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「百八」 興味深いデータもとれました


  

  [ 百 八 ]




「随分元気な様子です」

 杉先生がわたしを見下ろし、呟いた。


「だろ? こいつデリケートっぽいふりして、結構しぶといんだって。俺のお見立て通り」

 オダマキが得意そうに言う。


「うるさい! バカ」

 オダマキだけじゃなく、二人にむかってわたしは叫ぶ。

 オダマキはともかく。先生に対してこんな口をきくのは初めてだ。

 呆れられるかもしれない。けれどそれがどうした。もうどうだっていいんだ。わたしは抱きついた格好で、オダマキの足をわざと蹴ってやった。


「痛い! いたいってば、ももちゃん。落ち着こう。まずは落ち着こうぜ」

 オダマキが、ひょいとわたしを持ち上げる。いくら小柄といっても十三歳なのに。オダマキは驚くべく馬鹿力だ。おまけにこれは、女性に対する態度ではない。

 わたしは赤面しながら、躯をよじった。


「離せ。バカ」

「ももちゃんは、かっるいなあ」

「馬鹿、バカ」

「はいはい」


 千花ちゃんの枕元にある折りたたみ椅子に、わたしは無理矢理座らされた。

 先生が後ろ手に病室の扉を閉める。オダマキが懐中電灯の灯りを消した。

 部屋のなかが夜の闇に包まれる。あるのはベットサイドのちいさな灯りだけだ。灯りをうけて、千花ちゃんの寝顔が白々と浮かび上がってみえる。離れた位置から見ると、千花ちゃんの寝顔は表情に乏しくて、まるで水中を漂っている死体のようだ。


「大丈夫そうですね。百花さん」

 先生が壁際の予備の椅子を広げて、わたしの前に座る。ここの椅子は回らないけれど、これではまるでカウンセリングの時みたいだ。わたしは下唇をつきだした。


「大丈夫じゃない。全然ない」

「そうですか。それは、困りましたね」

 先生が眉をよせて、ため息をつく。


「なにかこころを痛める事でもありましたか?」

「あったに決まっている!」

 わたしは椅子から立ち上がった。

 途端椅子が床に転がり、派手な音をたてた。少しだけうんざりとした顔つきの先生を、わたしは真上から睨みつけた。

 杉先生のこんな表情を見るのは始めてだった。もしかして今までも、こんな顔をしていたのかもしれない。わたしの無条件の信頼が、わたしに見せていなかっただけかもしれない。


「ショックなんてもんじゃないです。先生だって分かっているくせに!!」

「私はあなたから、説明をされなければ分かりません」

「なにソレ!」

 先生の言い草に、わたしは憤慨した。


「あなたの口から。あなたの言葉で聞かなければ判断できない。そういう事です、百花さん」

 知っているくせに。

 真昼のわたしの叫びを聞いていたくせに。ナニもしてくれなかったくせに。

 今夜の杉先生は、どこまでもカウンセリングごっこをしたいようだ。わたしは怒りで頭がどうにかなってしまいそうだった。

 窓際によりかかり、このやり取りを眺めていたオダマキが肩をすくめた。


「言ってやれ。ももちゃん。こいつは悪気なく、ホント分からないんだ。そこんとこ、すっげえ鈍くできている。だから何でもかんでも、ぶちまけてやれよ、ももちゃん」

「……わかった」

 わたしは床に倒れた椅子を戻すと、改めて腰をかけた。息を吸い込み、先生を見上げる。


「わたしはママに腹をたてています」

「はい」

 先生が頷く。そうしながら白衣のポケットから小型のテープレコーダーをだし、「いいですか?」と聞きながら早速スイッチを押す。カルテじゃないのは、光源の乏しい夜の病室だからかもしれない。わたしは無言で頷くと、話しを続けた。


「ママは突然いなくなった」

「ええ」

「一言もなにもなし」

「ええ」

「そんなの間違ってる。ずっと。ずっと千花ちゃんの側にいたのに!」

「ーーお母さんにも生活があり。都合があります。そうは考えられない?」

「むり」

「そう。それは何故かな?」

「だってママは側にいなくちゃいけないから」

「お母さんだから?」

「それだけじゃない」

 わたしはゆっくりと頭を振る。


「ママは、そうしなきゃならないから」

「それは、義務みたいなもの?」

「そう」

「母親としての義務かな?」

「ちがう」

「じゃあそれは、百花さんの考える義務なのかな?」

「わたしじゃない。千花ちゃんの」

「千花さんはずっと眠っているよ。お母さんが側に居ても居なくても。千花さんは構わないんじゃないかな?」

「ちがう」

「どうして?」

「わかるから」

「どうして?」

「千花ちゃんがわたしに教えてくれるから」

「眠っているのに?」

「そう」

「どうやって?」

「それは……」

 ここで初めて、わたしは口ごもった。

 滅茶苦茶にしたい。反抗したい。ぶちまけたい。もやもやとした感情は、未だわたしのなかにある。けれどそれとは別に、衝動的になるなと、わたし自身をいさめる別の声がひきとめる。


「それは?」

 先生が問う。


「……しらない」

 わたしは視線を外して真横を向いた。

 そうすると窓が自然と視界にはいる。網戸越し。暗闇のなかで尚いっそう暗いシルエットの森が、窓の向こうには広がっている。

 風が吹く。樹々の尖端が風にたなびく。そうすると、森全体がひとつの怪物のように動き出す。

 おおお。

 おおおう。

 おう。おう。風と樹々が鳴く。トリが後追いのように声をあげる。


 ジャー ジェイ ジャアアアア。


 暗闇の縁でトリが鳴く。


「百花さん?」

 先生がやんわりと、わたしの名を呼ぶ。わたしは慌てて先生へと視線を戻した。


「先生には言わない」

 無言の答えを盾に、わたしはきっぱりと先生の質問を拒否した。


「だって千花ちゃんの秘密だもん」

「あなたではなく。千花さんの秘密なんですね」

 先生が問う。

 わたしははっと躯を堅くした。落ち着け。わたしは千花ちゃんの、物言わぬ死体のような表情を真似た。無言で口を真一文字に結ぶ。


「言えないのかい?」

 先生の問いかけに、無言で頷く。


「そう。……ここまでかな?」

 短いため息と共に、先生が窓際のオダマキに視線をなげる。

 何だろう。わたしもチラとオダマキの様子をうかがった。オダマキはいつも通りの飄々とした表情をしている。


「私はここまでだと思います。随分もった方だし。興味深いデータもとれました」

 カチリ。先生の指が録音機のスイッチを切る。


「そうか? 俺はいろいろと、まだ面白いけど」

 オダマキがおどけた口調で返す。


「なら、今度は君がする番です」

 先生がぞんざいな態度で、椅子から立ち上がった。




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