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教会と兵隊が対立している件

　家の外に出ると、すでにクカ村の人々――ハンセン病の症状で手足や顔がただれた様に変形している――は皆、屋外に出ていた。

　外には大きなたき火が、激しい炎を上げている。

　「よし、２６名……これで全員だな」

　村の入り口には、剣を携え、顔をマスクで覆った大勢の兵士たちが並んでいる。その先頭に立つのは、馬に乗った偉そうな、指揮官のような兵士だった。指揮官は村人が全員そろっているのを確認すると、健介の方に目を向けた。

　「おい、そこのお前、そう、お前だ。お前は『醜物の呪い』にかかっていないようだが？」

　「指揮官様、この旅人のお兄さんは、偶然、クカ村に迷いこんだのです」

　おばあさんが指揮官に、健介のことをそう説明してくれる。

　「さようか？」

　「そうです……」

　「では、こっちに来い」

　村人たちを守ることができない健介は、力なくそう答える。

　健介は兵士たちに連れられ、セーラやおばあさん、村の人たちから引き離された。

　健介が後ろを振り返る。

　おばあさんも、セーラも、他の村の人たちも、どこかあきらめたような、そして悲しい顔をしている。中には、地面にひれ伏して涙を流している人もいる。

　健介には何もできないのか……

　「旅人さん、これを」

　兵士が健介の口にマスクをつける。

　「よし、ではこれより、クコ村の処分を行う。村人たちを縛れ」

　指揮官の言葉に従い、兵士たちが動き出す。

　「お待ちください！」

　その時、口にマスクをつけた馬に乗った修道女と、何台もの馬車を率いたマスクの修道士の一団が現れた。

　「教会の者たちか……」

　指揮官が面倒くさそうに呟いた。修道女が指揮官に向かい合う。

　「クコ村の『醜物の試練』を課せられた者たちは、マルク収容所が受け入れます。お引き取りください」

　「……悪いが、それはできない」

　指揮官は修道女の提案を拒否する。

　修道女は見たままのとおり、教会の関係者だろう。

　この世界で『醜物の呪い』――ハンセン病にかかった者は、焼き殺されるか、収容所に送られる、とおばあさんとセーラは言っていた。

　焼き殺すのは兵隊側、収容して隔離するのは教会側、ということらしい。

　指揮官と修道女の論争は続く。

　「何故です⁉　『醜物の試練』を課せられた者は、生きてこの試練を全うしなければならないと、聖書にも書かれています。そんな者たちを私たちは支えているのです！」

　「何が『試練』だ！　何が『支えている』だ！　結局お前たちは『醜物の呪い』を受けた者を恐れ、蔑み、偽善を振りまいて隔離しているだけではないか！」

　「……だから、殺してもよいというのですか？」

　「そうだ。『醜物の呪い』は放置すれば周りも蝕んでいく。被害を最小限に抑えるためには、すべて燃やし尽くしてしまうより他にないのだ」

　「あなた、それでも人間ですか⁉」

　「狭い収容所に閉じ込めるようなものたちに言われたくはない！」

　なんだこれ……

　なんなんだ、これ……

　なんでこんなことで……

　ハンセン病を治す技術が確立していないからなのか？

　違う……

　この二人とも……兵隊も修道士たちも、ハンセン病を、ハンセン病にかかった者たちを恐れている。指揮官の言っている通りだ。

　……でも、だからといって、命を奪って良いことには、ならない。

　ハンセン病患者の生きる権利を、奪って良いはずがない。

　なぜか？

　ハンセン病が治る病気だから？

　ハンセン病の感染力は低いからか？

　いや……全部違う……

　彼らは、何も悪いことをしていないからだ。