ねむり姫に花冠を

「百十」 全部ぜんぶ消えて欲しい

　[　百　十　]

　目の前でおきている事実に、頭がついていけなかった。

「ウソ……」

　思わずもれたわたしの呟きにかぶさるように、「……けれどママがいたら、螺《つぶり》に気がついていたかもしれない」かすれた声がひくく響いた。

　これは、わたしの声じゃない。似ているけど違う。

　わたしと同じ顔。

　同じ声。だけど違う。まるで何年も使っていない滑車《かっしゃ》が、動きだしたみたいな錆び付いた声の主は、千花ちゃんだ。

　話せないはずの千花ちゃんが、いきなり話しだしている。

　躯はベットのうえに横たわったままだけれども、千花ちゃんは目をしっかりと開けて話している。奇跡のような、この情景をどう受け止めて良いのか理解が追いつかない。

「千花ちゃん、治ったの！」そう言って抱きつけば良いのか。

「こんなのウソだ！」と叫んで病室から逃げ出せば良いのか。

　わたしは千花ちゃんを呆然と眺めていた。

　すると、千花ちゃんの視線がわたしへと注がれた。数年ぶりに目があった。途端。痺れにも似た衝撃が、躯を走りぬける。

「ね？　百花だってそう思うよね？」

　千花ちゃんが、わたしへ問いかける。まるでいつもしている様に、次はお前が話せと千花ちゃんの視線は要求している。

　考えるより先に、「うん」わたしは頷いてしまった。

「そうだね。ママならきっと気づいたね」

　会話にわたしの意思はなかった。止めたいのに、口の動きは止まらない。話しながら、涙がおちる。

「だってママは虫がキライだからね」

　千花ちゃん。

「でんでん虫もキライだよ」

　わたし。

「まあ、ばっちい。そう言って絶対アレを触らせなかったよ」

　千花ちゃん。

「そうだね。けれどママは遅かったよ」

　わたし。

「遅かったね」

「うん。遅かった」

「どうして遅かったのかな？」

　わたし達の会話に割り込んできたのは、杉先生だ。

　まるで打ち合わせしていた会話劇みたいに、するんと自然にはいってきた。だからわたし達は声を合わせて叫んでしまった。

「それはね、」

「千花ちゃんを、忘れていたからだよ！」

　言った途端、躯の力ががくりと抜ける。わたしを操っていた力が離れるのを感じた。だからと言って、終わったわけじゃない。

「なるほど。なるほど」

　オダマキは満足そうに頷いている。

　あれ程止めてと訴えたのに、指先はなにかを探るように、千花ちゃんの耳の穴に差し込まれている。オダマキはやっぱり無責任な、おやじだ。千花ちゃんは起こされてしまった。もうダメだ。

　頭がぐらぐらする。

　涙で、視界がぼやける。本当なら千花ちゃんの意識が目覚めたことをお祝いしてあげたい。でも、できない。だって目の前にいるのは、千花ちゃんであって、千花ちゃんじゃない。

「さ、続きを」

　杉先生が先を促す。あんなにも安心できた先生の声が、わたしの心をぐじゃぐじゃに踏み荒らす。

　わたしは泣きながら、口をひらいた。

　※　※　※　※　※

　ママは洗ったシャツを手にしたまま、お友達とおしゃべりに興じていた。

　お天気は上々。こども達がいるのは、広くて清潔な公園。幼稚園の先生だっている。わたし達年長組の園児はみんな顔見知りで、お友達のお母さんたちにも懐いている。

ーー千花ちゃんなら、大人しいから一人でいても大丈夫よねえ。

　シュン君ママがそう言った。

ーーそうそう、やっぱりおんなの子はいいわよお。育てやすくって！　

　ハスナちゃんママが言う。

ーー羨ましい。うちも一番うえはおんなの子が良かったわ。一姫二太郎でしょう？　でもおとこの子が二人なんて、とんでもないわよねえ。

　エイジ君ママの言葉に、皆が笑った。

ーーあらヤダ、斉藤さん。二太郎っておとこの子二人産むんじゃないの、二番目の子どもが、おとこの子って意味よ。

　ママが笑いながら言った。

ーーやだ、知らなかったの？　ほんとにい？　

　他のお母さんたちが、笑い声をあげる。

　ママは千花ちゃんを、全然思いださなかったのかな。

　気にならなかったのかな。それとも千花ちゃんを忘れるくらい、お友達とのお話しは楽しかったのかな。

　千花ちゃんだってお友達といたかったんだよ。遊びたかったんだよ。ひどいよ、ママ。ママが忘れていたから、千花ちゃんは悪魔に頭を占領された。全部ぜんぶママのせいだ。

　だから千花ちゃんはつくったんだ。絶対に自分を忘れない片割れを。

　カタワレ？

　わたしの記憶はそこでつまずく。

　創ったってなにを？　

　これ以上思いだしてはダメ。頭のなかに緊急停止のサイレンが鳴る。なのに、「片割れは君じゃないのか。ももちゃん」オダマキが言う。

　オダマキの目はぎらぎらしている。そして満足そうに笑っている。

　仲良くしていたから忘れていた。オダマキはさとりの化け物みたいな男だった。オダマキには、わたしの考えなど全部お見通しなんだ。

「なあ。君は、シートで寝ていたちいちゃんをどこで見ていた？」

　オダマキが笑いながら尋ねる。

　へらへらした声が、わたしの鼓膜に突き刺さる。思いだしたく無い記憶の鍵音がぎぎぎと鳴り響く。

　そうか。わたしを突き刺す針金はママじゃない。千花ちゃんでもない。オダマキだったんだ。オダマキは針金をわたしの脳髄に突き立てて、お前の記憶をよこせと、問答無用でかき回す。

