神と悪魔と僕の魂

第28話 生徒会室と六人の先輩

月曜日。

朝から空が薄く曇っていた。

葵は北棟の廊下を歩きながら、今日のことを考えた。放課後、生徒会室。審査の場。

何故2体目のピクシーを召喚出来たのか説明できないまま、そこに立つ。

ライラが胸元で静かにしていた。

「緊張してる？」とライラが聞いた。

「少し」と葵は答えた。

「私も」

「ライラが緊張することあるの」

「葵が緊張してるから」

葵は少し笑った。それだけで、少し軽くなった。

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午前の授業は通常通りだった。

モローの授業は今日も当たり障りのない内容だった。速くも遅くもない。踏み込まない。誰も傷つけないが、誰の力にもならない授業だった。

ルシアンは今日、葵に何も言わなかった。ただ、視線だけがあった。測るような、静かな視線。

エリックは今日も授業中に一度だけ葵の方を見た。目が合うと、すぐに前を向いた。何を考えているかは、葵にはわからなかった。

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放課後。

廊下を歩いていると、後ろから足音がした。

「小春」

振り返ると、白羽だった。制服姿。黒髪を一つに結んでいる。

「生徒会室に来い。案内する」

「……白羽先輩も、今日の審査に」

「生徒会の一員だ。当然いる」

白羽はそれだけ言って、歩き出した。葵はその後ろについた。

ライラが胸元で「白羽先輩、来てくれたんだね」と小さく言った。

葵は何も言わなかった。でも——少し、ありがたかった。

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生徒会室は中央棟の二階にあった。

重い木の扉。白羽が扉を開けた。

葵は一歩、中に入った。

広い部屋だった。中央に長いテーブル。窓から午後の光が差し込んでいる。

そこにいる人間を、葵は順番に見た。

テーブルの上座に、一人の女生徒が座っていた。

艶やかなストレートの長い黒髪。切れ長の目。知性と余裕が混ざったような視線。座っていても、背が高いのがわかった。テーブルの上に書類を広げていたが、葵が入ってきた瞬間に顔を上げた。

その隣に、明るいブラウンの髪をゆるやかに波打たせた女生徒が座っていた。端末を触りながら、にこにこしていた。葵と目が合うと、小さく手を振った。

窓際に、金色の髪を一つに束ねた女生徒が立っていた。眼鏡。腕を組んで、外を見ていた。アリアだった。

テーブルの端に、一人だけ背の低い女生徒が座っていた。プラチナブロンドのさらさらした髪。氷のような青い目。背筋が真っ直ぐで、小柄なのに妙な迫力があった。

壁際に、もう一人いた。

カヴィヤだった。保健委員長として同席しているらしかった。葵と目が合うと、小さく頷いた。いつもの穏やかな顔だったが——どこか、心配そうな色が混ざっていた。

白羽が葵の隣に来た。

葵は室内を一度見渡した。

向かいの席に、ルシアンが座っていた。隣にもう一人、コネ組の男子。二人とも、葵を見ていた。

「全員揃ったわね」

上座の女生徒が口を開いた。

声は落ち着いていた。でも、よく通った。

「生徒会長の蒼玲よ。今日の審査を進める」

蒼玲は葵を見た。一秒、二秒——値踏みするような沈黙。

葵はその視線を、正面から受けた。

「小春葵ね」

「はい」

「座りなさい」

葵は指示された席に座った。ルシアンの向かいだった。

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「ルシアン・フォン・ヴェルナー。申し立ての内容を述べなさい」

