神と悪魔と僕の魂

第30話 散盟

翌朝、目が覚めた。

体が、軽かった。

葵はしばらく天井を見つめた。毎朝感じる重さが——ない。サナティオ・ルクスを唱える前から、どこにも違和感がなかった。

夢を見た気がする。でも内容は覚えていない。

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実習室に着くと、カヴィヤがすでにいた。

窓際の台の上に、道具が並んでいた。回復魔法に使う触媒の石、包帯、小さな瓶がいくつか。手際よく整頓されていた。

葵はその台を見た。

昨日葵が「明日も来てもらえますか」と言ったのは、夕方だった。それなのに今朝、こんなに整っている。

——いつ準備したのだろう。

カヴィヤが葵の視線に気づいた。

「念のため」と静かに言った。「使わないのが一番だけど」

悪意はなかった。心配している目だった。

葵は「ありがとうございます」と言って、椅子に腰を下ろした。その考えを、飲み込んだ。

少し遅れてリースが入ってきた。端末を見ながら歩いてきて、扉を閉めた。葵の方を一度だけ見た。

「魔法陣、完成してるか」

「はい」

葵は端末を開いた。昨夜、進捗バーが百パーセントになったのを確認していた。

「じゃあ、やってみよう」

リースはそれだけ言った。準備するでも、手順を確認するでもなく——当たり前のことを当たり前に言う、という口調だった。

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葵は端末の画面を開いた。

散盟契約魔法陣——ピクシー。

魔法陣を展開する、というボタンがある。それを押せば、魔力を消費して魔法陣が実体化し、召喚が始まる。

葵は画面を見つめた。

——僕は、死ぬのだろうか。

複数の神魔と契約を試みた人間は、例外なく死んでいる。カヴィヤがそう言っていた。だから来てくれた。台の上に道具を並べた。

怖くない、と葵は思った。

怖くない——それがおかしいのかもしれない。でも怖くない。あるべきところに、何もない感じがした。

ライラが胸元で、わずかに揺れた。葵はその温かさを確かめた。

「行くよ」

葵は画面のボタンを押した。

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魔法陣が、床に展開された。

淡い光の輪が広がって——止まった。

何も起きなかった。一秒。二秒。

三秒目に、光が揺れた。

輪の中心から、小さな何かが現れた。光の粒のような存在。翼が二枚。

ピクシーだった。

演習のときと——同じ個体だった。同じ目の色。同じ翼の形。葵を見て、少し首を傾けた。

カヴィヤが静かに息を吐いた。安堵の音だった。

リースは端末に何かを打ち込んでいた。顔を上げなかった。

「また呼んでくれたの」

ピクシーが言った。軽い声だった。

「まあ、ありがとね」

悪い感じはしなかった。明るくて、気さくで——普通に、いい相手だと思った。

でも葵は、胸元のライラの温かさを確かめた。

違う。

何が違うのかは、うまく言えない。ライラと話すとき、葵は言葉を探さなくていい。光の揺れ方だけで、もう伝わっている。でもこのピクシーとは——言葉を使って、それでも何か、届いていない感じがした。

「……よろしく」と葵は言った。

「こちらこそ」とピクシーは答えた。

それは普通の、正しいやりとりだった。

胸元でライラが、ほんのわずかに揺れた。嫉妬でも警戒でもない。ただ——「私とは違う」という静かな確認のような揺れ方だった。

葵はそっと手を当てた。

わかってる、と思った。言葉にはしなかった。でも伝わっていると思った。

光が、温かく揺れた。

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散盟は、魔力を払い切った時点で終わる。

ピクシーが消えた後、カヴィヤが葵のそばに来た。

「傷はない？」

「ないです」

「気分は」

「普通です」

カヴィヤは葵の顔を見て、もう一度息を吐いた。「よかった」と小さく言った。本当に、そう思っている声だった。

「リース先生」

葵はリースの方を見た。

「最初から、成功すると思っていましたか」

リースは端末から顔を上げた。少し間を置いた。

「思ってたよ」

「なぜ」

「君のデータを見れば、わかる」

それだけだった。どのデータか、何がわかるのか——リースは言わなかった。端末に視線を戻した。

葵はその横顔を見た。

目だけが、少し笑っていた。

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実習室を出ると、廊下はもう昼前の光だった。

葵は一人で歩いた。

リオを助けたいと思った。散盟の魔法陣を作った。召喚を試みた。成功した。

でも——なぜ死ななかったのか、葵には説明できなかった。

リースは「データを見ればわかる」と言った。カヴィヤは「よかった」と言った。

どちらも、「なぜ成功したのか」を教えてくれなかった。

——僕は、誰かに助けてもらったのだろうか。

それとも——最初からこうなると、決まっていたのだろうか。

どちらの方が、怖いのか。

答えは出なかった。

「ライラ」

「うん」

「僕が死ななかったのは——なんで？」

ライラは少し間を置いた。

「……わからない」

葵はその「わからない」を、黙って受け取った。

「葵」

ライラが胸元から顔を出した。

「リオ、助けられるといいね」

「うん」

葵は歩きながら答えた。廊下の先に、昼の光が伸びていた。