「わたしは……は、」

　わたしはどこに居た？

　あの日の野辺を思い浮かべる。

　お花を摘んでいる千花ちゃんの姿を、どこでどうやって見ていた？

　お友達と興じていたママの姿を、どこでどうやって見ていた？

　わたしは誰で、どこに居た？

　唐突に。地面がひっくり返りそうな疑問がわたしのなかを駆け抜ける。ひっくり返った大地にいるのは、そっくりな顔のおんなの子だ。

「そうだとも、ももちゃん。君はどこに居た？　君は誰だ？」

　オダマキの攻撃は止まない。降ってわいた疑問がわたしを突き刺す。

「そうだよ、百花。覚えてないの？　ホラ、思いだして。百花はどこで、なにをしていたの？」

　千花ちゃんは平坦で、なんの感情もこもっていない声で、オダマキみたいな質問をする。

「酷い。ひどいよ」

　わたしは先生につかまったまま、地団駄を踏んだ。

「千花ちゃんはわたしの味方をしなくちゃいけないのに！　オダマキ側につくなんて、狡いよ。ズルイ！」　

　悔しくて、どうしてよいのか分からなくて、怖くて。涙がとまらない。

「ずるい？」

　そう言うなり、千花ちゃんの天上を向いていた顔が、徐々に横を向きだす。このままいけば、真正面から向き合ってしまうだろう。

　怖い。大好きな双子の姉の瞳の奥を、わたしは見たくない。

　けれど先生はわたしの躯の拘束を解かない。千花ちゃんの見開かれた瞳孔が、わたしをとらえる。

　わたしと同じ顔。

　同じ髪。同じ声。同じ瞳。決定的に違うものは目に見えない。千花ちゃんの頭を支配している螺《つぶり》の存在だけだ。

「なにを言っているの？　百花。わたしをずるいって言うの？」

　千花ちゃんが嗤う。

　オダマキによく似た、嗤い方だった。

「百花だって、おんなじじゃない」

「なにが……？」

　自分のものとは思えない、掠れた声が情けない。まるで怯える子ウサギみたいだ。

「なにが、おなじなの？」

「百花だってずるい」

「わたし……ずるい事なんてしてない」

「してるよ。つぶりつきなのに、外で元気に歩き回っている。わたしはずっと眠るだけだったのに、百花はずるい」

　なにを言われているのか、分からない。「え？」わたしはあえぐ様に、言葉をもらした。

「百花にだって、つぶりはいるの」　

　千花ちゃんがゆっくりと、一言ずつ区切るように発音する。

「違う。わたしは違う」

「いる」

「違う」

　わたしは先生の腕のなかから逃げ出せない。だからせめて首を横に振る。

「百花だって、いるんだから」

「いない」

「いる」

「いない」

「同じなんだよ」

「違う！」

　わたしは叫んだ。

「強情だなあ、ももちゃんは」

　オダマキがため息混じりに言う。その声は落胆していない。むしろ面白がっている。

「そうだよ、ももちゃん。俺は今最高に痛快愉快でたまらない」

　オダマキが指を耳からやっと離した。けれど油断できない。今も指は千花ちゃんのながくて細い髪の毛をいじっている。髪は、うねうねと揺れている。まるで生き物みたいで、気持ち悪い動き方だ。

「君は。いや君たちは最高だ。ちいちゃん。ももちゃん。螺乖離症《つぶりかいりしょう》で、ここまで完璧な片割れを、現《うつつ》の夢に創り上げたこどもはいなかった！　

　人間とはなんたる神秘。なんたる奇跡を生み出すのだろう。俺たちの完敗だ。俺はこの予想もしていなかった結果に、感謝の盃をかかげたい！」

　オダマキが芝居がかった口調で叫ぶ。

「声がおおきい。調子にのりずぎだぞ」

　杉先生が堅い声で、たしなめる。

　網戸から森を吹き抜ける風がざざあっ病室を吹き抜けていく。ふかい闇のなかから、風の音に連なるようにトリの鳴き声がこだまする。

　ジャー　ジェイ　ジャー。

　オダマキの声を耳にしたくない。現の夢ってなに？

　千花ちゃんだって意地悪だ。なんでつぶりつきなんて嘘を言うんだろう。

　わたしは目を瞑る。なにも見たくない。

　両手で耳を塞ぐ。なにも聴きたくない。それでもトリの声は聞こえてくる。

　ジャー　ジャー　ジェイイイイイ。

　躯が震える。寒気が足元から、躯をはいあがってくるようだ。

「百花さん。どうしましたか？」

　先生が尋ねる。

「具合がわるくなりましたか？」

「悪いです。もう、全部やめてください」

「困りましたね。この場を小田巻くんへ任せた以上、私には決定権はないんです。落ちつくために、お水でも飲みますか？」

「いらない。ここはイヤ、全部いや。皆出て行って。それがダメならわたしをどこかに、追い出して。ここにいたら、頭が変になりそう。ホラ、鳥です。鳥が鳴きはじめた！　ここはイヤ」

　わたしは耳を塞いだまま、頭を振った。

　トリも。オダマキも。千花ちゃんも。全部ぜんぶ消えて欲しい。