ルシアンが立ち上がった。

「申し立ての内容を述べます。

　複数の神魔との契約を試みた人間は、例外なく死亡しています。これは広く知られた事実です。

　従って、生存している小春葵が二体目の神魔と正式な契約を持つ可能性は、限りなく低い。

　にもかかわらず演習で二体目が出現した。

　考えられる説明は一つ——何らかの手段でピクシーを演習に参加させた。

　結果として演習の正当性は損なわれており、Sクラス配属の根拠は成立しないと判断します」

淡々とした口調だった。感情的ではない。論理として組んできていた。

蒼玲は聞き終えてから、葵の方を向いた。

「小春葵。反論は？」

葵は少し間を置いた。

室内が静かだった。

「……反論はありません」

誰かが息を呑んだ気配がした。

「ルシアンの指摘は正しいです。二体目が出てきた理由が、僕自身にわからない。

　でも——分からないことは、不正でないことの証明にはならない」

「つまり」と蒼玲が言った。「自分では弁護できない、ということ？」

「はい」

室内がまた静かになった。

ルシアンが少し表情を変えた。何かを考えているような間があった。

窓際のアリアは外を向いたまま、動かなかった。

ブラウンの髪の先輩が端末から顔を上げて、葵を見ていた。にこにこしていたが、目は笑っていなかった。何かを測っている目だった。

壁際のカヴィヤが、葵をじっと見ていた。心配そうな顔だった。何か言いたそうで——でも、ここでは言えない、という顔だった。

「……弁護できないのに」

端の席から、静かな声がした。

プラチナブロンドの女生徒だった。窓の方を向いたまま、口だけ動いていた。

「堂々としているのは何故」

葵はその先輩の方を見た。先輩は葵を見ていなかった。窓の外を見ていた。

「怖くないわけじゃないですけど……嘘をついても仕方ないので」

プラチナブロンドの先輩は何も言わなかった。でも——少しだけ、表情が動いた気がした。

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蒼玲が立ち上がった。

「却下」

一言だった。

ルシアンが「理由を——」と言いかけた。蒼玲は視線だけをルシアンに向けた。

「この学校で、自分の能力を完全に説明できる者が何人いる？　契約神魔との共鳴は、理論で全て説明できるものではない。前例がないことは、不正の証拠にはならない」

蒼玲は葵の方に向き直った。

「それに——」

少し間を置いた。口の端が、ほんのわずかに上がった。

「私は演習を見ていた。あれは本物よ」

ルシアンは黙った。

「異議申し立ては却下。小春葵のSクラス配属は有効。以上よ」

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ルシアンたちが立ち上がった。

退室する前に、ルシアンは一度だけ葵を見た。何かを言おうとして——やめた。そのまま扉を出ていった。

扉が閉まった。

室内の空気が、少し変わった。

ブラウンの髪の先輩が「お疲れさまー」と言いながら伸びをした。アリアが窓際から離れて、テーブルの方へ来た。

カヴィヤが葵のそばに来た。

「傷ついてない？」

「……審査で怪我はしないと思いますけど」

「そういうことじゃなくて」

カヴィヤは葵の顔を見た。穏やかな目だったが、どこか安堵の色が混ざっていた。

「よく頑張ったわ、葵くん」

葵は少し間を置いた。

「……ありがとうございます」

カヴィヤは小さく笑って、壁際に戻った。

その様子を蒼玲は葵を眺めるように見ていた。

品定めでも、威圧でもない——もっと別の何かだ。コレクションケースの中の、まだ手に入っていない一点を確認するような、静かで確信に満ちた目だった。

「小春葵」

　フルネームで呼ばれると、なぜか少し緊張する。

「あなた、私のものになりなさい」

葵はすぐに答えられなかった。生徒会に入れ、ということだろうと頭では理解した。

でも——言葉の重さが、その解釈より少し大きかった。

「……生徒会、ということですか」

「そう」と蒼玲は言った。「そういうこと」

返事をする前に一度だけライラの温かさを確かめた。悪意はなかった。ただ。

——悪意がないことと、安心できることは、違う。

白羽が小さく「……またか」と言った。

ブラウンの髪の先輩が「あ、来た来た」という顔でにこにこした。

アリアはテーブルに書類を置いて、そのまま書類を見始めた。関与しない、という顔だった。

カヴィヤが「あら」と言って、少し笑った。

「お姉さま」

プラチナブロンドの先輩が立ち上がった。声は静かだった。でも、確実に割り込んでいた。

「私と結婚するはずでしょう」

「あら、エリサ。今は別の話をしているの」

「別の話ではありません。事実の確認です」

プラチナブロンドの先輩——エリサベット先輩、と蒼玲は呼んだ——は葵の方を向いた。葵と目が合った。

一瞬——何かを言いかけた顔になった。

でもすぐに、表情が閉じた。

「……あなたが小春葵」

「はい」

「演習の時と今日の審査、見ていた」

「……はい」

「嘘をつかなかった」

「嘘をついても仕方ないので」

エリサベット先輩は少し間を置いた。視線を外した。窓の方を向いた。

「……まあ」

小さく続いた。

「最低限生徒会に参加する資格はありそうね」

「エリサにしては褒めてる」とブラウンの髪の先輩がにこにこしながら言った。

「うるさい」

エリサベット先輩の頬が、わずかに赤くなった。

「お姉さまが選ぶなら——」

エリサベット先輩はそこで言葉を切った。また窓の方を向いた。

「……最低限の水準はあるべき、ということよ。それだけ」

それ以上は言わなかった。

蒼玲が葵を見て、にこりと笑った。

「どう？　私のそばにいなさい、という意味よ」

葵は少し間を置いた。

「……アリア先輩と白羽先輩、カヴィヤ先輩も、ここにいるんですか」

「当然。副会長と風紀委員長、保健委員長よ」

「……じゃあ、入ります」

蒼玲の眉が少し上がった。「私のそば、という条件より先に確認することがあったのね」という顔だった。でも——嫌ではなさそうだった。

「あら。素直じゃない子ね」

「すみません」

「謝らなくていい」

蒼玲は少し笑った。今度は最初から隠していなかった。

「歓迎するわ、小春葵」

カヴィヤが「よかった」と小さく言った。葵には聞こえていた。

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生徒会室を出ると、廊下はもう夕方の光だった。

白羽が隣に来た。並んで歩いた。

しばらく、二人とも何も言わなかった。

「……白羽先輩」

「何だ」

「今日、迎えに来てくれたのは——」

「通りがかっただけだ」

白羽はそれだけ言った。葵の方を見なかった。廊下の前を向いたまま、歩いていた。

葵は少し考えた。

「……そうですか」

「次の剣術部の稽古は水曜だ。忘れるな」

「忘れません」

それだけだった。

白羽は廊下の曲がり角で別の方向へ歩いていった。葵は一人になった。

ライラが胸元から顔を出した。

「通りがかっただけ、かな」

「どうだろうね」

「違うと思う」

「そうだね」

葵はまた少し笑った。

「ライラ」

「うん」

「今日、どうだった」

ライラは少し間を置いた。

「……カヴィヤ先輩は、本当に心配してた」

それだけだった。

葵はその言葉の選び方を、少し不思議に思った。全員についてではなく、カヴィヤだけを言った。

でも聞き返さなかった。廊下の先に、夕方の光が差し込んでいた。

葵は歩き出した。