだ。行き惑うことなく、誘導に従って避難している。
（よかった、国民に被害はなさそうね）
そう安堵の笑みを浮かべると同時に――――圧倒的な光にのみこまれ、視界が真っ白になる。デル様が私の腰を引きよせた。
ぐにゃり
視界がゆがみ、足元が崩れて重力がめちゃくちゃになる。
転移の変な感覚は未だに慣れない。
ぐっと目をつぶり、こらえること数秒。
地に足がついた感覚にホッとして目を開ける。
――――私たちは、冥界に転移した。
